– Запрыгивайте, я вас подвезу.

В качестве исключения я не собиралась спорить. На улице быстро темнело, поднялся резкий ветер, Джейми волок пятнадцатикилограммовую камеру, а у меня в душе творился настоящий хаос.

Устроившись вместе с ним на заднем сиденье, я достала из кармана вибрирующий мобильник.

Я задумалась. По-видимому, она была права. До сегодняшнего дня папа видеть меня не хотел, а сегодня даже худо-бедно отвечал и смотрел в глаза. Может, лед тронулся?

Припарковавшись в порту рядом с седаном Роберта, Сэм обернулся к нам.

– Какие планы на вечер?

– Я думал заскочить к Ларри, – улыбнулся Джейми, отстегивая ремень безопасности, а потом немного виновато посмотрел на меня. – Ты ведь не против?

– О господи, нет, конечно! Все равно собиралась отсмотреть сегодняшний материал и видеоанкеты для реалити-шоу, а потом пошить.

– Тогда я должен тебе помочь.

Я замахала руками.

– Ни в коем случае. Ты сделал свою работу. Теперь моя очередь. Сходи развлекись.

Джейми неуверенно кивнул.

– Ты точно не хочешь присоединиться? – спросил Сэм. – Даже на часик?

Я мотнула головой. Мне показалось или он разочарованно прикусил губу? Наверняка мое глупое сердце хотело видеть то, чего не было.

– Спасибо, что подвез.

Я поспешно последовала примеру Джейми и выпрыгнула из машины. Он уже убирал камеру в багажник седана, а я собиралась занять водительское место, когда Сэм выскочил вслед за нами.

– Джейми! – Он пересек разделявшее их расстоянии и протянул золотую кредитку. – Если не сложно, оплати всем желающим выпивку у Ларри? ПИН-код не нужен.

Джейми удивленно кивнул, взяв кредитку.

– А ты не пойдешь?

– Присоединюсь чуть позже, – ответил Сэм, а потом повернулся ко мне. – Мы можем поговорить? Пожалуйста. Клянусь, я сильно не задержу тебя. А потом отвезу домой.

Я так сильно удивилась, что передала Джейми ключи от БМВ и безропотно села обратно в «Ленд Ровер». Он улыбался, смотря, как Сэм закрывает мою дверь и только потом занимает место водителя рядом. Может быть, Джейми был рад, что я не буду сидеть дома в одиночестве, пока он отдыхает в пабе с новыми знакомыми, хотя, ей-богу, он имел полное право расслабиться. Оставив все в Лондоне, он торчал на нормандском острове без тиндера, терпел бардак в моей жизни и идеально справлялся со своей работой.

– Куда мы едем? – спросила я Сэма.

– Проветриться.

– А ты уверен, что ребята в пабе не обидятся?

– Придумаю, как извиниться, – проскрипел он зубами.

Сэм терпеть не мог нарушать обещания, а сейчас он именно это и делал.

– Сэм, если ты думаешь, что обязан утешать меня после того, что сказал папа, то не надо. Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд.

Тем более рана, нанесенная отцом, не заживает целых семь лет. Она уже не кровоточит, а только саднит.

– Знаю, что ты очень сильная. Но ты не заслужила такого обращения.

Я повернулась к нему, насколько позволял ремень безопасности.

– Ты тоже злился, что я предпочла тебе телевидение.

Скрежет челюстей стал таким громким, что я всерьез опасалась за его зубы. Сэм сжал руль и, напряженно глядя перед собой, начал выруливать с парковки.

Мы выехали на Рю де Бемонт и двинулись вдоль берега на северо-восток – в противоположную сторону и от центра города, и от особняка Стоунов. Куда же Сэм меня везет?

– Я никогда не утверждал, что святой. И если скажу, что сожалею, ты поверишь мне?

Я кивнула, глядя перед собой. С одной стороны дороги темное море на горизонте сливалось с небом, с другой – лежали зеленые луга, утопающие в вечерних сумерках.

– Знаешь, что было бы здорово?

– Что? – Сэм бросил на меня вопросительный взгляд.

– Чтобы любую проблему можно было решить набором лего. Вот как у Льюиса. Увидит коробку – и сразу все прощает.

– Льюис?

– Шестилетний сынишка моей лучшей подруги Кейт.

– То есть ты бы хотела, чтобы мне и твоему отцу снова стало шесть лет?

Я улыбнулась, представив их в коротких шортиках и с рюкзаками за спинами.

– Так с вами было бы проще.

Сэм хмыкнул.

– Но явно не так весело.

– Ну не скажи. Однажды мы вдвоем ездили в Леголенд и съели столько сахарной ваты, что чуть попы не слиплись. С тобой подобное точно не прокатит.

– Почему это? – вскинул он брови.

– Ты себя в зеркало видел? Не удивлюсь, если ты забыл, как выглядит сахар.

– В той лазанье, что мы вместе приготовили…

– Ты приготовил.

– …мы приготовили, был миллион калорий. Важно не количество, а умение их сжигать.

Он подмигнул мне, и это было так похоже на того Сэма, в которого я влюбилась в шестнадцать лет, что у меня перехватило дыхание.

Дорога вильнула направо, и вдали показался маяк. Высокую белую постройку в середине разделяла широкая горизонтальная черная полоса. Где-то на высоте тридцати метров каждые пятнадцать секунд мигал предупреждающий свет. Течение вокруг Олдерни всегда сильное, и за всю историю на рифах разбилось немало кораблей.

– Ты много времени проводишь с Льюисом?

– Стараюсь каждые выходные.

– А твой жених не ревнует? В течение недели – работа, на выходных – чужой ребенок.

– Э‐э-э… – протянула я. Господи, ну за каким чертом я выдумала этого жениха? – Арун очень понимающий.

Сэм припарковался рядом с маяком, отстегнул свой ремень безопасности, а следом и мой, но не отпустил, а натянул на себя и посмотрел мне в глаза из-под длинных темных ресниц.

– Идеальный. Даже не верится, что такие бывают.

– Мне очень повезло.

– А как вы познакомились?

Вытянув ремень безопасности из рук Сэма, я отвернулась к окну.

– Столкнулись в его кофейне, – коротко ответила я и сменила тему. – Что мы забыли у маяка?

– Пойдем, я покажу тебе.

Мы подошли к каменному забору, достающему мне до груди.

– «Посторонним вход воспрещен», – зачитала я вслух текст на табличке рядом с дверью и оглянулась по сторонам, ожидая столкнуться с недовольным охранником.

– Мы не посторонние, – возразил Сэм.

Он вытащил связку ключей и разомкнул тяжелый навесной замок. Наверное, весь остров был для него как родной дом. Мы пересекли внутренний дворик, и, открыв зеленую дверь в основании маяка другим ключом, Сэм включил свет и пропустил меня внутрь. Я первой ступила на винтовую лестницу, казавшуюся бесконечной, и посмотрела через плечо.

– Думала, ты хотел поговорить.

– Немного спорта перед сном никому не помешает. – Он подмигнул мне, и вкупе с этим его высказывание стало двусмысленным.

– Я предпочитаю спорт по утрам, сразу после пробуждения.

– У тебя изменились предпочтения?

– Разве?

Сэм встал на ступень ниже меня.

– Раньше ты любила спорт в любое время дня и ночи.

Мои щеки вспыхнули. Я резко отвернулась и стала поспешно подниматься по лестнице. Через пять минут мои колени начали дрожать от напряжения. Промелькнула мысль, что мне правда стоило уделять больше внимания спорту – самому обычному, в фитнес-клубе. Я двигалась уже совсем не так бодро, как в начале, и на каждой ступеньке делала небольшую паузу.

– А где смотритель маяка? – пытаясь скрыть одышку, отрывисто спросила я.

– Ты разве не знаешь? Маяк автоматизировали. – Сэм положил ладонь чуть ниже моей поясницы и подтолкнул вперед. – Мы почти наверху.

В конце лестницы Сэм навалился плечом на белую деревянную дверь и открыл ее, несмотря на сопротивляющиеся снаружи сильные порывы ветра. Мы вышли на открытую платформу, которая опоясывала столб маяка прямо под застекленной макушкой с лампой, посылавшей сигналы кораблям. Если бы не металлическое заграждение по всему периметру, существовала бы реальная опасность улететь вниз на прибрежные скалы. В воздухе чувствовались соленые капли моря, острые, как крохотные льдинки, они впивались в кожу лица.