– Да, я еще не был там после урагана. Но ее затапливало даже просто при сильных дождях.

– И?

Сэм нахмурился еще сильнее.

– Просто оставьте эту чертову машину у футбольного клуба. Договорились? У меня и так гора проблем. Не хочу еще и из-за вас переживать.

Телефон в его руке снова завибрировал, ужасно нервируя меня.

– Думаешь, я не могу оценить состояние дороги, прежде чем проехать по ней?

– Роуз, давай не будем спорить?

– Тогда позволь мне самой принимать решения, какой маршрут выбрать. – Я постучала Джейми по плечу. – Пойдем!

Сэм поднялся быстрее моего друга. Стул противно заскрипел по полу.

– Поверь мне, я, как никто другой, знаю, что тебя не сбить с намеченного пути.

Наши взгляды встретились. Мы словно продолжили наш разговор на маяке.

– Приму это за комплимент, – выдавила я кривую ухмылку.

– Я бы назвал это упрямством.

– Мне кажется, что тут куда лучше подойдет «целеустремленность».

– Непреклонность.

– Твердость характера! – воскликнула я.

– Бескомпромиссность.

– Если бы вручали награду за бескомпромиссность, то ты бы стал неоспоримым победителем.

– Лучше хоть такая награда, чем вообще никакой. – Сэм сдержанно усмехнулся, а его чертов телефон снова завибрировал. – Роуз, припаркуйся у футбольного клуба.

– Даже не надейся.

– Ладно. Когда вы застрянете, можешь не звонить мне и не просить о помощи. Я буду очень занят.

– Будешь полировать воображаемые награды за упрямство?

Повисла странная пауза. Сэм так крепко сжал смартфон в руке, что я испугалась, как бы он не треснул.

– Харпер возвращается.

Внутри меня все оборвалось. Одно дело знать, что у него где-то там есть девушка, и совсем другое – видеть его рядом с ней. Я поджала губы, растянула их в улыбке и выдавила:

– Желаю вам отлично провести вечер.

Через пятнадцать минут по просьбе Джейми я остановилась около супермаркета на окраине Сент-Энн. Пока он пропадал внутри, я пыталась привести нервы в порядок. Меня все еще трясло после разговора с Сэмом. Господи, встреча с его новой девушкой – это худшее, что могло со мной случиться. Воображение подкинуло картинки неловких столкновений с Харпер, ее взгляд, полный превосходства, ее руки, обвившие шею Сэма. Проклятие!

Я пошлепала себя по щекам и залезла на сайт со списком отелей Олдерни. Может, где-то уже освободилась хотя бы одна комната? Я бы отдала Джейми кровать, если бы он захотел переехать вместе со мной, а сама бы легла на полу.

«В выбранные вами даты свободных номеров нет». Черт!

Вместо того чтобы работать, я сгорала от ревности. Никуда не годится. Закусив изнури щеки, я открыла сайт Олдерни, чтобы освежить в памяти исторические данные о форте. В кадре они должны прозвучать естественно, даже если я вычитала их в справочнике за две минуты до слова «мотор».

На самом деле, импровизация в моей работе нравилась мне больше всего. Очень редко, когда все шло по плану. То коза собьет оператора с ног во время записи признания в любви. То гример забудет свой чемоданчик с тональниками, а у тебя как раз выскочил прыщ размером с Аляску. Работа на телевидении – это хаос, но я всегда – всегда! – предпочту ее любой размеренной деятельности.

Джейми открыл дверь и закинул на заднее сиденье бумажный пакет. Внутри звякнуло что-то стеклянное.

– Что там?

– Наш обед и, может быть, ужин. Смотря как быстро мы все отснимем.

– Ты опять голодный?

– Я всегда голодный. – Когда Джейми пристегнулся, я завела мотор и выехала со стоянки. – Выдвигаемся к форту?

Я кивнула.

– На сайте написано: «Закрыто» – и нет ни одного номера, но мама, скорее всего, знает смотрителя.

Набрав ее номер, я включила громкую связь, потому что мой телефон висел в креплении над магнитолой на центральной панели.

– Роуз?

– Мам, у тебя есть номер смотрителя форта принца Альберта? – перешла я сразу к делу, чтобы не поднимать больную тему. Только сейчас я поняла, что до сих пор каждый наш разговор непременно крутился вокруг отца.

– Коллума или Брайана?

– Их двое?

– Обычно они чередуются, но на прошлой неделе Коллум въехал на машине в конюшню Гастингсов и потом двое суток отсиживался под надзором комиссара. Знаешь, Лили бросила его как раз из-за такого поведения. Стоит его задеть, он вспыхивает, словно спичка.

– Спасибо, мам, это очень ценная информация, – улыбнулась я. На самом деле, было что-то милое в том, как сильно олдернийцы интересовались жизнью друг друга, словно они все – близкие родственники. – Скинешь тогда оба номера, ладно?

Через пару минут я познакомилась с автоответчиком Коллума. Не скажу, что это было интересное знакомство. Я определенно ожидала большего. Зато Брайан сразу взял трубку.

– Брайан О´Мелли, – раздался жизнерадостный голос на весь салон.

– Здравствуйте, это Роуз де Леви. Я…

– Роуз?

– Де Леви. Я…

– Быть не может! Та Роуз, которую я однажды застукал посреди ночи у смотровой башни со Стоуном-младшим за самым приятным занятием на свете?

Рыжие брови Джейми взлетели к корням волос, а губы беззвучно сформировали «что?». Задыхаясь от смущения, я шлепнула его по плечу.

– Та самая. Мистер О´Мелли, мне нужна ваша помощь. Я здесь по работе, снимаю репортажи для Би-би-си. Не согласитесь рассказать пару слов о своей работе, о форте? Что восхищает посетителей? Может, какие-то курьезные истории?

– Помимо той эпической ночи, ты хочешь сказать? А то я с удовольствием расскажу, как вы с Сэмом бросились наутек, как у него свалились штаны и как он чуть не растянулся на щебенке. Вот он станет губернатором, всем буду рассказывать, как он улепетывал от меня с голой задницей.

– Мистер О´Мелли! – возмутилась я, но из груди рвался смех.

Джейми начал беззвучно смеяться. Я вновь шлепнула его по плечу, хотя сама еле сдерживалась.

– Роуз, я бы с радостью, но у меня затопило первый этаж. Паркет вздулся, а там еще плесень, не дай бог, сама понимаешь.

– Мистер О´Мелли, пожалуйста. Мы не займем больше получаса вашего времени, зато эти полчаса могут обернуться парой миллионов фунтов для острова.

Наверное, я преувеличивала, но на войне – и в работе журналиста – все средства хороши.

Повисла пауза. Я буквально слышала, как крутятся шестеренки в голове мистера О´Мелли.

– Брайан, это благое дело, – надавила я, чтобы не дать ему возможности соскочить с крючка.

– Ну… Только при одном условии, – наконец ответил он.

– Все, что пожелаете!

– Тебя не упомяну, а про голую задницу Сэма расскажу!

Я расхохоталась, обескураженная восхитительной сделкой.

– По рукам!

Я проехала мимо футбольного клуба. Узкая дорога, которая вела дальше к форту и в самом деле в некоторых местах скрылась под водой, но выглядела вполне сносно. Просто Сэм не хотел рисковать своим свиданием с Харпер. Вот и дал дурацкий совет.

– Думаешь, проедем? – на всякий случай спросила я Джейми.

– Мы с Биллом и похуже видели.

– Не на стареньком седане. Тут посадка сантиметров на двадцать ниже.

– Поддадим газу и проедем по обочине. – Джейми подался вперед и посмотрел через лобовое стекло на серое небо с тяжелыми облаками. – Не хочу таскаться с камерой, если пойдет дождь.

Я выглянула в окно. Двухэтажное здание форта из темного камня словно стало частью окружающей природы. Неприступные стены, местами покрытые травой и мхом, будто росли из земли. Слева от форта виднелась бухта с белоснежным пляжем, располагающая к длительным прогулкам, а справа – выступающие из воды скалы, безжизненные, рваные, острые. Сколько противоречий на таком маленьком кусочке земли.

Наконец мы остановились перед коваными воротами форта. Сэм зря только панику наводил. Брайан О´Мелли уже ждал нас, переминаясь с ноги на ногу. В зеленой ветровке, шортах цвета хаки, резиновых сапогах по колено и с посохом в руке он выглядел чудно, но в то же время очень мило. Он чем-то напомнил мне хоббита, так что я задалась вопросом, не живет ли он где-то здесь в холмах, так быстро он появился у форта после нашего телефонного разговора.