Пытаясь вырваться, Элька, не заметила, как рядом с ней появился огромный призрачный дракон. Молниеносным рывком он настиг тварь с горящими глазами и заглотил её целиком. В тот же миг всё вокруг исчезло, осталось лишь серое марево и дракон, который тут же превратился в Эштиара. Только Элина этого не видела — она лежала, уставившись в одну точку, и судорожно всхлипывала.

Эш подошёл к девушке, поднял её на руки и принялся успокаивать, укачивая, словно маленького ребёнка. Перед ним появился огромный каменный трон, на который он уселся вместе со своей ношей. Хранитель гладил Эльку по голове и продолжал тихо говорить ей что-то непонятное на незнакомом языке. Но голос Эша действовал умиротворяюще и через пару минут девушка успокоилась. Она открыла глаза и оглядевшись вокруг удивлённо спросила:

— А где это мы?

— Наконец-то! — воскликнул Эштиар в своей обычной манере, и пристально глядя ей в глаза крикнул. — Просыпайся!

Элька с визгом подскочила в кровати, посмотрела по сторонам и замерла, увидев хранителей. Эш неподвижно лежал на полу около стены. Лицо хранителя было белее снега, и казалось, что он не дышит. Дарион сидел рядом с братом, положив руки ему на виски. С его пальцев то и дело срывались всполохи жемчужного света, которые исчезали, стоило им соприкоснуться с Эшем.

— Что случилось?! — воскликнула Элька и подбежала к ним.

В этот момент, Эш пришёл в себя, чем вызвал у Дариона вздох облегчения. Облокотившись о стену, Дар потряс головой, пытаясь прийти в себя, после такой потери Силы. Ведь провести брата в сон к Элине, было очень сложно.

— Поглоти меня забвение! Я уже думал, что навечно там застрял! — Эш с трудом начал подниматься с пола.

— Что это было? — хрипло спросил Дарион.

— Это…Ихара! Чтоб её светом расплющило, — Эш ругаясь, помог брату встать.

— Ты хочешь сказать, что за Элиной охотится, кто-то способный призвать Ихару? — голос Дариона был неестественно спокоен, но было заметно, насколько он разнервничался.

— Именно! Более того, этот кто-то смог протащить её в наш мир и натравить по остаточному следу Силы Эльки. К тому же сделал он всё это, через такой огромный промежуток времени. — Эш, нахмурившись, смотрел на брата. — Ты понимаешь…

Дар перебил его взмахом руки и жестом указал на Эльку. Она сидела на полу, где ещё недавно лежал Эш, смотрела прямо перед собой, а по её щекам лились слёзы.

— Демон! Эль, ну ты чего? Всё закончилось, это был кошмар, мы же рядом, — Эштиар присел возле девушки и вытер горячими пальцами с её щеки влажный след.

Элина подняла глаза на хранителя, всхлипнула, и внезапно обняла его, прижавшись всем телом. Эш сначала растерялся, он не знал, как ему реагировать на неожиданные объятия. Внутри вспыхнули давно забытые ощущения, воскрешая в памяти образ той, другой. Судорожно сжимая в объятиях хрупкое женское тело, Эштиар шумно выдохнул.

«Нет. Это не она. Не она!» — мысленно твердил себе хранитель. Только внутренний голос лишь распалял фразами в стиле: «И что с того? Они ведь абсолютно одинаковые». Но Эш настойчиво гнал прочь этот голос и убеждал себя, что какой бы похожей ни была Элина, это всё равно не она. А девушка продолжала доверчиво прижиматься к нему и поливать слезами рубашку, не замечая всех терзаний мужчины.

Эштиар, бросил беспомощный взгляд на брата, но тот лишь пожал плечами. Действительно, с подобными проблемами никто не сможет помочь. Тогда Эш откинулся на стену, усадил Эльку к себе на колени и начал гладить её по голове. И лишь спустя несколько минут девушка успокоилась. Эш перенёс её в кресло, укутал в плед, и принёс горячий чай. Хоть воспоминания никуда не делись, но она уже могла спокойно разговаривать. Сделав пару глотков из чашки, Элина поинтересовалась:

— Что это была за мерзость и куда она делась?

— Ихара, низший демон из параллельного мира. Закрытого к слову, — Эш, сидя на подоконнике, пил что-то смутно напоминавшее виски.

— Вот именно, что закрытого, — многозначительно сказал Дар. — Для её призыва, Силы нужно неимоверно много.

— А что она делает? Кроме того, что доводит до истерики во сне? — спросила Элька.

— Этот демон выпивает душу, что всегда заканчивается смертью жертвы в течение часа, — Дарион вздохнул. — В редких случаях, может растягивать удовольствие и мучать жертву несколько дней. Вы это в академии будете проходить, на последнем курсе.

Элина побледнела, но стойко продолжила разговор. Магичка она или как?!

— Ты сказал, что кто-то её натравил, — обратилась она к Эшу. — Кто это мог сделать? У кого есть такая возможность?

— Серьёзно? — Эш усмехнулся. — Я знаком с троими, способными провернуть подобное. Это я, Дарион и ты, после того, как полностью снимем блок.

— Боюсь, старые враги объявились, ну или кто-то душу продал, — протянул Дар.

Эш посмотрел на брата, вспомнил Ихару, и его передёрнуло от омерзения.

— К сожалению, первое предположение вернее. Тут души маловато будет, чтобы такую сильную тварь к нам притащить, — пробурчал он. — Одно радует, если послали эту гадость через сон, значит, Эльку ещё не нашли.

Задумавшись на мгновение, Дарион и Эш переглянулись, и молча кивнули, словно приняли какое-то решение.

— Блок будем снимать только под щитом, рисковать не стоит, — сказал Дар, глянув на Элину. — Это будет не очень приятно, зато безопасно. А вот с практикой придётся повременить.

— Думаешь, удержится? Она уже косилась, на учебник с заклинаниями в библиотеке, — Эш глянул на девушку, в его глазах плескалось сомнение.

— Кстати, Эш, — перебил его Дарион, — нам придётся воплотить в реальность идею Мориона. Ты не сможешь защитить Элину в образе мыши, а на постоянную смену облика, у тебя не хватит Силы.

Эштиар нахмурился, посмотрел на Дариона, затем на Эльку, и кивнул брату. Он и сам собирался это предложить. Сегодня Эш понял, что Элина ему дорога не только, как носительница искры, которую он обязан защищать. А также, Эштиар принял очень важное решение, пока девушка рыдала на его плече. Осталось подождать, пока она подрастёт. Но хранитель не смог отказать себе в удовольствии удивить брата:

— Согласен. Только с одним условием — брачные браслеты будут мои, — и он лучезарно улыбнулся, глядя на округлившиеся глаза Дариона.

В таверне «Жареный петух» было шумно. Обычно там собирались все те, кто считал, что честный труд не доведёт до добра. В самом тёмном углу, за столом для «особых» клиентов сидели двое. Их фигуры скрывали плащи, а на лицах были маски, но и дураку было понятно, что это не «простые смертные». Стоит лишь глянуть косо в их сторону, как о тебе составят эпитафию.

— Объяснишь, как такое произошло? — злобно прошипел мужчина, — Ты израсходовала амулет, который наполнялся десять лет! И где результат?!

— Не шипи на меня, риск был оправдан, — Марика хмуро глянула на собеседника, своими изумрудными глазами. — Это была она! И ты знаешь, что такой шанс представился бы не скоро.

— Конечно дорогая, — протянул мужчина нарочито приторным голосом. — Зато теперь все проблемы решены!

— Не ёрничай, — она нагнулась к собеседнику ближе. — Думаешь, лучше было бы не обращать внимания на то, что девчонка объявилась? Ты ведь и сам понимаешь, что это означает. Ей сняли блок!

— Что ты! Лучше было использовать амулет и потерять Ихару! — ещё сильнее разозлился мужчина. — А теперь, когда девчонка вновь объявится, можешь идти и умолять её отдать искру! Ну, или ещё лучше, испугай её до смерти своим шипением!

Марика молча смотрела на мужчину, и ей хотелось лишь одного — двинуть ему по самодовольной роже. Как же он достал! Считает себя выше и лучше остальных, а сам палец об палец не ударил, чтобы помочь! Ничего, пока он главный, надо проявить благоразумие и не поддаваться эмоциям. Глубоко вздохнув пару раз, ведьма успокоилась и произнесла:

— Рвать волосы на голове будем потом, а сейчас что делать?

— Девочка в любом случае отправится в академию, — собеседник усмехнулся. — Так что тебе предстоит пять лет обучения. Ты же не против?