Элька кивком подтвердила слова хранителя и пошла за ним, на ходу разглядывая библиотеку. Вернувшись в свою комнату, они стали расставлять учебники и раскладывать вещи, привезённые с собой. Затем Элька достала из шкафа светло-серую форму, и принялась хмуро её рассматривать. У девушки было такое лицо, словно кто-то в этой форме умер, а потом её забыли постирать.

— Что-то не так? — спросил Дар.

— Брюки? Они это серьёзно? — она показала ему форму, состоящую из брюк и рубашки.

— Брюки намного практичнее, чем юбки, — он пожал плечами. — В любом случае сверху надевается мантия. Она зачарована от повреждений и к ней не прилипает грязь. Спортивная форма тоже зачарована, но она ещё защищает адепта от сильных травм.

— А почему всё серое? — снова задала вопрос Элька.

— Цвет мантии говорит о специализации мага, — ответил Дарион. — Другую форму нам выдадут на втором курсе, когда разделят по факультетам.

— Кстати, когда начинаются занятия? — спросила девушка.

— Послезавтра, — и глядя на удивлённое лицо Эльки, добавил: — Поступающих обычно мало, так что приём длится всего два дня. С первым днём осени начинается учебный год.

Когда они закончили с вещами, Элина упала на кровать, раскинув руки в стороны, и выдохнула:

— Фух, не думала, что это будет так долго, половину дня пробегали.

— Поверь, это ещё быстро, — усмехнулся Дар, — к моменту приезда, нас уже внесли в базу академии, и не пришлось ждать оформления.

— Ты хочешь сказать, что другие будут стоять в очередях и ждать? — она скептически приподняла бровь.

— Не все, — Дарион усмехнулся, — лишь те, у кого не хватает связей или титул маловат.

Внезапно тишину прорезал дикий вой. Элька вздрогнув, подпрыгнула на кровати, а Дарион лишь поморщился. Оказалось, что это звонок. В учебное время он звучит до и после каждой пары, а сейчас оповещает о времени обеда и об окончании рабочего дня. Нацепив мантии, как порекомендовал Дарион, они отправились в столовую.

В коридоре общежития уже было людно. Поступившие, заселялись в свои комнаты, а некоторые, как и Элька с хранителем, шли в столовую. Дарион недоумённо смотрел по сторонам. Несмотря на его слова, что обычно поступающих мало, людей было очень много. К слову, само общежитие оказалось общим, так что было полно как девушек, так и парней.

— Почему мы все вместе живём? — спросила Элька.

— В академию принимают лишь совершеннолетних, — пожал плечами Дар, — а взрослые люди, сами отвечают за свои поступки. Делить общежития на мужское и женское нет смысла.

— А на первом курсе всегда столько людей? — Элька обескураженно смотрела по сторонам.

— Когда как, бывает и половины стандартного курса недобирают. Но в этом году что-то их многовато, — сказал Дар и, войдя в столовую, повёл Эльку к свободному столику. — Я за едой, а ты займи место.

Пока Элька ждала, она с интересом разглядывала адептов в таких же серых мантиях, как и на ней с Даром. Ещё в Краене она читала, что Лаоранская академия магии, единственная в мире. Сюда приезжали учиться аристократы из разных стран. Разве что в Зелерии предпочитали обучать своих магов сами. Метаморфы очень редко покидали свою страну. Сложнее всего оказалась ситуация с милтанцами, у них аристократии как таковой не существовало. Однако им не могли отказать на этом основании. Милтания, являлась единственным поставщиком особой стали, очень хорошо поддающейся обработке магией. Так что все одарённые милтанцы, способные оплатить обучение, приезжали в Лаоран.

Вскоре вернулся Дар с подносом в руках, и они уселись обедать. Тем временем людей в столовой становилось всё больше. В итоге не осталось ни одного свободного стола, и адепты начали подсаживаться туда, где были свободные места.

— Привет, можно к вам? — рядом со столиком стоял высокий крепкий парень с рыжими волосами и зелёными глазами.

— Садись, — улыбнувшись, ответила Элька, прежде чем Дар успел возразить.

— Я Ранмир, можно просто Ран, — представился парень.

— Элина, а эта хмурая особа, Дарина, — девушка указала на хранителя. — На неё внимания не обращай, она сегодня не в настроении, вот и хмурится весь день.

— Ничего я не хмурюсь! — возмутился Дар. — Это кое-кто сегодня очень весёлый!

— Ну, так есть повод, — вмешался Ран, — мы же поступили!

Элька радостно улыбнулась. Хоть кто-то, кроме неё, рад оказаться в академии. Глядя на Дариона, она уже начала сомневаться, что нужно было сюда поступать. Он постоянно хмурился, морщился и всем свои видом показывал, как ему всё не нравится. Но Дарион хмурился по нескольким причинам. Первая заключалась в том, что ему приходилось пребывать в облике девушки. Вторая, это ситуация с простолюдинами, которую он воспринимал очень болезненно. А третья, заключалась в непонимании, откуда здесь взялось столько первокурсников?

— Ран, а ты случайно не из Милтании? — вдруг спросил Дар.

— Да, оттуда, — слегка напрягшись, ответил парень, — а что?

— В этом году ваших много. Раньше приезжало человек тридцать, не больше, — улыбнувшись, сказал Дарион. — Где вы столько магов и ведьм нашли? Открой тайну.

— Ого, какая осведомлённость! — Ран присвистнул.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Дар, — у меня брат тут преподаёт.

— Понятно, — парень расслабился, — по поводу людей, тайны нет. В этом году был первый выпуск в школах, вот их и прибавилось.

— В школах? — с удивлением спросила Элька.

— Точно, вы же местные, не в курсе, — сказал Ран. — В Милтании, семь лет назад открыли школы для всех одарённых. Новая политика государства, которая через пять лет принесёт плоды. У нас будет много обученных магов!

— Хм, и много одарённых у вас? — вновь поинтересовалась девушка. — Неужели все могут оплатить обучение, или эти школы бесплатные?

— Обучение платное, конечно, — вздохнул парень, — но существует система кредита. Человек приходит, его бесплатно обучают в школе, затем отправляют в академию. В итоге он обязан будет работать на государство в течение десяти лет. Зарплаты там мизерные, маги из богатых семей туда не стремятся. А вот те, у кого проблемы с финансами, очень даже рады такой возможности. Десять лет для мага, это же ничто.

Элька с Дарионом, слушали, раскрыв рты. Ай да милтанцы! Это же надо было такую систему придумать!

— Вы не обижайтесь, — добавил Ран, — в Лаоране, только эта академия и стоит внимания. Жаль, что и её испоганили ваши аристократы.

— В смысле, испоганили? — не поняла Элька.

— Много лет назад в академии обучали всех желающих, — начал рассказывать Ранмир, — а сейчас берут только аристократов. Даже в уставе написали, что магией могут обладать, лишь избранные. Но ведь это бред! А знаете, что случается с человеком, если его не обучить и он потеряет контроль над Силой?

— Знаю, — Дарион скривился, ему тоже очень не нравилось происходящее.

— Нет, — зачарованно слушая парня, ответила Элина и удивлённо посмотрела на хранителя.

— Они выгорают, а дальше либо безумие, либо могила! — между тем продолжил милтанец.

Элька в шоке смотрела на парня. Почему ей об этом не рассказали? Но не может быть, чтобы все аристократы были такими ужасными. Ведь Морион нормальный, и даже взялся обучать её — обычную девчонку из деревни. Дал ей своё имя, знания, возможность поступить.

— У нас тоже есть нормальные аристократы, — заступилась было за местных Элька, а потом вздохнула и добавила, — только их ничтожно мало.

— Не расстраивайся, — Ран улыбнулся, — я уже нашёл нормальных аристократок. Значит, и у вас не так всё плохо.

Ранмир Виленд — сын главы сената, приехал в академию, чтобы получить образование, достойное одного из будущих правителей государства. Ему пророчили место в сенате и звание верховного главнокомандующего Милтании. Именно Ран являлся тем, кто в будущем будет заключать все сделки по поставкам милтанской стали. Потому, налаживать отношения с лаоранцами ему было просто необходимо. Ведь если ты знаешь партнёра по бизнесу, с ним проще работать. Однако все лаоранцы кривились при виде милтанцев и старались с ними даже не разговаривать.