— За Страной Железа? — нахмурившись, уточнил некомата.

— Именно.

— Вы всегда запрещали там кому-либо появляться, объявив земли заповедником...

— Именно, Кайбьё.

— Что вы задумали, Рюджин-сама?.. — тихо спросил Ясунеко, подняв на меня сосредоточенный взгляд.

— Нам необходимо спрятать всех джинчурики и биджу в одном месте и организовать эшелонированную оборону вокруг них, — Кайбьё явно подразумевал под своим вопросом иные мои планы, но ими я пока делиться не спешил. — Чакра Хвостатых нужна Мадаре и он придет за ней. Неплохо было бы создать убежище на острове. Узу, например, или Надешико. Или Черепаха Кумо. Да любой остров Страны Воды подойдет в целом. С восстановлением Анкор Вантиана не уложились в сроки, а так эта крепость была бы идеальна.

— Если силы Мадары сконцентрированы там, где вы говорите, то Надешико, наверное, было бы лучшим вариантом.

— Думаешь? Потому что это наиболее удаленная точка?

— Да. И достаточно укрепленная. Генбу Облака я знаю, эта огромная Черепаха дала название всему морю, но сейчас она уже слишком медлительна. Мы не сможем ее переместить в более выгодное место. А выстраивать оборонительные районы на пути к ней слишком сложно — инфраструктура Стран Мороза и Молнии не сравнится с нашей.

— В Стране Горячих Источников тоже, знаешь ли, не все радужно, — поморщившись, ответил я. — На армию все-таки уходит очень много денег. И даже спустя десятки лет после сражений с Кири побережье не в идеальном состоянии.

— Там есть Великий Канал и пути в Страну Огня. Можно быстро нарастить численность войск. И малая населенность земель даст большее пространство для маневра.

— Это точно. Беспокоит меня, что маршрут передвижения мадарова войска может по Стране Звука пройтись... Не хотелось бы его здесь встречать. Но Черепаха тоже неплоха — путь к ней сухопутный только по Морозному перешейку. Дать сражение на границе Стран Горячих Источников и Мороза — неплохой вариант. К Надешико же Мадара может вести войска хоть по всему континенту. Или предпочтет пойти морем. Гм... Слишком много неопределенностей. Разрешить их все будет непросто.

Мы с Кайбьё давно уже вошли в здание и успели подняться на несколько этажей вверх, пройдя три поста охраны. По левую руку мелькали окна, за которыми открывался вид на скрытую за листвой деревьев Отогакуре. Легкие порывы неспокойного весеннего ветра шумели среди ветвей. Зеленое покрывало колыхалось, подобно волнам. Шелест листьев, тепло солнца — такой мирный и успокаивающий вид. Мне через многое пришлось пройти, чтобы добиться его. Этого мира, в котором властвует Воля Дракона. И все было сделано ради одного события, которое неумолимо становится ближе.

— Ты, кстати, завел уже котят, Ясунеко? — невпопад спросил я Кайбьё, остановившись у одного из окон и наблюдая, как, резво скача на воздушных потоках и дрожа крыльями, идет на посадку небольшой аэроплан.

— К-ха, к-ха, – аж закашлялся от неожиданности некомата и удивленно посмотрел на меня. — Нет, Рюджин-сама. Вы же знаете.

— А пора бы. Сейчас самое время. Кто знает, что будет завтра? А с детьми точно можно быть уверенным, что завтрашний день будет интересен.

***

— Ты болван, Наваки!!! — перекрикивая гул молотящего воздух пропеллера и свист ветра за тонкой обшивкой аэроплана, крикнула Гурен.

Она крепко держалась за поручни. Ее пальцы уже побелели, а крепкая труба заметно смялась в тисках не по-девичьи сильных рук. Девчонка не то чтобы боялась высоты, но она явно не доверяла летным навыкам сидящего за штурвалом Наваки. Глянув вбок, Гурен видела, как за тонким остеклением далеко внизу проносятся зеленые массивы леса и блестят тонкие линии рек. А через миг девушка встретилась взглядом с вороном, чье черное тело рассекало воздух в нескольких метрах от аэроплана. Клюв птицы распахнулся, набегающие потоки воздуха унесли его крик. Гурен показалось, что ворон был согласен в оценке умственных способностей Наваки.

— Да что не так-то? — азартно спросил Сенджу, стараясь плавно потянуть на себя рукоятки управления и не сводя глаз с ровной зеленой лужайки, теряющейся среди зеленых крон деревьев. — Нам даже заряда батарей хватило, чтоб долететь! Все рассчитано! Я не раз уже так делал!

— Да кому ты врешь?! — отвернувшись от резко ушедшей вверх птицы, резко крикнула Наваки Гурен.

— Тебе!!! Но вообще я один раз уже сюда прилетал! Честно! Все будет нормально! — уверенно заявил Наваки. — Нас уже заметили, я тебе точно говорю! Значит, точно не разобьемся!

Земля быстро приближалась. В волнах зеленого моря показались прорези улиц деревни и крыши зданий. Впереди замаячила большая взлетная полоса. Очень скоро большие колеса из прочной вулканической резины коснулись земли. Весь аэроплан и его пассажиров тряхнуло. Гурен сжала зубы, боясь ненароком прикусить язык. Шум винтов начал медленно стихать, скачка по грунтовой взлетной полосе замедляла темп.

— Во! Я же тебе говорил! — не без труда разжав руки и отпустив штурвал, гордо заявил Наваки, когда аэроплан остановился и шум двигателей окончательно смолк.

— Мне надо выйти, — глухо ответила Гурен, слепо шаря по дверце в поисках открывающей ее ручки.

В конце концов, дверь распахнулась без помощи девушки. Ее открыл шиноби, чьи глаза горели багрянцем Кецурьюгана, а на лице застыла кислая и недовольная мина.

— Опять ты, что ли, шкет? Чего надо на этот раз?

— Эй! Я ж предупредил, что прилечу, Мичи, — вывалившись из самолета, возмутился Наваки. — Мы к Отокаге. По важному делу от Хокаге.

— Ага... — помогая Гурен выбраться из аэроплана, Чиноике, уже не используя додзюцу, смерил Сенджу уничижительным взглядом. — Ну да, ну да. Поручение от Хокаге. А то я не знаю...

— Все честно, — с напором сказал Наваки, развернув перед носом Чиноике помятый свиток с подорожной.

— Даже не сомневаюсь. Иди уже со своим поручением, — отмахнулся от парня Чиноике, после чего, наклонившись к микрофону рации, произнес: — Свои это. Отбой.

Гурен неуютно поежилась, чуть ли не затылком почувствовав устремленное к ней внимание. С высоты полета аэроплана Ото сильно напоминало Коноху. Утопающее в зелени селение, над ним тоже нависала гора, пусть и более пологая, а на ней виднелись здания монастыря Кумотори. Но Звук по своей сути очень серьезно отличался от Листа. Здесь жили шиноби и члены их семей. Даже если некоторые жители не владели чакрой, все равно многие из них находились в составе армии. Это было сугубо военное поселение и безопасность его была на ином уровне, чем в Конохе с ее стеной, патрулями и барьерами.

— Пойдем, — махнул рукой девушке Наваки, словно не замечая ничего необычного.

— Все-таки ты болван... — робко шагнула вслед за Сенджу Гурен.

— И почему это? Вообще-то это ради тебя я все затеял.

— Ради меня?!

— Ну! Кто себе места не находил, когда с горизонта внезапно пропал извечный «соперник», — саркастично выделив это слово, Наваки многозначительно заухмылялся.

— Иди ты в жопу! — надменно вздернув подбородок, ответила Гурен. — Ты вообще в курсе, кто был тот Чиноике?

— Ты про Мичи? — уточнил Наваки. — Ну... Кажется, он какая-то важная шишка. Я часто его видел с отцом.

— Это глава клана Чиноике! Он — глава Коноэ Шиндан! Он начальник личной охраны Дайкаге-сама!!!

— О, прикольно! — весело воскликнул Сенджу. – Надо будет ему сказать, что его должность еще более бесполезная, чем я думал. Охранять Орочимару! Ха!

— Придурок...

— Да отстань ты, — сердито буркнул Наваки. — Знаю я, что Коноэ Шиндан — это как ниндзя-защитники раньше. Тоже защитой всех дайме Унии заняты, прочих шишек и важных учреждений, вроде Дайгакурё. Но все равно забавно же звучит — личная охрана Дайкаге.

— Ага, забавно... — заторможенно ответила Гурен, сейчас больше поглощенная изучением пропускного пункта возле взлетной полосы.

Это было совершенно обычное небольшое здание возле невысокого, увитого ползучими растениями забора, который окружал всю полосу. Но интересен он был, конечно же, не своей невзрачностью, а маячившими возле него ниндзя. Издали они казались низкорослыми людьми в звериных масках Анбу. Вблизи же выяснилось, что маски — совсем не маски. Пара крупных котов, которые расхаживали на задних лапах, легко помахивали хвостами и, сощурившись, ждали приближения шиноби из Конохи.