— Конечно, — возвращаясь к своей работе, ответила старушка. — С вашей подругой уже все в порядке, можно возвращаться в строй. На ее беду.

Ринха не соврала. Хината сама выглянула из-за ширмы на крик, попутно поправляя одежду.

— Ребята? Привет!

— Ты в порядке? — первой подскочила к подруге Гурен, умудрившись проскользнуть мимо Наваки и Итачи.

— Да, все нормально, — смущенно ответила Хьюга, не особо уверенно отбиваясь от лезущей ощупать ее Гурен. — Теперь у меня все хорошо.

— Ты пропала чуть ли не на две недели! — возмущенно предъявил Наваки. — Я уж думал демоны прокляли наш отряд, раз одного бойца за другим теряем. Сначала этот вот сбежал, потом ты запропастилась.

— Нет, демоны ничего не сделали бы, — ответила Хината, подталкивая Гурен к выходу и смущенно взглядом прося прощения за шум у ирьёнинов.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнул Наваки.

Лицо Хьюга на миг застыло, но она едва заметно мотнула головой и снова улыбнулась, не став отвечать на вопрос Сенджу, который и сам уже забыл о нем.

— Война началась, ты в курсе? — спросил Наваки. — Нас сюда отправили. Опять, как в войне Двух Листов, в резерве будем да на подхвате. Только непонятно, что этот вот тут делает.

— Да хватит Итачи называть «этот вот», — сердито попросила Гурен.

— Ты его еще позащищай! — набычился Наваки. — Благодаря кому я, по-твоему, командиром отряда стал?!

Они вышли из палатки, оказавшись в окруженном воздвигнутым Дотоном валом лагере. Солнце двигалось к зениту, но стоянка была оживленной. Хината цепким взглядом отметила величину лагеря и численность сосредоточенных здесь сил. По камонам кланов и полков, выходило, что они находились во втором-третьем эшелоне наступательного соединения. Здесь виднелись сильнейшие кланы, вроде Кагуя и Учиха, а также Ро Бутай, корпус самураев. Большой лагерь явно вблизи от фронта.

По большой тактике Унии в первом эшелоне наступления должны были идти большие по численности корпуса рядовых шиноби, которые вскрывали районы обороны противника и его силы. Элитные формирования с могущественными ниндзя в своих рядах придерживались командирами на случай усиления войск в местах прорыва, для наращивания темпов наступления на выбранном направлении или подавления очагов сопротивления. Это был второй эшелон, который делал победу. Оказаться в нем было неплохо, но это совсем не то же самое, что было в прошлой войне. Тогда ученики Академии были в третьем эшелоне и в боях участвовали в самую последнюю очередь.

— Остальные какурезато, из других стран которые, тоже так поступили, — мрачно заметил Наваки, догадавшись, о чем думает Хината. — Слышал, что Райунтай Кумо готовится к высадке на западе. Все серьезно. Так что ты, если что не так с тобой, говори. Всем будет лучше.

— Я в норме, — еще раз заверила Хината. — Я заболела было, но... Дайкаге полностью исцелил меня.

— Сам Дайкаге? — подозрительно посмотрел на Хинату Итачи.

— Да... Болезнь серьезная была, — уклончиво ответила Хината. — Это... Это с кеккей генкай связано.

— Ага... — ничего не понял Наваки. — Ну, давай тогда к нашим пойдем, расскажешь, как дошла до жизни такой.

— Постой, — попросил Итачи. — Мне нужно вернуться на пост.

— Он сейчас большая шишка, — наклонившись к Хинате и прикрывшись рукой, громко прошептал Наваки. — Прям левая рука Минато. Предателей там уважают, видать.

— Там просто по старинке уважают силу, — заметила Гурен и как-то странно посмотрела на Итачи.

Развить тему они не смогли, потому что в чистом небе сверкнула молния, а затем над лагерем разнесся звук грома. Почти в тот же миг издали донесся топот множества ног и хлопки примененной техники Телесного Мерцания.

— Что-то серьезное началось, — скривился Наваки. — Давай поторопимся.

— Ты идешь, Гурен? — следуя за торопливо зашагавшим в ту сторону Сенджу, спросила у не торопящейся за ними подруги.

— Я догоню.

Хината удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала, боясь упустить из виду Наваки. Дайкаге переместил ее в лагерь уже час как, но расположение ее отряда она так и не выяснила. А при таком скоплении людей даже с Бьякуганом был шанс заблудиться. Правда, ушел Наваки недалеко. Прямо за ближайшей же палаткой он резко остановился и прильнул к плотной ткани всем телом, чтобы аккуратно выглянуть из-за угла.

— Ты чего? — не поняла Хината.

— Ш-ш-ш! — яростно зашипел на нее Сенджу и махнул рукой, призывая последовать его примеру.

Хината недоуменно выглянула из-за угла палатки и ожидаемо увидела оставленных позади Итачи и Гурен.

— Смотри-смотри, — со странным возбуждением потрепал Хьюга за плечо Наваки. — И слушай!

— ... Не знаю пока точно, — донеслись сквозь шум лагеря до ушей Хинаты слова Итачи из середины разговора. — Я и в самом деле сейчас с Минато часто работаю. Ему интересны тактика и стратегия Унии. Но у него особое задание сейчас. Он - часть заградительного периметра на случай прорыва техник, вроде того метеорита над Конохой.

— Намиказе сможет остановить что-то похожее? — как-то неловко спросила Гурен.

— Отклонить удар с помощью Хирайшина, — кивнул Итачи. — Я должен помочь, если вдруг что. Как тогда с той марионеткой, когда Хината и Хибакари...

Итачи мрачно замолчал, не став продолжать.

— Понятно. Ты... Не перенапрягайся там, — еще более неловко сказала Гурен.

— Несколько последних дней я потратил на тренировки. Сейчас я куда сильнее, чем был раньше, — заверил Учиха. — Ты сама поберегись. На Кумотори тебя, надеюсь, чему-то полезному научили.

— Там да... Полезному. А давай покажу. Хочешь?

— Если недолго. Мне в самом деле нужно идти. Если бы не Хината, мы б и не встретились. Выносить Наваки все сложнее, знаешь ли.

— Он просто шутит. И да, это недолго. Смотри, — Гурен шагнула к Итачи и положила руки ему на плечи.

Девчонка заглянула в глаза парню, Хината отчетливо видела, как порозовели ее щеки. Но, кажется, она не применила никаких техник. Хотя брови на лице Итачи отчего-то взлетели в удивлении.

— Чувствуешь? — прикусив губу, спросила Гурен.

— Это как? — удивленно спросил Итачи, накрыв руки подруги своими.

— Это как сакки, только наоборот. Внушать не страх своим намерением убийства, а вселять надежду любовью... Ну, то есть хорошими чувствами. Это техника Дайкаге и мико. Я ей не очень хорошо владею пока.

— Кажется, ты ей идеально владеешь для планов самого Дайкаге, — после паузы немного заторможенно ответил Итачи.

— Думаешь? — польщенно спросила Гурен.

— Ага. Теперь я понимаю, что он испытывал при встрече с мамой и Кушиной, — странно посмотрев в глаза девушки, сказал Учиха. — Ты... Ты в самом деле береги себя, Гурен.

— Проклятье! — попыталась отстраниться от Итачи девчонка. — Ты почувствовал, да?! Я ж говорю, что это отстойная техника!

— Это отличная техника, — не отпустив Гурен от себя, Итачи порывисто наклонился к ней и мимолетно коснулся ее губ своими. — Иначе я б никогда не догадался сделать так.

— Да уж лучше б не догадался! Демоны тебя задери! — чуть не плача и пытаясь скрыть горящее от стыда лицо, уткнулась лбом в грудь парню Гурен. — Береги себя, ладно?

Хината удивленно распахнула рот, совершенно не узнавая подругу. В то же время над ее головой раздался сдавленный злорадный смех.

— Кх-кх-кх! — издавал невнятные звуки Наваки, злодейски потирая руки и улыбаясь во весь рот. — У тебя нет фотоаппарата с собой? Такой компромат упускаем!

— Пошли отсюда, — дернула за рукав Сенджу Хината. — Если нас заметят, то это будет катастрофа!

— О! Хочешь тоже пообниматься? Я не против!

— Отстань. У меня уже есть Хибакари.

20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

Алый кристалл в руке раскалился и ярко вспыхнул, чтобы через секунду упасть на землю расплавленной слезой. Стоптанная ногами шиноби и орошенная кровью трава зашипела и задымилась, вспыхнули и тут же потухли робкие язычки огня. Расплавленный камень подобно воде быстро просочился сквозь почву, оставив после себя только черное пятно опалины. Третий Эй мрачно потер ладонь. Несмотря на крепость его тела, этот переданный из Ото инструмент шиноби смог ожечь руку.