— Вот оно как, — понятливо посмотрев то на меня, то на Расу, произнес Кицучи.

— Ха! И чего тогда ты сейчас добиваешься, если все мы эгоистичны? — тем временем агрессивно задала вопрос Ринго.

— У нас есть общая проблема. Решить ее вместе выгодно для всех, не так ли? — легко ответил я.

— Это будет непросто сделать, раз уж все мы эгоисты, — хмыкнул Катаги. — Какие твои предложения, Орочимару?

— Пока мое предложение — это договориться о совместных действиях, как и в прошлые годы. Нужно начинать с малого.

— Много воды утекло с тех пор, как собирался последний Гокаге, — задумчиво поскреб подбородок Кицучи. — Мир с тех пор сильно изменился. Что-то убыло, что-то прибыло. Нет Страны Ветра, зато есть два Хокаге.

— Не нужно иметь ума палату, чтобы понять, где сейчас Шиноби Годайкоку и в чьих руках сила, — сдерживая раздражение сказал Раса.

— Именно. В чьих руках сила в Стране Песка? — серьезно спросил Кицучи. — В Руках Казекаге? Его жены? Или девок на троне? Если королева что-то решать будет, то хоть сейчас пойдет на поводу у Унии. А то и вовсе сделает свою страну ее час… тью…

Последние слова Кицучи договорил с большим трудом. На его лбу проступила испарина, лицо стало бледным, а глаза нервно забегали. Собственно и остальные шиноби выглядели обеспокоенными. Ринго так и вовсе, оскалив частокол заостренных зубов, вытягивала мечи из ножен, но была остановлена мной-Кёдой. На моего клона мое же собственное сакки не работало.

— Ты неожиданно много себе позволяешь говорить, Кицучи, — сконцентрировав духовное давление на шиноби Ивы, сдержанно заметил я. — Успокойся. И заруби на носу — о королеве Роурана в моем присутствии отзываться нужно со всем уважением. Я понятно выразился?

***

— Дела… — крепко сжав ладонь, чтобы унять никак не прекращающуюся дрожь пальцев, протянул Катаги.

— Что делать будем? — нервно расхаживая из стороны в сторону поперек коридора учебного корпуса, коротко спросила Нии.

— Мы? Мы ничего делать не будем, — потянувшись за пазуху за трубкой, ответил куноичи Йоцуки. — Передадим слова Орочимару Райкаге. Дальше ему решать. А пока будем наблюдать, что еще остается?

— Эта девушка, которая была с Расой и не проронила ни слова — я слышала, как киринин обратился к ней, признав частью клана. Это Юки? — посмотрела на старшего Нии. — В Суне была одна Юки — Сора, дочь Орочимару.

— Ага, жена Казекаге, — согласился Катаги, набивая трубку табаком.

— Дочь в Суне, эта реакция на слова о королеве — это же все к одному, да? — поджала губы Югито.

— Кицучи не дурак. Он не зря о королеве заговорил. Догадался, на что надавить, чтобы реакцию Орочимару узнать. Сам нелегко, конечно, отделался… — задумчиво пробормотал Йоцуки.

— Это было то самое сакки? — мрачно спросила Нии. — Проклятье! Это ненормально!

— Ага. Это Белый Змей Конохи, Югито, если ты еще не поняла, — запалив трубку и выпустив облачко сизого дыма, сказал шинобигашира. — Бог-Дракон, чтоб его… Орочимару давно не показывал свою силу. Слухи ходили, что он и вовсе болен, или старость берет свое. Но это могла быть игра, чтобы ослабить бдительность. А сейчас он начинает иную игру.

— Какую?

— Объединение Страны Огня. Бой его сына с Шизукой — публичное объявление, что Надешико теперь его. Защита королевы Роурана — тоже плохой знак. Орочимару не собирается ограничиться властью на той территории, что есть у него сейчас, и уже не скрывает этого. Должно быть, Акацуки ему в этом помогли…

— Он считает, что угроза от этих наемников не даст другим какурезато собрать силы против него?

— Возможно. Хотя что мы о них вообще знаем? Может, это всего лишь его инструмент. Мало ли, что видит в будущем Орочимару. Проклятье!

— Но Мадара… Если это правда?

— Учиха с Мангекьё стало многовато, — с досадой вымолвил Йоцуки. — И все Учиха, как псы, преданы Орочимару. Будь я проклят, если знаю, как он этого добился. Но слепить липового Мадару ему несложно.

Катаги глубоко затянулся, молча сверля стену коридора взглядом.

— Наблюдаем, — наконец сказал он. — Если про биджу правда, то Акацуки могут нагрянуть сюда. Два джинчурики у Орочимару должны быть, и ты — заманчивая цель. Посмотрим, что за Мадара у них там… Увабами!

— Тута я… — лениво отозвался я, без особого интереса слушая разговор шиноби Кумо.

— Не отходи от Югито. Ни на шаг. Ешьте вместе, спите вместе, в туалет тоже не порознь. Нии не должна пострадать, не своди с нее глаз, понял?

— Будет сделано.

6 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

Гурен сверлила взглядом вывешенную перед зданием Академии таблицу, словно пыталась воспламенить ее одной лишь силой мысли. Итачи сильно сомневался в успехе данного начинания. Даже его отцу такое было пока не под силу, а уж он-то в мастерстве владения духовной энергией превзошел многих.

— Ну, теперь ты не вторая, — неловко пошутил Учиха, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Третья… — потерянно произнесла девушка. — Еще немного и четвертая…

Итачи тяжко вздохнул, тоже бросив взгляд на таблицу. На ней были сведены результаты письменного экзамена. На первом месте Учиха привычно нашел свое имя. А вот на втором вместо Гурен оказался Намиказе Менма. Для девчонки это стало личной трагедией. На самом деле, было бы удивительно, если сын Хокаге оказался бы на низких строчках. Намиказе Минато был известен своим умом и холодным рассудком, его жена тоже глупой не была. Бывает, что на детях природа отдыхает, но это был не тот случай.

— Хочешь, я тебе помогу? — предложил Итачи, в качестве поддержки положив руку на плечо Гурен. — Будем готовиться вместе.

Сам Итачи не считал свои достижения чем-то значимым. С такими родителями он должен был быть лучшим, но это давалось нелегко. Он делал все, что мог, но и этого было мало. Сила матери и отца были и есть недостижимы. Однако перед Гурен стояла планка куда ниже — всего лишь сам Итачи. Достичь ее он мог помочь.

— Эй, ты чего там делаешь?! — внезапный оклик заставил даже Итачи вздрогнуть. — А ну руки прочь от моей Гурен.

Если бы голос принадлежал парню, то Итачи, может быть, и последовал бы озвученному приказу просто из вежливости. Задач сближаться с чужими девушками у него в планах не было. Но голос был тонким и девичьим. А поддеть Хибакари, которая сама подобным часто промышляла, было не грех.

— С чего это она твоя, — обернувшись к стремительно приближающейся Хьюга, спросил Итачи. — Мы с ней на свидание пойдем.

— Чего?.. — аж встала как вкопанная от такого заявления Хибакари. — На свидание? Вдвоем?

— ТОЛЬКО вдвоем, понимаешь? — широко ухмыльнувшись, заявил Итачи.

— Я… — Хибакари растерянно глядела то на Итачи, то на недоуменно пытающуюся понять, что, собственно, происходит, Гурен, пока решительно не выпалила: — Я запрещаю вам!

Беловолосая девчонка подскочила к Гурен, решительно взяв ту под руку. Будь Хибакари побольше ростом и покрепче телосложением, ее гневно надувшееся личико и мечущие молнии глаза выглядели бы опасно. Но так уж вышло, что все ее потуги напустить на себя угрожающий вид делали ее похожей на взъерошенную кошку. Только шипеть оставалось начать.

— Вы еще маленькие для свиданий! — заявила Хибакари. — И Гурен моя! Хинату забирай лучше!

— Ты чего там вякнула, белобрысая погань?! — немедленно отреагировала на заявление сестры упомянутая Хината. — А ну сюда иди!

— Эй! От меня отцепитесь обе! — заорала оказавшаяся в эпицентре сестринского конфликта Гурен.

Итачи решил не оставлять ее в беде, покрепче схватив за плечо и притянув к себе, чтобы девчонка не оказалась на траектории случайного удара Хьюга.

— И после этого они что-то еще говорят про меня, — кисло посетовал Наваки, который только к этому моменту доплелся до стенда. — Сенджу громкие, у Сенджу шило в жопе, Сенджу с дуба рухнувшие. А Хьюга будто бы все в белом. Тьфу!

— Спасибо, — дернув плечом и стряхнув с себя руку Итачи, неловко поблагодарила того Гурен.