А вот Нии можно успокоить хотя бы в одном. Кушину она в Конохе не встретит, в Роуране та вполне неплохо ужилась, тем более что Тацуко всеми ногами упёрлась и не хотела возвращаться в Коноху. Обратно вернулся только Саске, каникулы кончились, ему нужно было учиться.

— Да, все будет хорошо, — глядя, как тяжелые тучи наползают на солнце, вновь повторил я уже больше для самого себя, чем для тихо обнимающей меня Югито.

30 апреля 60 года от начала Эпохи Какурезато

Пора цветения сакуры и тем более сливы и персиков давно прошла, да и не помню, чтобы в саду поместья Сенджу росли такие ярко цветущие деревья. Над беседкой высились могучие хвойные деревья, клены, ивы и вязы. Когда-то здесь я беседовал с Мито. С тех пор немногое изменилось. Все так же мелодично шумел суйкинкуцу, шелестела молодая листва, пахло лесом. Позади были все те же стол и высокие стулья. Двери-сёдзи распахнуты, впуская внутрь павильона весенний воздух, наполненный ароматом влажной земли и смолы. Ничего почти не изменилось с тех пор. Вот только нет уже Мито. И на соседней тренировочной площадке сейчас занимается уже совершенно другой Наваки.

— Я уже говорил тебе, как я устал?

— О, и не раз. Зная тебя, боюсь представить, как часто ты ноешь об этом про себя.

— Называть нытьем мое сетование о нелегкой судьбе ками — верх цинизма, Джирайя, — неодобрительно поглядел на старого друга. — Знаешь, у меня тут как раз к Унии немного земель прибавилось. Могу ведь поставить тебя над ними протектором, вторым Хокаге вместо Минато.

— Хокаге может быть только один, — горько улыбнулся в ответ Джирайя. — И даже если ты попробуешь что-то такое сделать, то я просто сбегу. На мне нет таких цепей, как на тебе.

— Пройдоха ты старый, — покачав головой, нелестно отозвался о Джирайе. — А жена и дети?

— Я думаю, они это переживут, — рассмеялся Жабий отшельник, пригубив саке из фарфоровой пиалы с изящным растительным рисунком. — Знаешь, я ведь тоже устал! Жить холостяцкой жизнью, бродя от онсена к онсену — это было неплохо.

— Цунаде только об этом не говори, не оценит.

— Цуна всегда резка в суждениях, — почесав затылок, согласился Джи. — Например, узнай она, где находится база Акацуки, уже кинулась бы туда с небольшой армией. В отличие от тебя. Ты ведь уже знал, что их лидер в Амегакуре?

— Давно, — кивнув, согласился я.

— От Рюджина нет тайн, — уперевшись рукой в подогнутое под себя колено, Джи с хитрым прищуром смерил меня взглядом. — Что ж тебя останавливает от того, чтобы смести его с лица земли?

— Это было бы временное решение, — отмахнулся я. — Да и не идеальное. Зная противника, можно его использовать.

— Временное решение?.. Не знаю, о чем ты, но со своими интригами ты намудрил до того, что потерял внуков, — мрачно заметил Джирайя, гипнотизируя взглядом стоящую на полу между нами пузатенькую бутылку с саке. — И едва не простился с Сорой. Оно того стоило?

— Ничто не стоит чьей-то жизни, кроме другой жизни, — покачал я головой. — И нет тех, кто стоил бы больше иных. У одного старика есть шанс спасти десять юнцов, у преступника — исправиться и уберечь сотни праведников. Но я не чудотворец и не бог, чтобы наставлять тех, кто не готов слушать. Чтобы спасти большее, приходится жертвовать меньшим.

— Говоришь много и ни о чем, Орочимару. И говоришь в духе Корня.

— Дерево не вырастет без листьев и не устоит без корней, — пожал я плечами, — Тобирама был жесток во многих вопросах, но он был умен. Система в Конохе, основы которой заложил он, была неспроста принята.

— И все-таки… Сейчас Акацуки — ты все еще считаешь, что можешь их использовать? — пытливо спросил меня Джирайя.

— Могу. Но иначе, — немногословно ответил я.

Основную функцию Пейн уже давно выполнил — он призвал и активировал Гедо Мазо, взяв на себя связанные с этим проблемы со здоровьем, и начал сбор биджу, обрушив на себя гнев какурезато. План Глаза Луны Мадары и возрождения Кагуи Зецу запущен и обратить его вспять уже непросто, перенести это событие на пару сотен лет вперед теперь вряд ли удастся. Сейчас это совершенно точно мои проблемы и мне их решать, а не потомкам, которые могли бы и не справиться. После всего, что я натворил, после исчезновения из судьбы этого мира истинного Саске и Наруто оставлять в наследство будущим поколениям Кагую было бы слишком безответственно. Да и с появлением Исшики — просто глупо.

Хочет того Зецу или нет, но у нас с ним общая задача, хоть и разные цели.

— Хотя от самой группы Акацуки сейчас уже нет большой пользы, — продолжил я свою мысль. — Свою задачу они выполнили.

— Задачу? Какую, демоны тебя побери, задачу они выполнили, Орочимару? — рассерженно спросил Джирайя.

— Хорошо ли, когда воспаление легких затухает и перестает быть острым, но остается? — задал я встречный вопрос Джирайе. — Когда ткань легких постепенно перерождается, начинает хрустеть при каждом вдохе и уже не приносит кислорода?

— Ты это к чему? — нахмурился отшельник.

— Иногда стоит помочь болезни, обострить ее и вновь вызвать воспаление, заставить организм начать борьбу, — вздохнув, пояснил я. — Так же и с наемниками. Акацуки перехватывали миссии какурезато в пограничных зонах их влияния, разводя силы деревень и не давая им повода для конфликта между собой. Акацуки занимались охотой за головами, выполняя заказы черного рынка.

— И они были настолько эффективны, что могли соперничать с Большой Пятеркой и вытеснили все мелкие группировки, — понял, к чему я веду, Джирайя, задумчиво уставившись на свое отражение в мутноватой поверхности саке в чаше. — Давно пропали банды наемников. Когда-то никого не удивляло, как много йохей-ниндзя собралось в Стране Звука, а сейчас и одну толковую ватагу днем с огнем не сыщешь.

— Согласись, это избавило нас от многих проблем. Меньше банд головорезов, которые в один день выполнят заказ, а в другой решат просто пограбить, — подтвердил я догадку Джирайи. — Но это не все. Кто-то должен был попытаться собрать биджу воедино. Нужно раз и навсегда предотвратить последствия такого объединения.

Луна в этом мире — что притихший очаг болезни. Заключенные в кальцинированную оболочку туберкулезные палочки в легких или что-то в том же роде. Победить болезнь в таком виде окончательно сложно. Можно попытаться уничтожить Хвостатых, поглотить их чакру без остатка. Но не уверен, что это поможет. Поглощенная их чакра все равно сохранится. Да и без биджу есть иные источники. Нет, все-таки Хвостатых стоит собрать и решать уже проблему Кагуи непосредственно.

На данный момент Хвостатые Ивы, Суны и Кири поглощены Гедо Мазо. Чакра Мататаби, Чомея и Курамы есть в моем доступе. Можно было бы рискнуть с помощью Акацуки без лишнего шума еще и вывести из Кумо Восьмихвостого, но не я распоряжаюсь нукенинами, и их целью в итоге стал Шукаку. Предсказуемый ход, но предотвратить я его не смог. Рисковать далее смысла нет.

Теперь мне бы получить в свое распоряжение Риннеган для контроля над Гедо Мазо и перехвата инициативы у Зецу. Как мне удалось выяснить, у Нагато сейчас нет поддержки Саламандры, он погиб. В Аме примерно такая же ситуация, что и в каноне. Пейн руководит деревней и страной, не показываясь открыто, создав свой культ и закрыв границы. Немногие вообще знают о смерти Ханзо. Так что вырисовываются несколько вариантов захвата додзюцу Рикудо без больших потерь и затрат. Но я более чем уверен, что за Риннеганом Зецу следит пристально. Да и Аме — деревня не бесполезная. Поспешно тут действовать нельзя…

С другой стороны, в свое время Риннеган был практически в моих руках, и тогда я тоже не стал торопиться. Правда, вместе с Риннеганом я мог получить войну с Саламандрой, разрыв путей между Отомурой и Роураном, повышенное внимание ко мне от Зецу и вполне возможную из-за этого войну уже с несколькими какурезато. Да я тогда вообще мог натворить глупостей, просто не зная об Исшики.