Да, с такими задачками должность Хокаге уже кажется не такой плохой. Я бы не отказался быть всего лишь Хокаге.

10 июля 59 года от начала Эпохи Какурезато

Сев на корточки возле разложенной у стены полевой радиостанции, девушка внимательно вслушивалась в доносящиеся из самопально подключенного к устройству громкоговорителя слова. Радиостанция была трофейной, ее удалось достать через Кисаме в отделе шифрования разведданых. И то после этого Теруми пришлось пошаманить с оборванными проводами гарнитуры и заставить аппаратуру ловить открытые диапазоны частот. И это был еще более легкий способ приобрести радио в личное пользование, так как в Стране Воды подобные устройства распространялись с ограничениями.

— Ряды единой армии Дракона пополнились генинами, окончившими специализированные школы по всей Унии. Это событие знаменательно тем, что окончивший школы курс в этом году состоит из учеников, набранных из разных сословий. Многие избравшие непростое военное служение Рюджину-сама, никогда прежде не бывшие и не помышлявшие стать шиноби, стали великолепными генинами и решили не останавливаться на достигнутом. Первый курс Академии Шиноби, составленный из учеников разных сословий, приступил к учебе. Рюджин-сама лично отметил успехи молодых шиноби и почтил своим выступлением Академию Ниндзя Конохи. В ходе приветственной речи Рюджин-сама в очередной раз напомнил о незыблемости равенства возможностей каждого жителя Унии Дракона. Всяк гость во владениях Рюджина, и все едины перед ним. Избравшие нелегкий путь воинского служения Ему достойны славы и почтения…

— Опять ты, Мей, слушаешь эту чушь, — зубасто ухмыльнувшись, неодобрительно произнес Кисаме. — От речей дикторов с материка за милю несет слабоумным фанатизмом.

— Фанатизм? Да они там просто накачивают народ бредом, в который и сами, поди, не верят, — хмыкнув, заметил Момочи.

— Забуза… — покосившись в сторону шиноби, Теруми одарила его многозначительным взглядом.

Момочи неуклюже сделал вид, что взглядов Мей не заметил. Он быстро отвернулся и замолчал, чем вызвал у Кисаме еще более широкую улыбку. Я же все это время скептически кривился, вслушиваясь в транслируемые по радио речи. Кажется, пропаганда излишне грубая получается. Может, снизить градус пафоса? Хотя я не уверен, какой стиль подачи будет наиболее эффективен. Все-таки целевая аудитория слишком размытая. С одной стороны необходимо для шиноби сделать акцент на одной информации, а остальным слоям населения — на другой. Непросто в таких условиях спланировать универсальную стратегию.

— Да ладно, все какое-то разнообразие, — тем временем заступился за Теруми Ороши. — Мне уже осточертело здесь торчать, а так хоть музыка играет иногда.

— Ага, например, «Господин Солнце», — с сарказмом подтвердил Хакамадаре.

Между кирининами на мгновение повисло неловкое молчание. Не так часто мной проводились карательные операции вместе с Ибури, когда мико исполнялась эта песня. Самая масштабная, пожалуй, во время неудачной попытки покушения на мою жизнь в Стране Горячих Источников более десяти лет назад. Тогда мной было сожжено более сотни шиноби, и живых свидетелей со стороны Кири осталось немного, но слухи все же распространились. А потом и были закреплены пропагандой. Так что эта песня в радиоэфире приносила не то разнообразие, которое хотелось бы получить шиноби Тумана.

— Хочешь что-то сказать, Кёда? — мое хмурое лицо вызвало нездоровый интерес Теруми.

— Интересно послушать новости с той стороны, — дипломатично ответил я. — Много лишнего, но и любопытные моменты тоже встречаются.

— Ага, интересно. Интересно, что на западе опять шиноби плодят, — брезгливо вставил Хакамадаре. — Типичная стратегия Конохи, задавить массой и завалить трупами.

— Стратегия Конохи? — мрачно оскалился Забуза. — А не такая ли стратегия, какая использовалась Звуком, когда мы в Стране Горячих Источников встретились с ним? Ну уж нет, забудь про Коноху. Сам же слышишь, Орочимару крепко там за всех взялся. Помнишь, как смеялись со слухов, что армия Страны Звука пополняется крестьянами? И что в итоге мы получили?

— Господин Солнце из своих стран сооружает машину, каждый винтик которой работает для воплощения поставленных им задач, — уменьшив громкость радио, холодно высказалась Теруми. — И это работает лучше, чем старое взаимодействие шиноби и правителей. Доходят слухи, что и в Стране Песка строится новый уклад по образцу Звука. И гляньте на Страну Пламени. Ненавидят Орочимару больше кого-либо, но их страна вынуждена копировать то, что использует их враг.

Я согласно кивнул, подтверждая слова Теруми. Хотя мне больше нравится представлять свое государство и общество в нем не машиной, а живым, способным к самоорганизации и эволюции организмом. Надеюсь, он будет способен самостоятельно подстраиваться к изменчивому миру и не будет требовать в будущем большого моего внимания.

— Как когда-то появились какурезато, так теперь появляется что-то новое, — пожал плечами Кисаме. — Сильный пожирает слабого. Не хочешь быть сожранным, становись сильным.

— Это что-то новое появляется везде, кроме Киригакуре, — мрачно пробормотала Мей, щелкнув тумблером выключения радио, по которому как раз начала транслироваться музыка, и с ненавистью глянув в сторону окна.

Там, за окном, ничего нового на данный конкретный момент точно не было. Очередной, ничем не выделяющийся вечер. Уже несколько суток мы находились в поместье одного из родственников дайме Страны Воды, род которого был обширен и не очень дружен. Нынешний правитель пришел к власти недавно, около семи лет назад, когда на волне провалов во внешней политике его предшественник был вынужден отречься от трона вместе со своим наследником. Естественно, этот инцидент не мог остаться без последствий. Даже странно, что они начали проявляться только спустя семь лет.

В общем, в клане даймё идет борьба за власть. На счастье всему остальному населению страны, Киригакуре согласно договорам не может участвовать в этих разборках, и, видя, к чему может привести нарушение подобных договоренностей на примере Конохи, Туман строго их придерживается. Однако конкуренты в политической борьбе сами собой не устранятся, поэтому благородное семейство прибегало к услугам наемников.

В итоге сложилась интересная ситуация. С одной стороны даймё, например, мог нанять убийц для очередного своего дражайшего родственника, а с другой — был вынужден показать заботу о том же самом родственнике и обратиться уже к Киригакуре с просьбой о его защите. Нашему отряду выпала задача охранять этого самого родственника. На самом деле, он считался членом уже другого влиятельного рода, но от этого не становился менее важной фигурой во внутренней политике, но это уже детали. Просто весьма вероятно, что охранять его нужно от нанятых даймё убийц.

Поместье находилось на окраине большого города на одном из островов Страны Воды. Круглое каменное центральное здание, напоминающее бочку с окнами. Оно было окружено еще несколькими строениями со схожей архитектурой, с которыми соединялось мостами и эстакадами. Вообще, города Страны Воды напоминали Роуран в последнее время. Много настоящих небоскребов и башен, соединенных друг с другом надземными переходами. Только здесь все башни круглые в основании и какие-то безликие, и в самом деле, словно бочки в землю понатыкали. Причем зачастую прямо в лесу. Небоскребы и башни вырастали прямо из практически девственного леса, над кронами деревьев которого и проходили возведенные из камня эстакады.

Любопытная архитектура, но важно то, что обширное поместье по сути было практически в лесу, на отшибе и защищено исключительно декоративной стеной в два метра высотой. Ни барьера, ни сенсорной техники — ничего. Хотя с сенсорными техниками в Кири вообще традиционно туговато. Если бы не толпы Анбу Тумана, я бы решил, что хозяин этого места сам стремится поскорее встретиться с убийцами.