— За мной! — рядом с Югито показался еще один кот.

— Идем, — хлопнул по плечу Нии Увабами и тоже умчал в сумерки.

— Вот дерьмо!

Нии сжала зубы и последовала за быстро перескакивающим с ветки на ветку ниннеко. Прямо навстречу синему зареву. Расстояние до него было невелико, всего пару минут и Нии увидела ее. Девушку в неброском кимоно, короткие черные волосы были собраны в хвост. Ее спокойное и мягкое лицо было смутно знакомым, наверное, Югито уже приходилось видеть эту девушку. Но что Нии точно видела раньше, так это сине-черное пламя, языки которого лизали кожу незнакомки и не причиняли той вреда. Огонь, словно покров чакры, кружил вокруг ее фигуры, его всполохи набрасывались на бледные тела Зецу. Запах горящей плоти бил в нос, земля была усеяна скукожившимися обугленными телами. Длинные когти на пальцах девушки легко разрезали плоть врагов. Лоскуты кожи, обрывки мышц и связок прилипли к ним, заставив Югито внутренне передернуться. Она прекрасно знала, насколько раздражает ощущение налипшей к когтям грязи, потому что сама пользовалась очень часто этой техникой.

Болезненный хлопок по пятой точке заставил Нии вскрикнуть от неожиданности и едва не подпрыгнуть на месте. Быстрый зуд в кончиках пальцев, на развороте Югито вспорола воздух длинными когтями. И на мгновение замерла, увидев медленно заваливающегося на бок гиганта. Три головы знакомых уже Белых Зецу глядели пустыми глазами прямо на джинчурики, и если одна была в положенном месте, то две другие торчали словно из груди. В широком торсе зияла огромная дыра, сквозь которую на землю вываливались обрезки потрохов.

— Не спи! — услышала Нии голос Увабами.

Ее напарник оказался совсем рядом и меж его ладоней все еще горел белый огонек Стихии Пыли, которая только что проделала огромную дыру в противнике. Гигант оказался словно слеплен из нескольких тел Зецу. Вот что имел в виду Ясунеко, когда назвал их странными. Нии свела пальцы вместе, длинные лезвия когтей сомкнулись в одной точке — выпад. Плоть еще одной жаждущей крови Югито твари была пронзена почти без сопротивления. Девушка крутанула запястье и развела пальцы. Изо рта Зецу вырвался сдавленный хрип — атака джинчурики превратила его внутренности в фарш. Нии скользнула вперед. Она словно стелилась по земле. Когти в противнике вырвались на свободу, кровь брызнула в стороны. Лезвия на второй руке прорезали кожу и сухожилия на ноге следующего противника, заставляя того споткнуться и едва ли не самому напороться на когти.

Времени использовать ниндзюцу не было. Нии слишком долго отвлекалась на странную незнакомку в начале битвы. Несколько секунд во время битвы — это непозволительная роскошь. За это время Зецу оказались слишком близко. К счастью, различать союзников и врагов было несложно — вокруг Югито видела только ниннеко и Зецу. Оставалось лишь рвать и кромсать, а лишние мысли отбросить до лучших времен.

Над головой Югито внезапно раздался низкий бархатистый перекат. Внезапный звук заставил насторожиться. Нии отшатнулась от очередного противника. Рядом мелькнула серая тень — юркий ниннеко выскочил вперед. Острие его небольшого копья мелькнуло в лунном свете и вонзилось в глаз очередного Зецу. Югито собиралась помочь ему добить противника, как вдруг земля ударила ее в пятки и подбросила в воздух. Пришлось извернуться в полете, чтобы не растянуться при приземлении. И в этот момент взгляд Нии зацепился за гигантскую фигуру, возникшую за спинами ниннеко.

Огромный призрачный кот возвышался над верхушками деревьев, его полупрозрачное тело было словно соткано из языков алого пламени, а в его лобастой голове висела фигура женщины средних лет. Глаза Нии полезли на лоб. Сусаноо?! Разве оно бывает таким?! И женщина в технике — на ней нет знаков Учиха. Камон на рукаве в виде прямого меча, острие которого направлено вниз. Изуно! Небольшой клан Конохи, о существовании которого Югито даже не знала, если бы не их техника Кошачьего Покрова. Тогда этот гигантский кот, напоминающий Сусаноо — это Кошачий Покров?!

Тем временем желтые глаза пламенного демонического кота вспыхнули, женщина в покрове чакры сложила руки в печати. Огромная пылающая передняя лапа поднялась вверх и обрушилась на землю. Треск! Из расколовшегося камня вверх взметнулись языки алого пламени. Оно заплясало и рвануло вперед, обходя ниннеко и набрасываясь на Зецу. Секунда - и вслед за ним в воздухе закружился вихрь из синих огненных шаров, которые тоже нацелились на бойцов Мадары. Эту технику Югито уже знала.

Незуми Кедама.

Как только ноги Нии коснулись земли, она уже сама завершила серию печатей. Чакра обжигала грудь и рвалась на волю. И Югито с радостью отпустила ее. Пламя горячей волной промчалось по телу и вырвалось изо рта огненным комом. В ореоле синего пламени в воздухе мелькнул черный, словно сплетенный из волос, мышиный силуэт. И взорвался, разметав в стороны огненные шары, тут же нацелившиеся на остатки Зецу.

Тройная самонаводящаяся атака заставила силы противника отшатнуться, а в это время за их спинами с небес уже лился огненный дождь. Бесчисленные Взрывные печати сыпались с небес и озаряли ночь ярким рыжим пламенем.

— Амаги молодец, все-таки смогла освоить технику своего клана, — услышала Нии слова, когда отгремела череда взрывов.

Битва закончилась так же быстро и внезапно, как и началась. Последние остатки сил противника добивали ниннеко. Увабами присоединился к ним, у него хорошо получалось находить замаскировавшихся Зецу. Вместо привычного напарника рядом Югито обнаружила большого кота с двумя хвостами. Некомата, но не знакомый Нии Ясунеко Кайбьё. Тот был дымчатым и полосатым, словно дикий кот. Окраска этого в основном была белой, только кончики хвостов были черными да кисточки на ушах.

— Онеко Дайбьё, — оскалился кот, заметив недоуменный взгляд Югито.

— Нии Югито, — кивнула в ответ куноичи, подавив удивление. — Амаги, о которой ты говоришь, из клана Изуно? Не знала, что у них есть такая техника покрова.

— Это Нэкогами Хюоои, Божественный Кошачий Покров. Давно уже в их клане никому не удавалось высвободить эту чакру.

Югито снова кивнула, на этот раз поблагодарив за ответ, и с интересом посмотрела, как гаснет алое пламя техники Изуно. Было бы неплохо как-то использовать это ниндзюцу с чакрой Мататаби. Стоп! Мататаби!!!

Нии быстро пробежала взглядом по округе и нашла ее. Черноволосую девушку в неброском кимоно. И та словно ждала этого. Взгляд Югито встретился со взглядом незнакомки. В ее разноцветных глазах плескалось спокойствие, которого Нии совсем не чувствовала в себе. Черноволосая девушка мягко улыбнулась и помахала рукой. Югито увидела, как шевельнулись ее губы, но слова раздались прямо в голове куноичи.

— Вот мы и встретились, Югито-сан.

Дыхание Нии перехватило. Она прекрасно поняла, кому могли принадлежать эти разноцветные глаза.

— Мататаби?! Как?!! Ты... Ты человек! Это же не второй джинчурики!

— Рюджин-сама предложил мне попробовать новую жизнь, и я не посмела отказаться, — слова вновь прозвучали в голове Югито.

— Так поэтому ты в последнее время так много спишь? — догадалась потрясенная куноичи.

— Человеческая жизнь оказалась полна радостей и забот. Последних несправедливо больше, у меня нет времени дочитать последний том Ича Ича, — пожаловалась Мататаби, совершенно огорошив этим Нии. — Хотя наблюдать за твоими неловкими попытками построить отношения с Увабами было тоже увлекательно.

Югито не могла найти слов. И она даже не знала, что ее больше шокировало. То, что Мататаби стала человеком? Или то, что она читает Ича Ича? Или то, что она с первых мест, как зритель, смотрела, как Югито с Увабами... Увабами с ней...

— Мы можем поговорить позже, — голос Мататаби вернул покрасневшую от стыда Нии к реальности. — Давай выполним нашу миссию, чтобы это «позже» наступило.

20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато

Грохот техники заглушил рев и крики монстров и людей. Два широких воздушных лезвия сорвались с клинков Сары. Они прорезали широкую просеку в рядах чудовищных созданий. Белые Зецу словно обезумели, их тела слипались и превращались в многоруких и многоглавых химер, покрытых шипами и имеющих лезвия вместо кистей рук. Сжатый техникой меча воздух разрывал, кромсал и рубил этих монстров. В ярком свете Луны куски тел взмывали вверх, разбрызгивая во все стороны белесую слизь, нечто похожее на кровь. Они падали обратно на землю и катились вниз по оголившемуся склону горы, подобно лавине из плоти.