— Всегда пожалуйста.

— Слушай, ты, что, опять убивалась своим третьим местом? — спросил тем временем Наваки.

— Не смотри на меня, как на идиотку! — нервно ответила Гурен. — От тебя это особенно обидно!

— Да что опять не так?! Что я вам всем сделал?! — обиженно вспылил Наваки.

— Ты вообще чуть ли не в конце списка, — обличающее указала на Сенджу Гурен.

— О! Тоже мне… Можешь упиваться своим превосходством, сколько душе угодно, — быстро сменив гнев на снисходительность, отмахнулся Наваки. — Кому вообще нужны эти рейтинги?

— Ты… — Гурен уже явно собиралась обложить Наваки матом, но сдержалась. — Иди ты в пень. Вам меня не понять. Придурки. Оба два! Ненавижу!

— А меня? — пыхтя и двумя руками удерживая в захвате ладонь названной сестры, спросила Хибакари.

— Стоило бы, — ворчливо ответила Гурен. — Но нет, тебя не ненавижу.

— Ура! — отскочив от Хинаты, довольно завопила Хибакари. — Тогда пойдем отсюда. Чего мы стоим-то посередь площади под солнцем? В полдень по улице гуляют только бешеные псы и киринины! А мы не киринины.

— Где ты таких поговорок нахваталась? — лениво спросил Наваки. — А киринины и бешеные собаки — это же одно и то же, не?

— Не… Хм, — Хибакари задумалась, приложив палец к губам. — Ну, не всегда, наверное. Но гуляют одни в полдень, потому что бешеные, а вторые, потому что там на островах из-за тумана не знают, что такое солнышко. Вот. Так мы идем, нет?

— Куда идем?

— Амагуриама! — решительно указала вперед Хибакари. — Поможем утопить горе Гурен в чае! Я угощаю!

— Ого, да ты, никак, при деньгах? — язвительно спросила Хината.

— В отличие от некоторых, мама меня любит, — гордо вскинула подбородок Хибакари.

— Да ты все нарываешься!

— Зато тебя люблю я, — тут же полезла к сестре обниматься мелкая Хьюга.

— Хинату ты любишь, Гурен присваиваешь, — загибая пальцы, перечислил Наваки. — Ты не слишком жадная?

— А я всех люблю, — беззаботно ответила Хибакари, шагая к назначенной цели. — Мое сердце настолько велико, что может вместить в себя любовь ко всем!

— Ты говоришь, как мой отец, — неодобрительно посмотрел на Хьюга Наваки.

"И поступаешь, как мой".

Эту мысль Итачи озвучивать не стал, но она заставила его одновременно с Сенджу тяжко вздохнуть.

— Эй, вы чего? — удивленно оглянулась на парней Хибакари. — Я хорошая. Не надо на меня так смотреть.

— А, да забудьте вы про это трепло, — раздраженно отвесив оплеуху сестре, посоветовала Хината. — Лучше скажите, после обеда пойдем тренироваться?

— Опять? — кисло заныл Наваки.

— Завтра вторая часть экзамена! — грозно глянула на Сенджу Хината.

— А, ерунда. Что нам там делать-то? Знай бегай да приказы выполняй. Это экзамен для наставников, похоже, а не для нас.

Итачи с сомнением покачал головой. Да, во второй части экзамена предполагалось проверить навыки работы в группе генинов. И исходные условия миссии должны были установить в результате командно-штабной игры старших шиноби. Еще утром джонины-наставники команд соревновались в оперативно-тактическом искусстве, планируя ход будущей миссии генинов, исходя из поставленной перед ними условной оперативной задачи и имеющихся данных. Но завтра от джонинов генинам поступит только боевая задача, выполнять которую они должны будут самостоятельно. При этом паре команд придется действовать в одной группе. То есть проверяться будут навыки боевого слаживания генинов не только в тройках, но и между ними.

Пока это то немногое, что известно о предстоящем испытании. В остальном — полная неизвестность. Это напрягало, потому что все выглядело как-то сомнительно.

Резкий звук сирены заставил забыть обо всех переживаниях о дне завтрашнем. Пронзительный вой врезался в уши, он разносился над деревней, издаваемый многочисленными излучателями, которые были развешены на мачтах по всей деревне.

— Что за?.. — присев от неожиданности, пробормотала Гурен. — Сигнал тревоги!

— Амагуриама отменяется, идем в убежище, — нервно пошутила Хината.

— Это же учения? — с надеждой спросил Наваки.

— Не похоже, — напряженно ответил Итачи, в глазах которого сам собой зажегся багрянец Шарингана. — Гляньте на стены.

Стены домов вокруг начали стремительно темнеть. Да и не только они. Земля под ногами уже давно стала черной и твердой, именно от нее вверх волной всю Коноху накрывала чернота. Жители Конохи спешно закрывали распахнутые по жаре окна и двери, деревянные рамы грохотали с подозрительным металлическим звуком. Это защитное дотондзюцу было очень сложным и требовало уйму чакры. Просто так его использовать бы не стали. И через миг догадка Итачи подтвердилась.

Вспышка пламени резанула глаза, а через секунду по телу ударил грохот отдаленного взрыва. Пробегавшие далеко впереди одни из немногих случайных прохожих присели от звука и в страхе бросились к ближайшему дому, ища укрытия.

— Это на севере, жилой район, — широко распахнув окутанные жилками вздувшихся и пульсирующих вен глаза, испуганно сообщила Хината.

— Кто? — схватив за руку впавшую в ступор от взрыва Хибакари и ведя ее в сторону ближайшего убежища, спросил Наваки.

— Акацуки? — уже предвосхищая ответ, уточнил Итачи.

— Они, — кивнула Хината. — На юге тоже! Вижу восьмерых! Они расходятся по деревне! Они…

Итачи резко отдернул в сторону Хинату и отбросил в сторону, отпрыгивая и сам. В том месте, где только что они находились, вспыхнул алый бутон пламени, обдав жаром и хлестнув потоками горячего воздуха. В воздухе тут же засверкали снежинки розовых кристаллов, закружив вокруг подобно метели.

— Спасибо! Они были слишком быстры, — успев сгруппироваться при падении и уже стоя на ногах, поблагодарила Хината.

— Опять мы влипли, — пробормотал Итачи. — Только уже не одни.

Волна сверкающих кристаллов, подобно сонму лепестков сакуры на ветру, пронеслась по улице. Шаринган не позволял видеть сквозь технику Гурен, но Итачи видел сквозь прорехи в кристаллических снежинках противника. Их образ собирался словно мозаика из разрозненных кусочков, пока не собрался воедино, когда розовая волна техники Стихии Кристалла разбилась о футондзюцу и улетела вверх, осыпая землю сверкающим снегопадом.

Их было вновь двое, два человека в плащах с алыми облаками. И вновь у одного из Акацуки был Шаринган. За оранжевой маской не видно было лица, в ней была прорезь лишь для одного глаза, и сквозь него видно было багрянец додзюцу с тремя томое. Это был не Шисуи. Несмотря на то что тело было скрыто широким плащом, Шаринган Итачи позволял оценить механику движений человека. Она отличалась от таковой у Шисуи. Иной рост, иной вес и иной возраст. И иной напарник.

Да, спутать керамическую марионетку с Хошигаки Кисаме не получилось бы даже в пьяном бреду. Четыре составные руки — из-под рукавов плаща выглядывают только окрашенные в разные цвета кисти, и три лица — безносая маска с зубастым разрезом рта и треугольником трех точек-глаз и две гротескные драконьи морды с распахнутыми пастями по бокам. Свисающие с широкой шляпы-касы белые ленты из ткани скрывали почти всю голову, но эта жутковатая маска все равно была отлично видна. Коноха стала совсем уж проходным двором, если в ней оказались существа с таким внешним видом.

— Йо-хо-хо! Да у нас тут приличный улов! — восторженно рассмеявшись и даже захлопав в ладоши, воскликнул человек в оранжевой маске. — Сенджу Наваки и Хьюга Хината с Хибакари! Ты как никогда точен, Кьюкьёку-чан!!!

— Замолкни, Тоби, — голос напарника человека в маске был холоден и имел странное, пустое звучание.

— Кьюкёку-чан банзай! Банзай! Банзай!

Итачи слега нахмурился, наблюдая, как названный Тоби извивается всем телом, изображая поддержку своего товарища. Это был странный тип. В клане были слухи о том, что эволюция глаз может нарушать рассудок человека. Может, здесь такой случай?

— Не отвлекайтесь, — посоветовал своим спутникам Итачи. — Действуем по нулевой стратагеме.