Быстрый, тусклый из-за густого дыма росчерк света пронзил пространство, огласив его треском молний. Звук разрядов Райтона напоминал птичий щебет, он едва не утонул в далеком рокоте взрывов. Тугой узел переплетенных молний пронзил грудь человека в маске, заставив того издать лениво-удивленный возглас. Как и ранее атака Итачи, райтондзюцу не нанесло урона, даже не подпалив плащ Акацуки.

— Назад, семпай! — раздался крик где-то над головой.

А через миг с небес на землю рухнул еще один шиноби, в руке которого тоже было сжато сияние чакры. Но через мгновение оно коснулось фигуры человека в маске и, пронесшись сквозь него, обрушилось на черный камень площади. Усиленная дотондзюцу поверхность не выдержала удара, брызнув в стороны мелким щебнем. Осколки застучали о керамическое тело Кьюкьёку и пронеслись мимо Итачи. Рядом ойкнула Хибакари, в лоб которой прилетел один из камней. А вот человеку в маске все было нипочем.

Чакра в нем кружилась, она пылала, и самой яркой точкой в его кейракукей был единственный глаз.

Еще один Мангекьё Шаринган!

— Ай, да так же убить можно!!! — обиженно завопил Тоби, поднимая руку. — Ах, раз так… А? А! А-а-а! Кьюкьёку-чан! Со мной что-то не так! Я не могу пошевелиться! Спаси. Кьюкьёку-чан!!!

Неизвестный Учиха замер с поднятой рукой, истошно вопя и словно не замечая линий тени, коснувшейся его стоп. Не знай Итачи возможностей Шарингана, то мог бы даже поверить, что человек в маске и в самом деле попался на технику Нара. И был готов попасть в технику Яманака.

Итачи видел, как рыжеватый парень с рублеными чертами лица поднимает руки, уже сводя их в печати своего клана, чтобы создать технику. И Итачи печенкой чувствовал, что это не кончится ничем хорошим.

— Стой!!! — гаркнул он, срывая голос.

Итачи был никем для Яманака. Для этих семерых шиноби из южного Листа вся пятерка генинов из Листа северного не была даже друзьями. Еще парой месяцев ранее они могли встретиться по разные стороны в сражении где-нибудь в горных хребтах Страны Рек, они могли убить друг друга, могли способствовать гибели родных и близких. И на их руках есть кровь. Но сейчас южане пришли на помощь. Итачи должен был хотя бы попытаться остановить от ошибки вчерашнего врага.

И Яманака заколебался, отвлекшись на крик Итачи. Секунда. Но ее хватило, чтобы еще один человек сказал:

— Стой!

Приказ Итачи повторил светловолосый и голубоглазый парень, в руках которого сияла сфера из туго сжатой и закрученной чакры. Намиказе Менма.

— Это ловушка! — предупредил неожиданных союзников Итачи. — Бойтесь сакки!

— Ты смышлен, малыш, — внезапно произнес гулким голосом марионетки человек в маске. — На фоне остальных людей твое ничтожество чуть менее прискорбно. Превратить в кашу мозг этого парнишки было бы приятно.

— Ах, Кьюкьёку-чан! Таких слов ты не говорил даже мне! — на этот раз человек в маске заговорил своим голосом.

— То, что у тебя находится в черепе, я превратил бы в кашу с еще большим удовольствием, Тоби.

— А? — потерял дар речи на миг Тоби после слов своего напарника. — А ну выходи из меня! Брысь, брысь! А! Нет, я сам уйду!!!

Вокруг одноглазого Учиха пространство разрезало марево водоворота. Искажение пространства словно засосало его в одну точку, перенося в иное место. Точка эта была в районе единственного глаза. Снова техника Мангекьё? Но это уже вторая на один глаз! Такое вообще бывает?

Итачи тяжело вдохнул наполненный дымом воздух, отбрасывая в сторону возникшие мысли. Потому что сейчас были более насущные проблемы. Исчезнув, Учиха вынырнул из нового пространственного водоворота далеко в стороне, обиженно сложив руки на груди. А вот на том месте, где его только что как будто бы поймали в тени Нара, осталась стоять другая фигура в черном плаще. Четырехрукая и с керамической маской вместо лица. Точно такая же, какая сейчас воспарила над землей в нескольких метрах левее. Еще одна марионетка. Кьюкьёку. Итачи невольно сжал зубы. Он даже не заметил, как за ширмой человека в маске появился еще один противник. Но он догадался, что нечто подобное произойти может. Нематериальный Учиха имел вполне зримые меридианы и мог скрыть за собой нечеловеческую кейракукей марионетки.

— Что будем делать, Какаши-семпай? — отступив к беловолосому подростку с наполовину закрытым маской лицом, спросил Менма.

Итачи узнал его, этого парня, в одной из глазниц которого горел багрянцем Шаринган с тремя томое. Хатаке Какаши, значит. Это опасный тип, и на прошлой войне он успел отличиться.

— Может, Какаши-семпай разберется с одной из этих проклятых кукол? — язвительно крикнул Наваки, нервно перебирая пальцами.

— Уходить нужно, — переглянувшись с Какаши и Менмой, предложил Итачи.

— Согласен, — мрачно ответил Хатаке, неуловимым движением перехватив кунай в руках и готовясь к созданию техники.

— Всем — кольцо на Гурен! — тем временем резким тоном приказал Итачи своим спутникам. — Блокируем.

Итачи и сам тут же последовал своему приказу, отпрыгнув назад и в полете сформировав нужную ручную печать. Когда его стопы коснулись земли, чакра уже лилась тонкими ручейками к Хинате и Наваки, а от тех к Хибакари и Гурен. Кольцо чакры связало их. Учиха ощутил азарт и гнев Сенджу, липкий страх и несокрушимую решительность Хинаты, любопытство и непоколебимое спокойствие Хибакари, холодную расчетливость и уверенность Гурен. Чакра позволяла ощутить эмоции друг друга. Техника ее передачи одна из первых, которой обучают еще в школе. Усилить своего напарника, когда своих навыков для противника не хватает, но открыться ему, показать свои чувства — это сложно. Поэтому практика всегда отнимает много времени. Однако оно того стоило.

На любезно давшую несколько секунд на подготовку техники одну из копий Кьюкьёку посыпались кристаллические копья. Воздух взревел, когда его пронзили летящие выше скорости звука тяжелые снаряды. Они с грохотом вонзались в приобретшую алмазную твердость землю, высекая снопы искр и взрываясь мириадами острейших осколков. Керамическое тело марионетки парило в воздухе, ускользая от атаки, но в крепкой броне появилось несколько прорех.

С тихими щелчками суставов чакра в теле марионетки вырвалась наружу в виде разрядов электричества, разрушая в пыль лепестки кристаллов. Холодная улыбка проявилась на красных губах Гурен. Розовый песок мелким снегом взвился в воздухе, повинуясь ее воле и накрывая марионетку с головой, проникая в ее тело. Техника, напоминающая способности Третьего Казекаге, была хороша против таких кукол. Мелкая кристаллическая пыль забила суставы, каждое движение которых стирало теперь керамические поверхности и блокировало кукольные сочленения Кьюкьёку.

Марионетка попыталась избавиться от этой помехи. Поток воды брызнул во все стороны от ее тела, мощными струями промывая суставы. Но тонкие лепестки розового камня подхватили тело Гурен, поднимая его в воздух. Словно дерево из кристалла, мерцающие в дымном сумраке друзы стремительно росли вперед, унося на себе балансирующую девчонку. Вода вокруг Кьюкьёку взметнулась вверх и тонкой струей устремилась к Гурен. Кристаллы под ее ногами вильнули в сторону. Чувствуя Итачи, куноичи ловила его эмоции и отдавалась им. Шаринган ловил каждое движение. Гурен не видела их, но она чувствовала. И ускользнула от атаки, грациозно выгнувшись и ловя рукой струю воды. Суйтондзюцу Кьюкьёку, только что с ревом разрезавшее несколько деревьев в ближайшей аллее, легло в руку девушки. Жидкая вода подернулась быстро растущей кристаллической корочкой, устремившейся к марионетке.

Гурен обращала воду в кристалл, тут же готовя следующую технику.

Шотон: Суйшо Ро но Дзюцу!

Круг света вспыхнул под ногами рухнувшей под тяжестью выросших на ее теле друз кристаллов марионетки. А через миг всю фигуру одной из копий Кьюкьёку объял столб слепящего сияния, чтобы тут же пропасть. Оставив после себя глыбу кристалла, в котором, словно муха я янтаре, застыла марионетка.

— Наваки!