— Да, — тяжело выдохнул я. — Переварил?

— Для меня все это в новинку, ага? — Он выглядел и вправду слегка потерянным. — А та женщина в фиолетовом тумане? Я не видел такой магии раньше.

И снова вопрос, но сам он не спешит делиться информацией.

«Дай ему время, Клиф, посмотри на него, он же еще ребенок… Способный разорвать человека пополам, но все же».

Не очень детально я описал ритуал «соединения душ». Пуля охотников, пожирание сердца, голос в голове — и наш дальнейший путь к старой церкви в этих землях, чтобы разобраться в заклинании получше. Про путь в Липкие земли Сио также был в курсе, но до них так далеко, что не стоило акцентировать на этом внимание.

— Ясно… Поэтому Калахад хочет сделать тебя сильнее. Древняя магия с кровью берсерка, хех! Старый увалень понимает смертоносность этой связки.

— Кстати, насчет старого увальня.

«Мне даже совестно от того, как вы не уважаете собственного бога…»

— Что? Я уже говорил, что приказ был четкий и ясный: найти Клифа и обучить. — Сио скрестил руки на груди.

— Это ясно, но я не могу понять, в чем твоя выгода? — Я почувствовал, как заныли костяшки на руках. Скорее всего, мне тоже нужен отдых и нормальная еда. Слишком много регенерации за короткое время.

— Моя? — Юноша удивился, словно ответ на этот вопрос был очевиден. — Я откликнулся на зов, потому что волки и ведьмы должны помогать друг другу…

Оу, у нас тут идейный малый? Или он врет? Хм-м-м. За все время пребывания с маленькими ведьмами я понял, что искренность бывает сильнее любых уговоров. Как бы я ни злился, я должен… обязан понять этого вервольфа.

— Послушай. — Задумавшись, я подбирал слова. — С моей стороны глупо было бы отталкивать того, кто хочет помочь, хотя с этим у нас в последнее время все очень плохо. А учитель — это то, что мне сейчас нужно, но и ты пойми меня. Это не просто шабаш, это моя семья, и я не могу подпустить к ней того, кому не доверяю. — Мой взгляд стал чуть серьезнее. — Скажи мне, зачем ты здесь?

На лице Сио читалось явное сомнение, и сейчас, дергая головой, он перебарывал сам себя. Открыться незнакомцу тяжело, но я видел, что он уже слышал обо мне от Аннет, и поэтому, проведя языком по заостренным зубам, юноша все же сдался.

Последние секунды сомнений, и…

— Мой отец… — Мускулы на лице парня снова дернулись, ему и вправду тяжело. — Мой отец говорил, что существуют шабаши, которые иногда берут к себе изгнанных волков, чтобы те защищали их. Ну, вот я и подумал, что… — Сио выдохнул.

— Где твой отец? — кивнул я.

— Я убил его. — От того, как просто это было сказано, мои брови поднялись.

— Мать?

— Её убил отец.

Теперь уже вздохнул я, массируя себе глаза.

— Знаешь, это требует некоего разъяснения. — Устав стоять на месте, я решил сделать пару шагов вдоль деревьев, заодно осмотревшись вокруг.

— Тут все очень просто, но вся история займет время…

— Мы не спешим, — прервал его я, видя, что не во времени дело.

— Ладно. — Расслабившись, оборотень уселся на траву. — Мой отец был берсерком, мать из другого племени. Мы, берсерки, считаемся почти вымершим кланом, а потому стоит заявиться нашему брату в чужие земли, как все хотят от нас потомство. — Юноша скривился, подавляя желание сплюнуть. — В общем, выбрав мою мать, в итоге он выкрал её, чтобы я стал берсерком, а не… Я даже не знаю, какая у меня была альтернатива. — Горькая усмешка. — И стоило мне научиться ходить, как Вико… — Сио дернул бровью, — мой отец начал учить меня быть этим самым берсерком, направлять эссенцию, контролировать гнев, терпеть боль.

— Продолжай.

— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я напал на тебя? — Вопрос был риторический. — Именно так тренировались берсерки древности, именно так мой ублюдок-отец тренировал меня. Он специально делал моей матери больно, чтобы я злился, снова, и снова, и снова.

Теперь я понял. Его слова про Аннет именно что должны были заставить меня захотеть убивать. Ведь такие эмоции нельзя вызвать простым «разозлись на меня».

— И в конце концов твоя мать не выдержала?

— Нет. — Сио слегка опустил голову. Когда он не зачесывал волосы, они закрывали ему глаза. — Это случилось в день моего полного обращения.

«Клиф».

Нова довольно быстро прониклась к этому юноше из-за его небольшого возраста. Но он сам хотел закончить эту историю, заслужить доверие.

— Он убил её на моих глазах, чтобы первое превращение было самым ярким, самым яростным из всех в моей жизни. — Заостренные ногти прошлись по земле, оставив небольшой след. — А потом вступил в силу последний урок древних берсерков. Ученик убивает учителя и становится более сильным поколением, или учитель убивает ученика, становясь сильнее. — Затем Сио резко поднял голову, испугавшись моих первых мыслей. — Но я не собираюсь следовать этой традиции! Нет, я хотел только проверить твою силу, и все. Да, тренировки будут тяжелыми, но, клянусь, что не причиню вреда Аннет.

Забавно, что он думал только о длинноволосой.

— Значит, тренировки в обмен на возможность пойти с нами? — Звучало весьма глупо, ведь если он пойдет ко мне в учителя, то в любом случае ему придется быть рядом.

«Ты хотел сказать, «станет» твоим учителем?»

— Да, выходит, что так. — Взгляд молодого берсерка снова опустился к земле.

Развернувшись полностью к нему, я смотрел так, словно хотел прожечь в его макушке дырку. Наверное, я и вправду раскис. Или чувства Новы передались мне, но в какой-то степени мне было жалко этого парня. Он хотел казаться сильным одиночкой, но, как ни крути, волкам в одиночестве сложно. Это борьба с безумием и Великой Охотой, и никто не прикроет тебя, никто не придет на помощь, не скажет доброго слова, чтобы подбодрить. Сопливые сантименты… Но как же порой они необходимы! Доверяю ли я Сио? Думаю, он правдив в своих словах и цели, но как человек он темная лошадка. Дам ли я ему шанс?

Ну…

Подойдя ближе, я протянул руку.

— Давайте, господин учитель, попробуем, — оскалился я.

Подняв голову, юноша хотел улыбнуться в ответ, но сдержался.

— Сио, просто Сио.

Взяв за руку, я помог ему встать, а Нова ехидно подметила:

«В приюте имени Альки на одного ребенка стало больше».

Мы возвращались к храму, а солнце все быстрее ползло к горизонту, и, видя мое состояние, Сио вызвался сходить на охоту, пока вся местная живность не попряталась. Отговаривать его не стал, но, прежде чем он обернулся в полный облик, я не удержался и добавил:

— Кстати говоря, еще за мной охотится Всепожирающий, и его волки часто нападают на нас.

— Ам… Оу… — Каюсь, именно такое лицо я хотел увидеть у этого парня. — Ну, значит, будет больше целей для тренировок. Уважаю.

Когда волк с рыком скрылся в глубине чащи, а я начал поднимается по ступенькам храма, первой, кто меня встретил прямо в открытых дверях, была Аннет. Судя по всему, младшая часть нашего шабаша уже спала, а принцесса, потирая от волнения ручки, ждала развязки «конфиденциального» разговора.

— Клиф! — обрадовалась она. Но сразу осеклась, буквально подавив улыбку. — Мсье Клиф…

— Все в порядке? — Я не знал, с чего начать.

— Да, все девочки спят, мы расстелили им лежаки, Алька и Рита ждут вас…

Она очень хотела спросить, но боялась.

Думаю, нет смысла её мучить.

— Сио отправился на охоту для нас, и да, думаю, мы договорились, поэтому этот волк пока будет помогать нам, — спокойно произнес я.

— Правда?! — Никогда не видел у неё такого радостного лица… Но, к сожалению, это было мимолетно. — Кхм, это хорошо.

Я устало уселся на каменные ступеньки, подмечая, что все вокруг стало каким-то серым. Магия…

— Ты тоже отдыхай, а то болезнь даст о себе знать.

В этот момент я не смотрел на принцессу, но она довольно долго тянула с ответом.

— Да, вы правы. — Кроткий вздох. — Отек.

Отек? Чего? Когда я обернулся к ней, девочка уже зашла в храм. Кажется, это было что-то из магического наречия… Надеюсь, не ругательство. Но обмозговать я не успел, ведь один разговор сейчас должен был смениться другим.