— Просто Рита… Она владеет обеими силами. — Сио хрустнул пальцами. — Странная у вас компания.

Нова, помоги мне…

«Да, у оборотней есть негласное разделение на использование силы крови, внутреннее и внешнее, но все это настолько заморочено, что, даже если бы бурая волчица тебе объяснила, это бы ничего не дало».

Ну хоть пример.

«Если брать всю ту же Риту, её внутренняя сила — раскаленные когти и тело из огня, внешняя — те потоки пламени, что она выпускает из рук».

— А то, чем занимаемся мы… — снова обратился я к Сио.

— Я не владею внешними силами, но знаю все о внутренних, — пожал он плечами. — Говорю же, скорее всего, в этом мире не осталось тех, кто смог бы нас научить внешним. Хех, разве что сам Калахад снизойдет, но увидеть бога можно только в момент пробуждения.

Думаю, не стоило говорить, что я разговаривал и видел его даже после обряда.

— И то верно… — Я посмотрел на свои руки, усеянные багровыми синяками. — Какая способность будет следующей?

— Ты сначала эту освой, — усмехнулся Сио, постепенно сникая.

И по его лицу я видел, что он волнуется… Ведь вопрос о его принятии к нам не был толком озвучен. Ну, я вроде как дал согласие на обучение. Поэтому пусть волнуется.

«И надо будет поговорить о его чувствах к Аннет!» — радостно пролепетала Нова, словно сплетница, получившая новую тему для разговора.

— Нет… — бросил я вслух.

— Ам… — потерялся Сио, но, видимо, за это время он тоже привык к моим разговорам с незримой спутницей. — Хватит сил еще выдержать? — сразу сменил он тему.

— Да, погнали. — От моих рук начал идти пар.

— П… Погнали? Не слышал такого слова, — оборачиваясь волком, прокряхтел он.

— Это… в общем, да, давай еще потренируемся.

Рифа в очередной раз провела точильным камнем по серебряному кинжалу, двигая оружие телекинезом. Пальцы наконец-то перестали болеть, а спокойный день позволял выдохнуть. Еще пацанке очень понравилось то, что затевала Мур.

— Им двоим нужно взбодриться, — сама себе сказала девочка, по-доброму захихикав. — Вот только…

Сидя на лежаке внутри храма, Рифа любовалась, как Алька что-то старательно записывает на пергаменте, постоянно поглядывая на Мур, потом, ориентируясь по жестам и мимике перебинтованной девочки, переписывает, зачеркивает — и все по новой.

Затем Рифа перевела взгляд на выход — и наконец-то решилась.

«Чтобы Мелони взбодрилась, ей надо высказаться».

Вернув кинжалы в ножны — а пацанка теперь даже спала вместе с ними, — ведьмочка вышла из храма, и приглушенные звуки сменились чистым пением леса. Гул жуков, шелест травы и деревьев. Яркое солнце приятно грело. Благодаря хорошей погоде, мест куда можно было присесть, было хоть отбавляй, и Мел обнаружилась на небольшой лужайке позади каменного строения. Естественно, молниевая ведьма сидела одна, читая главную книгу Альки и все, что касалось элементальной силы. Большая шляпа лежала рядом, но стоило Рифе подойти ближе, как Мелони сразу надела её.

— Привет! — уперев руку в бок, улыбнулась Рифа.

— Привет… — вполголоса произнесла Мелони, продолжая смотреть в книгу.

Тишина.

Пацанка ждала хоть какой-нибудь реакции, но очередное шуршание перелистываемой страницы да пробегающая по деревьям живность быстро вывели ее из себя.

— Ну, и?

— Не понимаю, о чем ты. — Мелони слегка приподняла голову, оторвавшись от чтения.

— Может, хватит этим заниматься? — Рифа дернула пальцем, и книга резко захлопнулась. Судя по невозмутимому лицу Мел, она или ожидала этого, или действительно устала перечитывать одно и то же.

— Я же… — раздосадованно фыркнув, Мелони громко задышала через нос. — Я же говорила, что хочу как можно быстрее освоиться с новой магией, я тренируюсь.

— Нет, — отрицательно покачала головой Рифа. — Тренируется Клиф и Сио, тренируюсь я по утрам вместе с Айвори. Черт, даже Аннет в последнее время благодаря лекарствам пытается загипнотизировать местных быстрохвосток, пока безуспешно, но все же. — Пацанка подошла ближе. — А то, чем занимаешься ты, — это какое-то самобичевание.

— Ты ошибаешься, — отрицательно покачала головой Мел. — Я знаю, что вы любите меня и беспокоитесь, так же, как и я люблю вас всех. Я буду идти за вами до самого конца, научусь контролировать это, и никто больше не будет страдать…

— Вот об этом я и говорю. — Тонный выдох. — Нам не нужно, чтобы ты шла за нами. — Сначала Мелони удивилась такому высказыванию, но, услышав концовку, призадумалась. — Нам нужно, чтобы ты шла рядом с нами.

— Но…

— Ты все еще в том замке, да? — мягче улыбнулась Рифа. — Я же вижу, как по утрам ты щупаешь свой живот, испытывая боль, а потом осознаешь… Её нет.

— Я никому не говорила… Откуда ты…

— Знаю? — Пацанка, подмигнув, снова стянула куртку и закрутила зажившей культей. — Когда мне отсекли руку и я впервые проснулась на кровати… — Рифа свистнула, изобразив звук падения. — Я упала с неё, облокотившись на уже несуществующую руку. — Перебинтованная ладонь легка поверх обрубка. — Не знаю, как это назвать, но я испытывала эту боль каждый день… Каждый день, просыпаясь и не веря отсутствию собственной руки. Корнар ведь и из тебя что-то вырезал?

Мелони молчаливо покачала головой, сняв шляпу.

— Если бы была только физическая боль… — Девочка прижала руки к животу. — Но теперь мерзкое чувство не покидает меня… Словно… словно я…

— Неполноценная? — легко сказала Рифа, уже прошедшая через подобные чувства.

— Да…

Однорукая ведьмочка села напротив подруги.

— Это пройдет со временем, и, конечно, от кошмаров не спрятаться.

— Значит, тебе снится это? Ну, когда Аннет не может сдержать свою магию. — Мелони была подавлена, но понимание со стороны сестры держало её, не давая расплакаться.

— Кхм. — Рифа прищурилась, решая, говорить или нет. Но, раз такие откровения помогают вытянуть Мел из пучины депрессии… — Никто, кроме Альки, не знает, но не только эта чертова рука мне снится.

— Правда?

— Угу. — Рифа отдернула губу, показывая выбитый зуб. — Ты думаешь, мне его выбили охотники? — Она цокнула языком. — Нет, это был мой родной отец.

— Рифа. — Мел наконец-то отложила книжку в сторону.

— Это пройденный этап, пусть охотники и мой папаша целуют меня куда не следует. Теперь у меня есть настоящая семья и цель, главное — идти вперед, как говорит Клиф. Но еще не забывай смотреть по сторонам: никогда не знаешь, в какой момент останешься один.

После этих слов Рифа сама себе взъерошила волосы и слегка покраснела.

— Черт, заставляешь меня говорить все это! В общем… Я рядом, если нужна, мы все.

— Спасибо. — Мелони расслабленно выдохнула. — В-возможно, я и вправду… слишком ушла… в себя.

— Ну, нагоняй от Мур вам с Аннет почти готов. — Ехидная улыбка.

— Нагоняй?

— Не-не, не буду портить сюрприз. — Встав с земли, пацанка отряхнулась. — И поговори ты уже с Аннет, а то вы бегаете друг от друга, как Айвори за местными тушканчиками. Неужели тебе не интересно, что у них там с Сио?

Молниевая ведьма так же стряхнула несколько травинок со шляпы.

— Конечно, поговорю… И нет, мне не интересно.

— Ну как знаешь, а я хотела рассказать, как они в губы целовались, — уже уходя, бросила пацанка.

— Чт… Чего?! — выдала Мелони довольно явное смущение. — Постой, Риф, это правда?

— Тебе же не интересно… — закинув руку за голову, Рифа шагала победителем.

— Да… да погоди ты! — взяв книгу, Мелони поспешила за подругой.

Когда солнце начало лениво тускнеть, а местные цветы менять окрас, с помощью огнепорошка мы разожгли небольшой костер перед храмом и притащили кусок поваленного дерева, чтобы было удобнее. В итоге… Наверное, это можно было назвать вечерними посиделками. Да. Уставшие, но довольные, ведь каждый выполнил свою программу на сегодня. Особенно меня радовало, что Мелони сидела рядом со всеми и активно вела беседу, в том числе и с Аннет. Робко и с легкой грустью в глазах, но все же… Сейчас девочки выглядели как школьницы, выбравшиеся на природу. Костер периодически потрескивал сгорающим деревом, мягкие тени все больше расползались вокруг нас. Простые разговоры, сменяющиеся девчачьим шепотом и общим хихиканьем, таинственные взгляды на нового участника нашей группы, огонь, отражающийся в глазах моей волчицы… В такие моменты хочется, чтобы время остановилось. Еще пошло бонусом, когда Алька расчехлила свои многолетние знания по выживанию, и у нас появилось подобие холодного чая из местных трав. Как она его сделала, ума не приложу, да и посуды особо не было, поэтому одна кружка на двоих… Но от него атмосфера еще больше затеплилась семейным уютом.