Щелчок пальцев. Взрыв!

Ударная волна, сопровождаемая яркой вспышкой, накрыла нежить, уничтожая или дробя ее кости. Короткие удары молнии обуглили все вокруг, и, когда магия улеглась…

— Бежим! — скомандовала Мел.

— Д-да! — Рифе было тяжело, так как она тоже приняла отдачу от взрыва. Но все же легкая темнота в глазах и головокружение её радовали больше, чем синяки на пальцах и вывихи.

Когда ведьмочки смогли прорваться через окружение и почти добежали до нового тоннеля, пьедестал с подношениями треснул. Еще и еще. Стало понятно, что кто-то или что-то пробивает себе путь наружу. И когда из-под расколовшегося камня показалась костяная рука и волчий череп…

— Да чтоб его! — сплюнула Рифа.

— Оборотень-нежить?! — В голове Мелони это не укладывалось, так как Алька четко сказала, что это довоенная деревня, а в те времена еще не существовало оборотней. Но вот он, человеческий скелет с головой зверя и заостренными как бритва когтями.

Зеленая эссенция также пылала в глазах нового монстра и перетекала, дополняя волчьи признаки: уши, хвост, подобие светящейся шкуры. Мертвый верьвольф уже наполовину вылез из своей могилы. Он рычал, клацал зубами. Девочки понимали, что от такого противника им не убежать и надо дать бой здесь.

— Придется использовать её снова… — прошептала Мелони, мысленно уже приготовившись к невыносимой боли.

— Прорвемся! — храбрилась Рифа.

И обе ведьмочки, поглощенные боем, даже не заметили и не почувствовали…

В темноте тоннеля, позади них, красные татуировки черного оборотня засветились в полную силу.

— Откуда они повылазили? — зарычала Рита, нанося удар наотмашь, и живой скелет разлетелся на кусочки.

Едва мы вошли в храм, так не успело пройти и пары секунд, как произошел всплеск эссенции, а затем, судя по звуку, взрыв, потом все затряслось. И пробудившиеся следом мертвецы явно не обрадовались незваным гостям: шипя и скрипя костями, они продолжали проламывать себе путь через стены.

Десятки мертвецов заполнили пространство полуразрушенного храма. Так и думал, что статуя мрачного жнеца у входа не к добру…

— Ра! — Я сжал руку, дробя очередную черепушку.

Все сражение на себя взяли вервольфы. Я, Рита, Сио и Айвори, мы, быстро трансформировавшись, приняли вызов древней ловушки. И поначалу неравный бой все больше склонялся в нашу сторону.

— Не приближайтесь к их лицам! — предупредила нас Алька, защищавшая Мур и Аннет. — Мертвецам нужна эссенция, чтобы жить! — Ведьма сделала шаг назад, ведь к её ногам посыпались очередные кости.

— Слабые костяшки! — А вот Сио был рад новому для себя вызову и, прыгая на своих красных лапах, сокрушал нежить, как сухие ветки.

Сломав очередной скелет, я огляделся по сторонам, чтобы оценить обстановку.

Зал круглой формы, много колонн, половина из которых разрушена, справа прямо сквозь пол проросло то самое дерево, крону которого мы видели издалека. Оно было мертво, но на нем виднелись странные желтые листья. Хм-м, несколько мертвецов выбежали прямо из-за него… Нет, стоп.

Нежить запрыгнула мне на спину, но Рита раскаленными когтями метко сшибла её. Я же, в свою очередь, прикрыл её шкуру, пробив кулаком следующего неупокоенного. Выдохнув, еще раз взглянул на дерево и понял, что оно заслоняет какой-то проход. Оглянулся в противоположную сторону. И ведь точно! В зал ведут несколько небольших проходов. Судя по темноте, это тоннели. Тоннели… Рифа! Мелони!

— Если напали на нас, значит, девочки тоже в опасности! — распространил я мысль на всех.

— Р-р-р-р! Нужно их выручать! — Ави, схватив пастью шею скелета, рывком выдернула скрепляющую кость. — Р-р-р-р! — И без промедлений белая волчица врезалась в следующего врага.

— Алька, Аннет? Вы сможете сказать, в какой тоннель нужно идти? — Отступив назад, я прыгнул поближе к ведьмам.

Дохляки вокруг слабые, и они не то чтобы нападали, скорее, пытались схватить, но их всё равно было много.

— Конечно, — спокойно сказала Алька под очередной вскрик Сио и оглушительный грохот от его приземления на лапы. — Милая, нам нужно…

Дальше она обращалась к Аннет.

— Я знаю, что нужно делать, — сразу же прервала её длинноволосая, кивнув.

Алька на мгновение удивилась, но сейчас на вопросы не было времени, и ведьмы, закрыв глаза, скрестили руки, начав поиск родной сердцу эссенции. Мур держалась за походный плащ Альки и с беспокойством наблюдала за боем.

— Не бойся, — оскалился я, придавая своей морде подобие улыбки. — Нас не остановить.

Уверенности у малявки заметно прибавилось и она легонько кивнула в ответ.

С разворота сношу еще одного скелета. Прыжок! Схватил костлявую ногу, выдергивая её из таза, и Сио, подоспев, переломил мертвеца пополам. Меня радует, что этот берсерк умеет работать в команде.

— Там! — Открыв глаза, Аннет указала пальцем на один из тоннелей. — Эссенция Мелони все еще далеко, но я чувствую её.

— Да, — присоединилась Алька. — Но, к сожалению, неясно, одни ли они. — Пепельноволосая посмотрела на принцессу. — Ты молодец, — похвалила учительница свою ученицу.

— Вы здесь справитесь? — снова спросил я у всех, попутно позволяя татуировкам расползаться по телу.

— Иди, мы справимся! — кивнула Рита, не прекращая двигаться в огненном вихре.

Словно спринтер, я сорвался с места, разбрасывая старые кости на своем пути, и очень быстро темнота тоннеля скрыла мою шерсть, оставляя только отчетливо яркие, красные линии. Мои когти стучали о неровный камень, высекая искры, дыхание билось эхом о стены, затхлый воздух все больше наполнял легкие. Но вдалеке уже замаячил странный зеленый свет, и он, как красная тряпка быка, подстегнул меня бежать еще быстрее. Сначала я почуял девочек, затем сквозь мрак увидел их спины и молнии Мел, потом — странное существо, напоминающее оборотня. Решение, что делать в первую очередь, пришло быстро.

— Р-а-а-а-а! — Перепрыгнув ведьмочек, ударом врезаюсь в скелетного зверя с полупрозрачной шкурой.

— Клиф! — обрадовались одновременно девочки.

— Идите дальше по тоннелю, там… — Не сумев договорить, я почувствовал сильное сопротивление костяного вервольфа.

Несмотря на то что от моего удара от него откололось несколько костей, зеленые глаза теперь запылали на полную, и из его пустой глотки, оскаленной от злости, вырвалось искаженное рычание.

— Р-р-р-р! — Эта нежить сделала шаг вперед, выпрямившись во весь рост.

Что за хрень?! Эта тварь выше меня на голову, и он теснит меня! Наши руки сцепились в противостоянии, и даже красные татуировки, пылающие алым светом, не давали мне форы. Мускулы напряглись, они дрожали, но огромный скелет напирал все сильнее, заставляя теперь уже меня постепенно прогибаться назад всем телом. Полностью сконцентрировавшись на этой штуке, я даже не обратил внимания, как с обеих сторон подступили новые мертвецы.

— Назад, уродцы! — В человеческих скелетов полетели кинжалы и малые сгустки молний, похожие на пули.

— Б-бегите! — скомандовал я, снова сделав шаг назад.

— Ни за что! — неожиданно крикнула Мелони. — Мы прикроем! Сражайся!

Их магия действительно убивала восставших одного за другим. Черт, кто кому пришел на выручку? Но… Я зарычал во всю глотку, сравнявшись с великаном… Как же я горжусь ими!

Камень крошился под лапами оборотней, живое против мертвого. Некротическая эссенция так и норовила впиться в меня, чтобы утолить свою жажду, но я постоянно нарушал зрительный контакт. Эта тварь злилась, рычала, злобно клацала челюстями, пытаясь задеть мою морду. Я чувствовал, как связки на руках рвутся от силы монстра передо мной.

«Клиф, он сломает тебе руки! Надо отступить!»

Обычно я слушался советов своей незримой спутницы, но, когда очередной мертвяк упал, окончательно умерев под магией моих девочек, внутри снова разгорелся огонь, который я не в силах был погасить, это прекрасное чувство, эта кровавая ярость вперемешку с чем-то добрым…