Девочка с личным элементалем? Этих существ не видели уже много лет. Написано, что ведьму зовут Мелони.

Однорукая девочка, владеющая телекинезом. Никогда не видел, чтобы этой магией могли владеть со столь значимым увечьем. Имя неизвестно.

Маленький перебинтованный ребенок. Никаких совпадений, и архивы пусты.

Призрак? Требует подтверждения. По словам Калеба, его погибший пилот смог увидеть женщину, по описанию похожую на знаменитую охотницу за знаниями.

Волчица бурой масти. Владеет огнем. По описанию — один в один уничтоженный клан, классифицированный как опасный для Черной Земли.

Черный оборотень. Имя Клиф. Неуязвим для серебра? Скорее всего, обладает способностью, помогающей его выводить».

Последние заметки были написаны большими буквами и дважды подчеркнуты.

Белая волчица. Белых волков не существует. Описание внешности, несмотря на прошедшие годы, совпадает на сто процентов. Это не может быть она. Но, если это правда, человечество под угрозой.

Эксперимент «С — ж» — 001. Найден.

Земля Корнара

Олифия и сопровождающая её старуха наконец пришли на новое побоище, оставленное Клифом и его шабашем.

— С-с-с-с-сколько тут материала для работы, — хихикала старая некромантка, смакуя каждый вдох половиной зашитого рта.

— Надеюсь, твой друг получил наше письмо. — Олифия почувствовала странную эссенцию недалеко от бывшей стоянки Потерянных.

Теперь это место стало братской могилой. Опустевшие ярусы полнились мусором, а целая гора мертвецов отдавала смрадом.

— Получил, получил, не бойся. — Старуха вылупилась на черный замок вдалеке. — Похоже, хозяин все-таки покинул свою обитель. С-с-с-с-с… м-м-м… как много там блуждающих душ…

— Это значит?

— Да-да! Будет тебе небольшая армия, как и договаривались.

— Хорошо, приступай. — Олифию передернуло от одной мысли об оживлении мертвой плоти, поэтому, чтобы не смотреть на это, женщина решила проверить, что за короткая волна призвала её.

Путь через тоннель в скалах привел её к самой неожиданной находке. Разбитый улавливатель эссенции лежал рядом с тем, кого, как она думала, ей больше никогда не придется увидеть.

— Ну дела, — улыбнулась ведьма.

Почти погасший взгляд и выпирающие ребра делали его похожим на тех самых мертвецов, которых так не любила зеленоглазая. Запекшаяся кровь смешалась с каким-то мощным лекарством от ран. Он хрипел, не в силах пошевелиться, но слабый смешок все-таки пробился сквозь полуразрушенную маску.

— Не думал… — буфер противно рвался от звука, — что из всех возможных… увижу именно твою рожу… — Крюгер наклонил голову набок.

Постепенно мы начали собираться в дорогу. Думаю, завтра на рассвете начнется один из самых больших участков нашего пути. Заселенная Земля отличалась огромной площадью, на которой были и дремучие леса с деревьями-гигантами, и Золотое Море, и большое количество всевозможных деревень, сел и ферм, а шутки про застройку тавернами дошли даже до дикого Сио. Плюс по пути могли встретиться еще старые нетронутые храмы, а в них, чего греха таить, — артефакты прошлого. Для выживания нам пригодится все.

Как и планировалось, мы пойдем окольным путем, тем самым еще сильнее удлинив наш маршрут, но это хорошо. Появится больше времени на тренировки, а там, глядишь, и деревня, что рядом с тайной библиотекой, позволит немного отдохнуть.

Эту идею предложила Нова. По местному календарю, через месяц должен состояться народный праздник… «Светлый день.» Один из немногих действительно хороших праздников, когда никого не сжигают на потеху толпе, и, если все пойдет хорошо, мы сможем остановиться на постоялом дворе, притворившись приезжими. Плюс расчеты незримого преследователя собьются и смешаются из-за хаотичного скопления людей. Звучит, конечно, странно, ведь я все еще не до конца разобрался, как работает этот вид магии. Ну… Это дело будущего, а сейчас…

— М-м, м-м, м-м… — задумчиво и прерывисто мычала Нова, расхаживая из стороны в сторону.

— Мы уже все по десятку раз обдумали, нет смысла и дальше обсуждать. — Водя почти стертым куском мыла по руке, я стоял по пояс в реке. Вода на удивление приятно охлаждала, а не морозила, как в зимнем лесу. — Наш таинственный враг мог появиться и через много лет после войны. Алька уже давно путешествует.

— Нет, я уверена, что разгадка скрыта именно в той битве. — В последнее время Нова все чаще появлялась «вживую». И с каждым разом наша общая мигрень действительно слабела. Да и сам призрак умершей женщины становился все более отчетливым… Только вот… — Может быть, эта Биатриси? — Нова обошла меня с фланга, и, уперевшись руками в бока, встала передо мной. Выглядело максимально неестественно, ведь вода небольшой реки просто проходила сквозь её кожу.

И да, розововолосая ведьма — самый главный подозреваемый, потому что это объясняло осведомленность врага о том, куда мы идем. Но сейчас тяжело сосредоточиться…

— Может, хватит? — В последние несколько дней я слишком часто вздыхал.

— М? Не понимаю, о чем ты? — Ехидно улыбнувшись, Нова снова покачалась из стороны в сторону, специально демонстрируя свою грудь. Теперь эта бесстыдная мертвячка выглядела абсолютно голой, а вовсе не размытой дымкой.

— Почему вы обе отказываетесь рассматривать Игнис, ту ветряную ведьму? — умылся я, игнорируя голые телеса перед лицом. Чего я там не видел? А вот ведьма явно расстраивалась, не наблюдая у меня бурной реакции.

— Ну, знаешь… — Надула она одну щеку, но потом выдохнула. — Игнис умерла в тот день.

— И что? Находясь на Черной Земле, я понял, что магия творит действительно невозможное. — Я полностью окунулся в воду и сразу вынырнул.

— Не совсем так… — скептически протянула ведьма и, увидев вопросительное выражение моего лица, пояснила: — Даже в мире магии есть свои законы, и один из главных — невозможно воскресить мертвеца.

— Ага. — Я приподнял руку, указывая на призрак перед собой.

— Как бы это объяснить… — Она призадумалась. — Давай так. В магии действуют такие же законы природы, как и в науке. Да, иногда мы приоткрываем завесу, нарушая эти самые законы. Но касательно живого человека все едино. Можно вернуть тело, но умерший разум — ни за что. — Нова подошла чуть ближе, перейдя на шепот: — Вспомни, как я призвала тебя. В тот момент я была еще жива, да и само «соединение душ» — это запретное и забытое заклинание. По понятным причинам.

И после рассказа Альки я наконец-то понял почему…

— Дай угадаю, — так же прошептал я в ответ. — Демонология?

— Да, — утвердительно кивнула ведьма.

Демонология. Страшная сказка и одновременно самый лакомый кусочек для существ, владеющих магией. Это магическое искусство было настолько старо, что даже Алька не знает, откуда оно взялось. Одно известно точно: вся эта жуть основана на страданиях как плате, но взамен колдующий получал невообразимую силу. Как, например, Нова, «спасшая» свою жизнь кровавым ритуалом. Странно осознавать, что соединение душ — это своего рода одержимость. Поэтому Нова одной ногой уже стояла на пути к становлению демоном.

Теперь даже стало возможно провести параллели.

У волков есть Всепожирающий, поддаёшься ему — и становишься мутантом. У колдующих есть демонология, которую могут изучать все ведьмы, вне зависимости от своей предрасположенности к какому-либо типу заклинаний. Поддаёшься этому учению — и становишься демоном. Поговорка про смерть героем или жизнь злодеем в этом мире остра как нигде.

— И сделай пару шагов назад. — Задумавшись, я даже не заметил, как ведьма подошла почти впритык.

— Почему единственный мужчина, который может ко мне прикоснуться, не желает этого делать? — улыбнулась она.

— Мне правда надо отвечать на этот вопрос?

— Хм, а вот твоему учителю нравится то, что он видит. — Ведьма резко отвернулась, как бы невзначай показав пятую точку. — Правда, Сио?! — радостно крикнула она сидящему по шею в воде молодому волку. Бедный парень все это время торчал на другой стороне реки, повернувшись к нам спиной.