Отпив немного освежающей жидкости и передав следующему, я заметил легкое волнение нашей старшей ведьмы. Видимо, именно сейчас она хотела рассказать всем чуть больше о своем прошлом, своих куклах и предпринять еще одну попытку понять, кто же охотится на нас, посылая свои марионетки.

«И не только Алька волнуется».

Да, и вправду… Мур сидела у самого края полена и без остановки теребила свою страшную куклу. Словно актриса, нервничала перед выступлением, а её негласный друг поддерживал и успокаивал. Как минимум я надеялся, что это существо так и делает.

— Милые, — встала Алька в полый рост, привлекая к себе внимание.

Все девочки сидели на одной стороне костра, мы с Ритой на другой, и Сио — напротив Альки. И получилось, что пепельноволосая была прямо в центре.

Воцарилась тишина. Да так неожиданно, что молодой «учитель» непонимающе окинул всех взглядом. «А, лидер шабаша хочет что-то сказать…» — читалось на его лице, и то, как он понял для себя иерархию нашего отряда, по-своему веселило. Хотя он недалек от правды.

— Мы, — продолжила Алька, — прошли уже через много препятствий, а сколько еще впереди, я даже представить себе не могу. Но мое сердце радуется, что вы не сдаетесь, вы не испугались в самом начале и не боитесь сейчас. — Кукольница поправила очки. — Поэтому я хочу рассказать вам чуть больше о том, с кем вы путешествуете, в надежде не получить ваше осуждение…

Я поглядывал на девочек, наблюдая их реакцию. Все стали очень серьезными, но их глаза запылали решимостью. Ведь женщина, которую они считали приемной мамой, наконец-то решилась открыться им, а значит, считала их достаточно взрослыми для этого.

— Сио? — улыбнулась Алька. Волк молчаливо кивнул. — Ты с нами уже несколько дней, и я понимаю, что ты здесь по приказу своего бога. Но здесь собралось много… выдающихся личностей, и этим мы привлекаем силы, что выше Великой Охоты, скажу прямо. — Ведьма стала серьезнее. — Если ты останешься с нами, то будешь в опасности, а сейчас у тебя еще есть шанс… уйти.

Острее всех среагировала Аннет: длинноволосая быстро повернула голову на парня, с нетерпением ожидая его ответа.

— Хм… — Волк задумчиво поводил глазами. Всего пара секунд размышлений. — Вся моя жизнь — это и так сплошная опасность, выживание. И да, я хочу выполнить порученное мне задание, а еще… — Он потупил взгляд, слегка отвернувшись. — Теперь у меня есть еще одна причина оставаться здесь…

Рифа незаметно и с улыбкой потыкала Аннет локтем, и принцесса залилась румянцем. Я даже не знал, как мне на это реагировать. Но Рита взяла мою руку, скромно улыбнувшись.

— Хорошо, — кивнула Алька, окончательно приняв оборотня в шабаш.

А девочки радостно и почти одновременно поприветствовали нового члена группы.

— Рада, что ты с нами, волчара, — подняла большой палец Рифа

— Хех, теперь нас четверо! — улыбнулась Айвори.

Аннет просто кивнула, не в силах сейчас говорить.

— Приятно познакомиться, — холодно произнесла Мелони.

Мур помахала кукольной ручкой своего спутника.

А вот мы с Ритой просто улыбались, и мысленно разговор у нас был примерно такой:

— Мы же его убьем, если он что-то сделает с Аннет?

— Конечно, убьем.

— Определенно.

Все внимание вернулось на Альку.

— Прежде чем я начну… сначала вам хочет кое-что сказать самый скромный член нашей семьи. Вы знаете, как ей тяжело выражать свои чувства. — В первые секунды не все поняли, о ком идет речь, но, когда Мур встала со своего места и подошла к Альке, её трясущиеся коленки выдавали смущение. — На протяжении нескольких дней мы с этой маленькой леди писали это письмо. — Из своего кармашка Алька достала свернутый пергамент. — Все, что здесь написано, — это чувства и слова Мур. — Затем ведьма по-доброму улыбнулась, обратившись к малявке: — С твоего разрешения, сегодня я побуду твоим голосом.

Мур несколько раз тихонько кивнула. И, когда Алька развернула небольшой пергамент… случилось что-то странное. Может, это было самовнушение, или магия, я не знаю. Но, слушая взрослый и мелодичный голос пепельноволосой, я как будто слышал еле различимый голос маленькой девочки. Очень тихий, как будто скромный ребенок боялся говорить, и полушёпот ласкал слух.

«Здравствуйте. Я не знаю, как начать это письмо, но, к счастью, мама Алька мне помогает. И мне очень стыдно, что я все еще не умею писать. Ведь Виктор не любит учится и всякий раз жутко злится из-за этого, но он неплохой, он помогает и оберегает меня, я надеюсь, что когда-нибудь он будет оберегать и вас. Ведь я очень, очень сильно люблю вас, все вы моя семья, которой у меня никогда не было. Порой мне очень тяжело понять эмоции других…»

Мур смотрела на нас, и никто не смел даже вздохнуть, чтобы не мешать ей.

«Но я, лично я, испытываю грусть и злость. Иногда Аннет говорит, что она обуза, и это очень злит меня. Иногда Мелони уходит в себя из-за того, что считает себя бесполезной, и от этого мне грустно. Ведь все мои сестры — это лучшие девочки во всей Черной Земле, и если они так про себя считают… то иногда мне кажется, что я просто пустое место».

Аннет и Мелони широко раскрыли глаза.

«Все вы восхитительны. Когда я вижу ваши улыбки, внутри расходится неописуемое тепло, Виктор скрывает воспоминания о моем прошлом, и от этого все мои воспоминания связаны только с вами. Прошу вас, не отдаляйтесь и не отталкивайте друг друга, ведь мы одна семья. Я очень хотела бы прыгнуть в тот бой вместо Корицы, быть полезной, пойти в тот замок вместо Мелони, забрать себе болезнь Аннет, потерять руку заместо Рифы, помочь Клифу и Рите, сказать, как сильно я люблю Альку…»

Голос пепельноволосой задрожал, но она стойко продолжала читать.

«Я буду стараться еще сильнее, и я хочу, чтобы вы улыбались. Люблю вас.

Мур».

Алька выдохнула, и наваждение ушло. Прошла секунда, еще одна, и, когда костер стрельнул искрой, Аннет и Мелони сорвались со своих мест, и принялись обнимать свою маленькую сестренку, и с мокрыми глазами извинялись перед ней.

— Мур, засранка! — еле сдерживалась Рифа, чтобы тоже не заплакать.

— Ву-у-у. — А вот Айвори уже вытирала скатывающиеся слезинки и тоже шла обниматься со всеми.

Через пару минут они все снова улыбались. Алька села рядом с нами.

— Надеюсь, хорошо получилось? — прошептала она мне.

Я еще раз посмотрел на девочек. Вроде бы ничего не поменялось, но отчего-то чувство «крепости», как и боевой дух, сильно возросли.

— До них дошли правильные мысли, — улыбнулся и я. — Это самое главное.

А затем Алька своим рассказом унесла нас в старые времена, во времена Великой войны. А точнее, к одному из последних сражений… Кукольный королевы.

Замок Эйзена — Великая Магическая война

— Кажется, они прорвались во двор, дорогуша. — Розовая ведьма Беатриси в очередной раз провела расческой по своим волосам, как будто находилась у себя в спальне, а не в тронном зале. Вульгарная одежда, открывающая плечи, и змеиная улыбка создавали тем не менее притягательный образ.

— Королева? — Другую ведьму звали Игнис, и она действительно считала кукольницу своей королевой.

— Нет смысла оставаться здесь, собирайте кого еще можно спасти. — Алька встала с трона. Её длинные черные волосы покачивались при каждом движении, взгляд полнился надменностью и холодом. Черная мантия волочилась по земле, а над головой ведьмы, нарушая законы физики, плыла небольшая посеребренная корона. — Мы уходим через западный ход! — скомандовала Алька, и ведьмы в тронном зале приготовились к бою

Вся свита, сопровождающая Альку, чувствовала, как стены замка сотрясаются от пушек. Многолетняя пыль тайного прохода буквально сыпалась на голову. Ведьмы до сих пор не верили, что безэссенциевые люди почти победили в этой войне. Как такое возможно? Но оружие нового поколения, хитроумные машины, смертоносный газ и взбунтовавшиеся оборотни отвечали на этот вопрос лучше любых объяснений.