— Аннет! — скользнул по земле оборотень, собирая ногами кучки грязи. Судя по шерсти на руках и щеках, он готовился к бою.

Ведьма, испугавшись, слегка вздрогнула, но потом, застыв на месте, посмотрела на «спасителя.»

— П-привет.

— Все в порядке?! — Сио сразу осмотрел её с ног до головы, ища раны.

— Да, я отправила незримый сигнал, помнишь? Мы говорили о нем вчера… — Постепенно ситуация перерастала во что-то неловкое.

— А… Я просто подумал… ух, — выдохнул вервольф, спрятав волчьи признаки. — Прости.

До Аннет сразу дошло, что юноша посчитал это сигналом опасности и прибежал на помощь. Как юную даму Аннет очень грела и одновременно смущала такая забота малознакомого парня, но, с другой стороны, они так же доверились Клифу и в итоге нашли достойного волка.

Принцесса перекинула волосы через плечо, и те, ниспадая вниз, легли на землю, заканчиваясь у лежака, что находился уже в двух шагах.

— Судя по всему, я прервала твои утренние процедуры? — мягко улыбнувшись, Ани глазами указала на капельки воды по всему телу вервольфа.

— Нет, я как раз заканчивал… — Это была наглая ложь. И, конечно, Сио никогда не сказал бы, что впервые за долгое время решил искупаться в реке. — Тебе, наверное, трудно с такими волосами? — Покрутив плечами, вервольф подошел к костру и перевернул мясо.

— Да, тут не поспоришь. — Улыбка не покидала девичьего лица. — Но хотя бы мне не надо их мыть, они не пачкаются, не могут пересохнуть и достаточно крепкие, но вот боль от дергания за них никуда не делась.

— А я думал, это мне не повезло с кровью и длиной волос.

Общий смех заполнил лесную опушку, но, когда он стих, Сио с легкой грустью в голосе произнес:

— Значит, скоро твой шабаш найдет нас, да? — присел на корточки волк.

— Не знаю, как скоро, но, думаю, Алька даст ответный сигнал, когда они найдут этот лес, — подошла поближе ведьмочка, посматривая на свой сарафан, что продолжал висеть на ветке.

— Видимо, я все же выполню свою задачу…

— Это проблема? — заметила Аннет перемену настроения у и без того хмурого юноши.

— Нет, я в том смысле, что… Ладно, лучше сказать как есть. — В последний раз мясо на палочке перевернули. — Я буду тренировать Клифа так же, как тренировали меня, потому что по-другому не умею, и мне надо… — Теперь Сио занервничал. — Мне надо знать, в каких вы отношениях…

Первая незримая реакция Аннет была возмущением, вторая негодованием, но потом она посмотрела в глаза оборотня, и на первый взгляд неуместный вопрос теперь показался ей чем-то по настоящему серьезным. Поэтому и ведьмочка решила отвечать так же — честно, открыто.

— Я люблю его так же, как и своих сестер. Клиф, он… почти как отец. В Пьетро бы его окрестили опекуном. — Вспомнив о цивилизации, почему-то Аннет горько улыбнулась.

Сначала Сио сник, услышав слово «люблю», но потом снова оживился, услышав слово «отец».

— Как отец, значит, да? Это хорошо… Стоп, отец? — Вервольф поднялся на ноги, прихватив палочку с мясом. — Ты особо про него не рассказывала, но разве он не новопробуждённый? Шестнадцать лун, все дела.

— Нет, Клиф взрослый мужчина… — Ведьмочка поняла, что тут надо быть внимательнее, ведь никто, кроме её семьи, не должен знать о путешествии между мирами.

— И чему я должен его учить? — задумчиво откусив мяса, сам себе сказал юноша.

— Думаю, когда вы увидитесь, все станет понятнее.

— Да, и еще раз насчет этого. — Без задней мысли Сио протянул подруге мясо. Девочка посмотрела на откушенную сторону, немного покраснела и приняла лакомство. — Пока он не знает меня, а я не знаю его, нам нужно будет сразиться, по-серьезному.

Аннет чуть не поперхнулась.

— П-почему?

— Только так я смогу увидеть его предел берсерка, а он увидит мой. Все по старым традициям. Так что, когда они появятся, я сразу уведу Клифа на небольшую поляну, что находится в стороне солнц. — Сио явно не нравилось все это, но он понимал тренировки своей крови очень хорошо. — Прошу, не злись на меня.

— Кто-то пострадает? — откусила она маленький кусочек.

— Да, разгоряченных берсерков тяжело остановить. — Видя спокойствие Аннет, и вервольф расслабился.

— Я остановлю… Когда вы потеряете контроль. — Поморщившись, девочка посмотрела в сторону. И снова все упирается в силу, точно так же, как у Мелони… «Этот мир не опустит нас без боя». Поэтому принцесса все больше и задавалась вопросом, как же ей самой стать сильнее?

— Ну ладно, это дела будущего, а я не люблю загадывать. Кушай… кхм… я… это… тебе приготовил… — Улыбка сама поползла на хмурое лицо Сио, стоило ему снова посмотреть на ведьму.

Ани, откусив во второй раз побольше, прикрыла рот ладошкой.

— С-спасибо, очень вкусно.

Не приправленное ничем мясо дикого зверя ужасно горчило.

После трапезы, когда затушили тлеющие угли, беловолосая наконец-таки решилась надеть свою старую одежду и попросила своего спутника отвернуться. У юного Сио вновь бешено забилось сердце, хотя в действительности Аннет просто не хотела, чтобы он видел, как глупо она выглядит, обвязывая себя своими собственными волосами.

— Чем хочешь заняться? В смысле, пока мы ждем.

— Я подумала, что нужно найти место получше, так как… шабаш… — принцесса не смогла удержатся от легкого смешка при последнем слове, — …довольно большой, а тут открытое место для дождя, все будут уставшими и, скорее всего, голодными.

— Хм-м, место получше? — задумался Сио.

— Есть идеи? — спросила Ани, но тут же узнала эту задумчивость. — Снова пойдем грабить? — Произнесено это было настолько обыденным тоном, как будто говорила бывалая бандитка.

— Нет, слишком часто безэссенцевых трогать нельзя, иначе обязательно нагрянет отряд охотников. — Затем волк улыбнулся, обнажив заостренные клыки. — Пойдем мародерить.

— Оу, интересно. — Закончив переодеваться, Аннет сама подошла и улыбнулась в ответ. — Веди.

В этот раз шли медленнее, ведь девочка решила пойти на своих двоих и хотя бы немного насладиться своим хорошим самочувствием. А Сио то и дело поддерживал слабенькую спутницу, протягивая ей руку или помогая удерживать равновесие при прыжках через небольшие ручейки, которыми был прорезан лес. Преодолев очередное препятствие и заметив, как в листве снует скорохвостка, Аннет даже не обратила внимания, что их с Сио руки и вовсе перестали расцепляться. Исследовательница в ведьмочке возобладала над всем.

— О-осталось немного.

А вот волк буквально закипал.

— Ты так и не сказал, что именно мы будем… мародерить. — Теперь внимание ведьмы привлекли виденные ранее синие бутоны, которые в закрытом состоянии имели желтоватый оттенок, но давали все такой же мягкий свет.

— Е-если обогнуть поле там, откуда дует теплый ветер, наткнешься на какое-то строение… что-то из древности, вроде как заброшенный храм. — Сио тихо выдохнул.

— Храм? — заинтересованно повернула голову Аннет, взглянув на собеседника.

— Ну, наверное. Я не знаю. Но таких штук на Заселенной земле огромное количество, охотники или разрушают их, или опечатывают, но этот стоит нетронутым… — Он прочистил горло. — Я-то один стараюсь не соваться во все это, н-но с тобой… Ты, как ведьма, сможешь определить, опасно там или нет. И если нет, у нас будет новое убежище.

— Понятно. Теперь я заинтригована еще сильнее. — Она мягко улыбнулась, но потом резко осознала, почему юноша иногда запинается. — Прости…

Их руки разъединились.

— Ничего…

Остаток пути прошел в молчании.

— И вправду… Храм.

— Ага.

Аннет и Сио затаились возле последнего дерева перед открытым пространством. Хотя вокруг каменного строения была зелень и даже росли цветы, деревья все равно, как предупреждающие стражники, четко очерчивали полукруг границы. Сам храм выглядел именно так, как и представляла себе ведьмочка: старый серый камень, небольшая широкая лестница наверх, двустворчатая дверь, а по бокам каменные человеческие ноги — все, что осталось от уничтоженных временем статуй. Само здание было квадратной формы, с щелями вместо окон и с овальной крышей.