— Сколько же их еще?! — Оскалился я.

К сожалению, на радость не было времени, ведь из тоннелей вышли еще два костяных вервольфа. Сторожевые псы, чтоб их.

— Я могу… — услышал, как выдохнула Мел, — могу ударить по всем сразу силой элементаля…

Судя по всему, ведьмочка без сил сидела на полу.

— Нет, подруга, ты пока отвоевалась, — улыбнулась пацанка.

— Наши волки справятся, милая. — Алька говорила это, но все равно беспокоилась. — И твоя рана снова болит?

— Да…

— Сейчас все закончится, — прервала всех Аннет.

И в момент, когда Рита сцепилась с очередным мертвецом, а Айвори, сделав подсечку, дала ей преимущество, по воздуху прошла волна заряженной эссенции. Её было так много, что все присутствующие на мгновение остановились, почувствовав навалившуюся тяжесть. Затем некро-оборотни замерли окончательно, повернув морды на сияющий в углу купол Рифы. Только я подумал, что они сорвутся со своих мест… как бой действительно остановился. Это мне напомнило то заклинание из Пограничья, но все, у кого билось сердце, не уснули… и разве можно усыпить нежить? Сио, сокрушив очередного врага, также остановился, поняв, что никакого сопротивления больше нет.

— Ч-что происходит? — Его уши качнулись, а глаза на секунду расширились от удивления. — Аннет?

Молодой берсерк быстро подбежал к куполу и сразу получил ответ:

— Все хорошо. — Пси-ведьма говорила спокойно, хотя вены на её висках вздулись. — Пожалуйста, избавьтесь от мертвецов, пока они спят.

— Это ты сделала?! — удивилась Айвори.

— Прошу… — Теперь уже более напряженно процедила длинноволосая.

— Хм, — кивнул я сам себе. — Давайте, волки, добьем костяных!

Вопросы отошли на второй план, и с особой активностью мы начали добивать оставшихся. Загипнотизированные монстры не сопротивлялись, а одного удара с отрыванием головы хватало, чтобы окончательно предать их второй смерти. В момент, когда солнца заметно передвинулись по небу, мой удар расколол последнюю черепушку и оставил еще несколько трещин на каменном полу.

— Кажется, — я тяжело дышал через нос, сжимая кулак с кровоточащими костяшками, — все.

Оглядываю поле боя. А по-другому бедный храм уже и не назовешь: древние руины теперь выглядели, как… Ну, в общем, еще хуже. Да и наплевать мне было на старые постройки, больше всего радовало, что это первый бой, из которого все наши вышли целыми и невредимыми. Уставшими, грязными, но это впервые, когда мы можем действительно улыбнуться победе.

— Р-р-р-р! — мотала неугомонная Ави головой, тряся скелетную ногу в зубах.

— Успокойся, зверь, — ухмыльнулась Рита, усевшись прямо на пол. К сожалению, обугленность её рук никуда не делась, но с каждым разом этих пугающих ран как будто становилось все меньше.

Как только я дал отмашку, Рифа сразу же сняла барьер и присоединилась к посиделкам на полу.

— В следующий раз, когда я захочу сокровищ и древних руин, — вытерла пацанка одинокую струйку крови из носа, — скажите мне, что это плохая идея.

— Это была плохая идея… — сразу же сказала Мел, сняв шляпу.

— М-м-м. — Аннет, держась за голову, сникла, но подоспевший Сио послужил ей опорой, чтобы устоять на ногах. Ладно… Сегодня они оба заслужили похвалу.

— Ты как? — чуть приблизил к ней морду оборотень.

— Не думала, что получится так хорошо. — Длинноволосая, выдохнув, зачесала прядь волос и прислонила свою ладошку к его щеке. — Я очень переживала, хотела помочь… тебе. — Девочка похлопала глазами. — В смысле, всем… Всем вам.

— Да… — Даже в волчьем обличии почувствовалось смущение парня. Похоже, драться для него действительно так же легко, как дышать, а вот общение вызывает куда больше проблем.

Мы все собрались в одном месте храма, и мало кому хотелось шевелиться. А потому весь наш шабаш сейчас сидел, прислонившись к единственной целой стене и с упоением смотрел на большое количество разбросанных повсюду костей. В такие моменты обычно наливают пива или закуривают сигарету… Ну, раз нет ни того, не другого, пойдет и так.

К тому же на моем плече расположилась Рита. Приняв человеческий облик и одевшись, она страдающе ждала заживления рук. «Близость» давала некоторое облегчение.

— Сначала вендиго, теперь вот живые скелеты, — прикрыла она глаза. — Какое чудовище следующим убивать будем?

— А драконы на Черной Земле водятся? — приподнял я бровь.

— Разве что в сказках, — улыбнулась Рита.

Такая же картинка была по другую мою руку, только там Рифа облокотилась на Ави, которая продолжала держать в зубах кость.

— Может, уже бросишь эту гадость? — выплюнула пацанка пережеванную траву.

— Не могу объяснить, — передала оборотнесса мысли. — Как-то приятно грызть её.

Следующей сидела Мел, приобняв Мур.

— Испугалась? — спросила молниевая.

Беззвучная малявка просто покачала головой и покрепче обняла сестру.

Последними от меня сидели Аннет с Алькой, и старшая осматривала принцессу.

— Все в порядке, честно, — скромно произнесла Аннет.

— Сон сам по себе очень простое заклинание, и бесчувственный разум проще подчинить, но, чтобы настроиться на мертвое сознание, нужно много практики. — Алька убрала руки, перестав считывать потоки эссенции Ани. — Как у тебя получилось?

— Ну…

Сио фыркнул, не дав Аннет продолжить. Он единственный, кто стоял на ногах, осматривая периметр, и, судя по всему, что-то транслировал Альке, ведь старшая ведьма по-доброму улыбнулась и заметно успокоилась.

— Теперь понятно, — пепельноволосая стала на миг серьезной. — Если что-то пойдет не так, прошу, обращайся ко мне, хорошо? Я доверяю тебе, Аннет.

— Благодарю, — покраснела принцесса, сцепив руки у живота.

«Простая победа», — констатировала Нова, не найдя в себе силы появиться во плоти. Не бывает простых побед, все это — лишь плоды наших трудов, не более. Но да, по-своему она действительно «простая».

И еще раз, глядя на всех, я видел улыбающиеся мне в ответ лица. Как бы я хотел, чтобы так было всегда!

Через один оборот часов Сио и Ави все же решили подойти поближе к главной достопримечательности. Она же — огромное мертвое дерево с желтыми листьями. А затем, не прошло и секунды…

— Эй! Тут что-то есть! — крикнула Айвори.

Наш шабаш переглянулся, и у всех на лицах так и читалась поговорка, которую никто не знал: «Покой нам только снится».

Когда мы подошли ближе к дереву, первое, что бросилось нам в глаза, — дверь, расположенная за небольшой стеной. Из главного зала её невозможно было увидеть.

Вторая находка оказалась куда более странной: около выпирающих корней черного дерева лежало… стекло? Многочисленные осколки из прозрачно-желтого стекла имели форму плоских сосулек. Даже не подходя к ним вплотную, мы чувствовали особую эссенцию, тепло, переходящее в жар.

— И от самого дерева исходит магическое тепло, — проведя ладонью по воздуху, констатировала Аннет.

Все страннее и страннее.

Не то чтобы меня сильно интересовала история этого места, но, раз уж мы так далеко зашли, было бы несправедливо все бросить на половине пути. К счастью, так думал не только я, а после хорошей драки с мертвецами азарт девочек только повысился.

— Интересно, как оно здесь оказалось? — Рифа, присев на корточки, потянулась к одному из стеклышек.

— Стой, Рифа, не трогай! — слегка обеспокоенно сказала Алька.

— Оп! Поняла! — резко встала пацанка, подняв руку. — Древних ловушек мне хватит на пару лет вперед.

— Оно тоже телепортирует? — сразу насторожилась Мелони, не отпуская руку Мур.

— Нет, — отрицательно покачала головой старшая, и, судя по легкой улыбке, в багаже её знаний снова нашелся правильный ответ. — Это остаточная эссенция, проявления подобного мы уже видели, и не раз.

— Летающие камни?

— Синяя трава?

— Целебный мох?

Каждая из девочек внесла свои предположения, и, судя по всему, все они были верными. Закончил это перечисление Сио: