— Конечно. — Легкое сомнение сменилось воинственной уверенностью. — Все что скажете! — Затем, выдохнув, юноша что-то для себя решил и быстро подошел к Альке, которая только сейчас надела очки. То, что Сио встал перед ней на колено, мягко говоря, удивило всех.

Что он делает?

«О, кажется, я догадываюсь. Бедный волк все еще живет по дикарским традициям».

Мне нужно вмешаться?

«Нет, но веселое утро для девочек он обеспечил».

— Не на крови, а душой… — начал тараторить берсерк.

— Стой-стой-стой! — мягко улыбнулась Алька, подняв руки. — Сио, прошу.

— Я… п-просто я… — растерялся он.

— Хотел поклясться в верности как оборотень-защитник, да? — И снова при взгляде на пепельноволосую у меня в голове пронеслось «материнская забота.» — Что-то произошло?

Игривая улыбка.

Сио слегка отвернулся… И Аннет тоже, причем дважды: сначала прячась от взгляда Альки, а потом от моего.

— Да когда вы только успеваете?! — В своей обычной манере озвучила Рифа, окончательно вогнав длинноволосую сестру в краску. И звучный смех Ави заставил остальных также улыбнуться.

— Сио. — Наконец сжалилась старшая, протягивая руку волку, что, буквально сгорая от стыда, продолжал стоять на колене. — Я не могу принять эту клятву.

— Почему? — Приняв помощь, оборотень встал во весь рост, действительно теряясь в непонимании. Думаю, он уже накрутил себя в стиле «Я не достоин?».

— «Клятва защитника» — очень старый ритуал, и это намного больше, чем просто слова. — Мур протянула Альке её сумку, и та оказалась на плече. — Поэтому подумай хорошенько, с кем ты хочешь связать свою судьбу, и, если для тебя это так важно, я проведу ритуал. Но не раньше, чем ты поймешь его истинное значение. — От того, с какой мудростью это было сказано, веселый настрой окружающих поугас, уступив место раздумьям. Но ровно до тех пор, пока кукольница не хлопнула в ладоши и улыбнулась своей нежной улыбкой. — А теперь всем умываться, скоро в дорогу!

Шумная ватага двинулась к ручью, и, не успели девочки сделать и пары шагов, как посыпались вопросы в стиле:

«Вы чем ночью занимались?», «Расскажи-расскажи!»

— Да оставьте вы её, богиня! — заступнический голос Мелони прозвучал уже издалека.

Даже спустя несколько секунд тишины Сио все еще пребывал в ступоре. Похоже, он действительно задумался над словами старшей ведьмы.

Я же, поймав порыв легкого ветерка, снова смотрел на то место, где ночью была непроглядная тьма, а теперь открывалась лесная тропа.

Снова в мир людей, да? Еще на шаг ближе к нашей цели, но сколько же, мать его, еще дел!

Тайная библиотека, Белый день, да и таинственный ошейник, к которому мы пока не прикасались, тоже манил.

«Ты забываешь о целой толпе, которая хочет нашей крови».

Да… И это тоже.

— Клиф. — Оклемался Сио.

— Если ты хочешь поговорить об Аннет, то явно выбрал неудачный момент.

— Что? Нет! — искренне возмутился парень, нахмурившись. Но взгляд на мгновение отвел, а значит, была такая мысль. — Перекачка… Она постепенно получается, да?

— Пока безумно тяжело и нужно ходить по грани, но да, наконец-то получается. — Я несколько раз сжал и разжал кулаки. Солнце только сейчас проникло в лес, и ослепляющие лучи, пробиваясь сквозь листву, щипали глаза.

— Пока нет… всех. — Видимо, он имел в виду женскую половину отряда. — Скажу честно, что я чертовски не в восторге от идеи идти в открытую к безэссенциевым. — Да, с его внешностью надо будет что-то делать. — И поэтому, пока у нас есть время, я должен тебе показать еще одно умение нашей крови. Его нельзя тренировать, но, если ты хотя бы будешь знать… — Сио снова и снова делал вдох через нос, он уже готовился к самому худшему исходу.

— Все будет хорошо, — слегка отвернулся я. — Мы защитим их. — Я снова взглянул на волка. — Вместе.

Юноша не ожидал, что я поддержу его. Он что, действительно считает, что я настолько суров?

— И все же, разреши показать.

Глаза в глаза.

Я кивнул, и мы вместе отошли от статуи туда, где было побольше места.

— Нет спора, заинтриговал, — ухмыльнулся я и все же поднял палец. — Но про Аннет мы еще поговорим.

Юноша фыркнул, ничего не ответив. Затем, закрыв глаза и собравшись с мыслями, произнес:

— Оружие ярости. — Красные зрачки посмотрели на меня. — Это то, чем берсерки пользуются, когда понимают, что из боя нельзя уйти живым. Когда у тебя остается последний шанс…

В памяти снова вспыхнул бой между мной и Кровавыми. Откинув воспоминания, я продолжал слушать Сио.

— …Я покажу, но в ближайшие сутки на меня как на воина не рассчитывай. — Берсерк начал разминаться.

— Как я уже сказал, у нас целый горизонт впереди. — Кивнув, я согласился.

— Хорошо.

Сжав зубы и в последний раз выдохнув, Сио принял облик вервольфа. От звука разрывающейся кожи и громкого смещения костей с веток вспорхнули отдыхающие птицы. Оборотень встряхнул мордой, и по его шерсти поползли красные линии, наливаясь светом. Режим берсерка вошел в полую фазу, это же было видно по яростному оскалу, но, когда Сио клацнул зубами, с силой сжав их, я почувствовал волчью эссенцию. Как она начинает вытекать из волчьей шкуры, сначала незаметно, но потом от татуировок стала отделяться красная дымка, похожая на парящий песок. Больше и больше.

Я сделал шаг назад, когда услышал звук рвущейся плоти. И сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— Ар! — Сио резким движением поймал дымку, выходящую из правой руки, и потянул на себя! Татуировки последовали за этим движением, с кровью покидая шерсть хозяина, и чем дольше Сио вытаскивал их, тем отчётливее становилось заметно, что красная эссенция приобретает форму цепи.

В итоге, когда берсерк выдохнул пар через пасть, в его лапах была красная, словно раскаленный металл, цепь с топорообразным лезвием на конце.

— Это… — удивлялся я, наблюдая и слушая звонкое оружие.

— Оружие ярости, мое… — Ему явно сейчас тяжело было говорить. — Цепь… — Снова выдох. — У каждого берсерка оно свое. Уникальное оружие, которое раз и навсегда принимает форму, самую нужную для носителя нашей крови. — Все же берсерк радостно оскалился. — Хочешь и ты себе такое?

— Еще как хочу, — улыбнулся я в ответ.

«Рапорт номер четыре от Тиана Детрансилвини.

Сим пишу очередной доклад тебе, Гром. Прости, что оформляю официально, по-другому уже не умею. Если ты читаешь это, как другие, предыдущие записи, значит, меня уже нет в живых и ты, как всегда, был прав. Сегодня пятнадцатый день Буревестника. Я лично лицезрел уничтожение целого корпуса. Преследуя цель, я наткнулся на еще одну угрозу, картины прилагаются… ну, или, как их сейчас называет молодое поколение, «фотографии».

Ведьмы и предавший человечество охотник вероломно напали на посланный корпус для поимки неизвестных убийц. Предположительно оборотня и беловолосой девочки. Про девочку я узнал от пьяницы, что распускал слухи в деревне. Меня заинтересовал этот случай, и я решил какое-то время пойти по данному следу, к тому же зацепки вели ровно в том же направлении. И случилось то, что я описал выше. Среди новых лиц в этом деле я смог узнать знаменитую Баньши и Джона Крюгера — вора и предателя. Две другие мне неизвестны, но армия мертвецов, которой командует старуха, заставляет читать молитвы гораздо дольше обычного. То, что они взяли в плен ищейку, доказывает, что эти монстры идут по пятам тех же неизвестных. И почему такой грозной силе понадобилась таинственная пара, не могу даже предположить. Но вот если бы этот темный шабаш шел по пятам Королевы кукол, все сложилось бы в одну картину.

Гром. Я решил следовать дальше за ними в надежде, что неизвестные проведут меня к цели. Не знаю, удастся ли мне достать доказательства, подтверждающие твои слова, но то, что уже происходит за стенами Пьетро — это угроза всей Черной Земле. Прости меня, но я должен принять решение, что противоречит твоим приказам. И, если я смогу найти «С — ж» — 001, если это действительно она, я немедленно захвачу её и доставлю в столицу».