В мою сторону настороженно двигалась Рита.

Когда бурая волчица молчаливо села рядом, я буквально чувствовал её напряжение… В чем причина? Она все еще беспокоится из-за нового чужака? Нет, очевидно, дело в другом…

— Теперь можно расслабиться, вроде мы договорились и недопонимание ушло. Пока Сио нам друг. — Я смотрел на неё, а точнее, на её опустившиеся волчьи ушки. И, судя по красноте кожи, в облик человека она вернулась совсем недавно.

— На самом деле, Аннет без остановки убеждала нас, что Сио хороший. — Волчица слегка улыбнулась. — Она редко так много говорит, да еще и с такими чувствами. Поэтому мы расслабились еще до твоего появления.

— Понятно. — Я видел, как она теребит свое ожерелье. После всего случившегося это странное украшение все еще оставалось при ней. — Хм-м.

— Что? — И это та же самая девушка, что грозилась сжечь парня, а теперь смущенно отводит взгляд!

— Ну я же вижу, тебя что-то беспокоит. — Я бесцеремонно приобнял её за плечо, прижимая к себе ближе. Она покраснела, и я слышал, как волчий хвост, виляя, забился о каменный пол. — Выкладывай.

К тому же не буду притворяться, старая одежда на ней радовала глаз своей открытостью.

— Ну… Просто… это такая мелочь. — Из-за нашей разницы в росте и того, как она пристроилась под моим боком, красные зрачки смотрели на меня снизу вверх.

А я просто смотрел в ответ, и удержать улыбку не получалось, ведь понять женское сердце для меня всегда было… непосильной задачей. Не скажу, что Рита как открытая книга, нет, но отчего-то, даже без долгих разговоров, по коротким взглядам, румяным щекам и прижатым ушкам я мог понять её мысли, её чувства.

— Ты все еще думаешь, что я злюсь?

Всего за пару минут на моем счету два шокированных лица: сначала Сио, а теперь Рита. Похоже, этот день начинает налаживаться, ведь мой внутренний засранец наконец-то доволен.

— Я же говорила, это мелочь. — Она прислонила ладонь к моей груди. — Мне становится… некомфортно, когда у меня ощущение, что я не на твоей стороне.

Она действительно думает, что, остановив нашу схватку с Сио, она встала на его сторону? Хех, эта девушка действительно…

«Влюбилась по уши».

Проигнорировав грустный голос Новы, я мягко поцеловал бурую волчицу в губы. Секунда, еще одна… Усталость постепенно уходила, оставляя только теплоту. В поцелуе я продолжал улыбаться и прошептал:

— После того как ты прыгнула со мной в электрическую мясорубку, если я когда-нибудь обижусь на тебя за правильные и мудрые решения, можешь врезать мне или назвать как-нибудь пообиднее.

Ответная улыбка не заставила себя долго ждать.

— Я думала, ты скажешь, что с кровью берсерка за тобой нужен глаз да глаз. — То, как волчица дернула бровью, пробудило во мне не самые приличные чувства.

— Ну-у, к сожалению, я не могу так сказать, ведь твоя кровь тоже порой делает тебя «горячей штучкой».

За свой каламбур я получил щелбан в щеку и милое:

— Дурак.

Остаток нервотрепного дня прошел почти в тишине. Сио, как и обещал, добыл свежего мяса, и обложенная эссенцией туша дождется нас до утра. Сам же волк, чтобы никого больше не нервировать, устроился в нескольких метрах от храма. По рассказам нашей принцессы, именно он и расчистил для нас это здание, а теперь вроде как мы неблагодарно выставили его на улицу. Получилось нехорошо, но парень и сам был не против. Интересно, это потому, что вокруг много незнакомцев, или потому, что большая их часть другого пола?.. Обернувшись обычным волком, Сио устроился под деревом, там, где лежала его походная сумка. В сложившейся ситуации он довольно сильно напоминал мне… меня. Хм, вот как ощущала себя Рита и остальные, когда я ночевал в зимнем лесу, а они прятались в домике.

Я посмотрел по сторонам, плавно переведя взгляд на затухающее солнце. В целом, остаться здесь на пару дней — хорошее решение, а потом надо будет обсудить со всеми план Новы по очередному выходу в «люди».

Девочки больше не просыпались, и после такого похода до лучей нового рассвета тихое посапывание — все, что будет раздаваться в старых каменных стенах. Мелони иногда беспокойно дергалась во сне, однако, стоило маленькой Мур устроиться к ней в лежак, как спокойствие вернулось на уставшее лицо молниевой ведьмы. Рита хотела посидеть со мной подольше, но, как и все, почувствовав расслабляющую эссенцию местного поля, так и уснула на моем плече, постепенно опустившись на мои колени. Не знаю, насколько это было удобно, но спала она как убитая. Последней уснула Алька, и вместе с тем погас и магический огонёк. Кроме меня осталась последняя неспящая. Она лежала с закрытыми глазами, но отчего-то наотрез отказывалась уйти в мир грез… У меня было одно предположение почему, и от этого я ощущал себя сторожевым драконом из сказок.

На следующее утро первой проснулась Рифа и с сонным лицом, хлопая себя по щеке, попросила разрешения размяться перед храмом, чтобы не будить остальных. Поразительно, как быстро пацанка захотела приступить к ежедневным тренировкам, несмотря на боль в пальцах. Ну, она все знала и без меня. Поэтому я молчаливо кивнул и теперь вместо лесного пейзажа любовался тем, как Рифа постепенно возвращается в свой нормальный ритм.

Была даже едва уловимая красота в том, как девочка, тренируя свое тело, постепенно становилась девушкой, а капли пота, проступившего на коже, — доказательство усердия.

Закончив разминку и выполнив пару упражнений, ведьмочка сделала затяжной глоток из запасной фляги. Её взгляд замер на Сио, который также проснулся и, приподняв морду, наблюдал за тренировкой.

— Привет! — выдохнув, сказала девочка.

Глаза молодого берсерка округлились.

— Привет…

— Вчера все было сумбурно, но, судя по всему, ты неплохой парень. — Рифа постепенно стянула с себя верхнюю куртку, оставшись в одной майке. — Спасибо, что спас Аннет. — Рука пацанки прикоснулась к перебинтованной шее. Видимо, воспоминания о том, как ей чуть не отсекли голову, все еще пугали.

— Мы должны помогать друг другу. — Он специально передал мысль всем сразу, чтобы я тоже услышал.

— О! — И, щелкнув пальцами: — Это хорошо сказано, иди сюда, поможешь мне.

И снова удивленный взгляд, только на этот раз парень посмотрел на меня, и снова я молчаливо кивнул. Потребовалось несколько секунд, чтобы Сио набрался решимости. Зайдя за дерево, он вышел обратно в человеческой форме. Надо будет подумать об его одежде, но спасибо, что хоть штаны носит.

— Чем помочь? — настороженно произнес он, подойдя к ведьме поближе.

— Ноги мне подержи, — легла она на землю.

— М-м-м, — прищурившись, оборотень снова посмотрел на меня.

Я, конечно, предупреждал его не делать глупостей, но вроде я не настолько суров…

«Да ты сжигаешь его взглядом, Клиф! Дай ему перерыв».

Хм.

И все же совместная тренировка началась. Его руки легли на её щиколотки, и довольно бодро Рифа приступила к упражнению, сохраняя ровное дыхание.

— Зачем ты вообще это делаешь? — на втором десятке качания пресса спросил Сио.

— Говорит тот, у кого мускулы и кубики на пузе от природы, ха! — Снова выдох. — Завидую я волкам и Айвори в частности, жрет что попало, не тренируется, а мускулы сами по себе появляются.

— Айвори? Это младшая волчица в вашем шабаше?

— Вроде как мы не познакомились толком, но, думаю, Аннет все уже про нас рассказала? И да, белая недоволчица — это Ави. — Рифа подмигнула и возобновила упражнение.

— Ясно…

Как же ему некомфортно… Интересно, когда они были с Аннет наедине, наблюдалась та же картина?

Кстати говоря, о длинноволосых принцессах.

— Доброе утро, мсье Клиф, — почти на цыпочках подкралась она. Глаза вроде не уставшие, так что все-таки она смогла поспать. Да и выглядит лучше обычного, лекарства действуют как часы.

— Доброе. — Я слегка заглянул через её плечо — остальные также постепенно просыпались, и Алька уже искала рукой снятые очки.