— Браво! — зааплодировал демон. — Браво, моя дорогая!

Аннет, игнорируя похвалу, наконец начала трезво мыслить и первым делом подбежала к подруге. Беспокойство быстро сменилось интересом, ведь волчица смотрела в одну точку, словно застывшая статуя. Принцесса медленно помахала перед ней рукой.

— Это и вправду… гипноз? — Не веря, что у неё получилось, Аннет испытывала смешанные чувства, в том числе и стыд.

— Весьма грубый, примитивный, но да, это он. — Образ Корнара исчез, зато голос продолжал звучать. — В свое время я называл это заклинание «грубая марионетка».

— Объясни…

— Принцип ты уже поняла. Это заклинание ломает волю жертвы, делая её податливой. Ваша белая волчица очень сильна, и даже сейчас она не выполнит и половины того, что мог бы сделать слабохарактерный человек. — Легкий смешок. — Попробуй, прикажи ей что-то простое, а потом из ряда вон выходящее.

— Я-а не хочу ничего ей приказывать! — злилась Аннет.

— Ты и так далеко зашла, так какой смысл останавливаться? Не лучше ли проверить все сейчас, чем потом подвергать свою семью опасности? — Корнар знал, за какие нити нужно дергать.

Секундное сомнение.

— Ави… — Короткий выдох, чтобы успокоиться. — Шаг назад.

Волчица, не моргая, послушно исполнила приказ. И последующие в том числе.

«Шаг вперед», «присядь», «покажи язык».

Все простые команды тут же выполнялись, и, когда пришло время из ряда вон выходящего, Аннет решила, что никто не должен пострадать, кроме неё, поэтому прозвучало страшное:

— Ави… Убей меня.

Аннет напряглась, так как белая волчица впервые за время гипноза моргнула. Безжизненный взгляд пугал, но с пересохших губ сорвалось:

— Нет, — прошептала Ави.

— Видишь? — снова подключился незримый учитель. — Таким образом, для подобного нужно выбирать слабовольных и желательно знать их тайные грезы. — Аннет почувствовала, как мужская ладонь скользнула по её волосам. — Как пример. Горничная в особняке хозяина, что тайно желает разделить теплую постель. Подобный гипноз подойдет лучше всего.

— Все, хватит, — отрицательно покачала головой Антуанетта. — Как это отменить?

— Так же, как при защите, те же движения.

Аннет скрестила пальцы, творя заклинание, помогающее оградить сознание от пси-магии, но в этот раз защитные чары были направлены на Айвори. Поймав свою же эссенцию и разъединив руки, юная ведьма сняла гипноз.

— А? — встрепенулась волчица, проморгавшись. — О, Ани! — улыбнулась она. — Кажется, я перепутала дорогу.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — аккуратно спросила ведьма.

— Да, Мелони была права, не стоило так налегать на эти ягоды. — Как ни в чем не бывало оборотнесса снова положила руки на живот и, надув щеки, принялась изображать страдалицу.

— Хорошо… — расслабилась пси-ведьма, но потом нервно задергалась. — В смысле, не хорошо, что тебе плохо, а хорошо, что ничего очень серьёзного.

— Ага, ладно, догоняй, хватит одной сидеть, — поковыляла к костру Айвори, учуяв вкусный запах из котелка. Как бы ей ни было плохо, а еда всё равно манила девочку.

— Д-да, сейчас приду.

Дождавшись, когда она снова останется в полном одиночестве, Аннет испустила долгий и усталый выдох.

— Это было восхитительно! — не дал расслабиться ей демон. — Теперь можно попрактиковаться на другой…

— Нет! — резко оборвала Аннет. — Я больше никогда не буду применять магию на своей семье, ясно? — свела брови ведьмочка.

— Как пожелаешь, тогда с этим разбирайся сама, — слегка расстроенно цокнул языком Корнар.

— С этим?..

С дальней ветки на землю спрыгнул Сио. Он был в человеческом облике и, судя по ошарашенным глазам, видел, что сейчас произошло. Аннет также удивленно подняла брови, не зная, какую маску примерить. Страх? Невозмутимость? Смущение? Слишком много всего.

— Ам… — Юноша тоже не знал, как начать. — Что я только что видел? — спокойно произнес он.

Антуанетта машинально убрала несколько прядей за ухо.

— А что ты видел?

— Ну… Кхм. — Волк зачесал пятерней волосы назад. — Ты наложила какое-то заклинание на Айвори, да? — Длинноволосая поняла, что ничего страшного не произошло, Корнар не был виден простым взглядом, а разговоры… Ну, Сио тоже любит поговорить с собой вслух, поэтому вряд ли посчитает это чем-то странным.

— Да, — кивнула Аннет. — Это был гипноз, я впервые его применила… Осознанно. Но! Этого больше не повторится.

— Судя по поведению белой, она даже этого не заметила. — Сио расслабился. — Магия странная штука.

— К сожалению, в отличие от молний или телекинеза, пси можно тренировать только на живых существах. — Аннет проводила взглядом пролетающую птицу с желтым оперением. — И разумение простых животных не то же самое, что наш разум.

— А почему ты не попросишь в открытую? Алька или…

— Нет, — с придыханием и толикой страха прервала принцесса волка. — Я… Я должна сама научиться контролировать это, и я просто не смогу подвергать свою семью опасности.

— М-м-м… — Волк, нахмурившись, задумался.

— Так что, пожалуйста, никому не…

— Тренируйся на мне! — ударил берсерк кулаком о ладошку.

— Что?

Пауза.

— Ну… Клиф все равно наказал мне следить за тобой. — Сказав это, оборотень сразу поднял руки. — Ну, в том смысле, чтобы тебе не угрожала опасность. А не в том, чтобы я постоянно за тобой следил.

«Боги, вы даже разговариваете одинаково».

Аннет дернула головой, не ожидая комментария Корнара. Возмущение от такой наглости пришлось задавить на корню.

— Я не могу тебя о таком просить…

— Хочу помочь. — Юноша отвел взгляд. — Не беспокойся за меня, если это тебе поможет, позволь помочь.

Подростки снова застыли в тишине. Отчего-то Аннет понимала, что Сио ничего не расскажет остальным, он надежный, как Клиф, но чувства, что она испытывала к двум берсеркам, были настолько разными и одновременно похожими, что ведьмочка просто не смогла бы отказать.

— Х-хорошо. — Щеки стали пунцовыми. — Если ты не против, мне нужна твоя помощь.

— Правда?! — улыбнулся юноша, но быстро погасил улыбку. — Тогда… Кхм, думаю, в следующий раз я буду не на ветке, а… тут, с тобой, — сначала сказал, а потом понял, как глупо это прозвучало.

Аннет закрыла рот ладошкой, скрывая улыбку.

— Спасибо.

«Влюбленные голубки вернулись!» — подметила Нова, стоило парочке появиться из-за ближайшего куста. Кроме меня, на них никто не обратил внимания, потому что еще пару мгновений назад Айвори, демонстративно страдая, выпила лекарство, а теперь уже чуть ли не носом ныряла в бурлящий котелок.

— Долго еще? — виляла волчица хвостом, стоя на четвереньках.

— Ты просто неисправима… — выдохнула Мелони, закрыв книгу.

Я же отправил Сио мысль:

— Все в порядке?

— Ага, — спокойно ответил он. Ну, в принципе, как и всегда.

— Перекуси, если хочешь, сегодня заночуем здесь.

К счастью, оборотень сразу понял, на что я ему намекаю.

— Не, есть не хочу, — оскалился он. — Лучше сразу к тренировкам.

Каждый день мы повторяли упражнение на регенерацию рук, каждый день — новые синяки, новая боль, но все еще нет желаемого результата. Хотя моя собственная регенерация теперь происходила быстрее, и, если на этом этапе её соединить с умениями Новы… Возможно, у нас получится сделать ту самую, аномальную, регенерацию, при этом не впадая в безумие.

«Проверять мы это не будем».

— Да кто же нас спрашивать будет? — пробубнил я себе под нос, беря последнее заготовленное полешко.

Девочки все теснее окружали костер, и Рита начала доставать из сумки общие тарелки.

— Аннет, чего такая красная? — бухнулась пацанка рядом с принцессой. — Опять целовались?

Полешко треснуло в моей руке.

Какое-то время спустя каждый снова нашел себе занятие: кто тренировался, кто на полную наслаждался полноценным привалом. После тренировки я отпустил Сио к остальным, решил посидеть в одиночестве. Было так много вопросов, на которые никто не собирался давать ответов… Да, недельные дороги стаптывают острые углы у тяжелых монолитов, но вот, куда бы ты ни пошел, их тень всё равно накроет тебя.