Ступор. Пока была замужем, все решения принимал Дима. Я просто следовала им. Всегда подчинялась. Пряталась за его спиной. И да, жалела его. Он уставал, выбивался из сил, но всё, что получал от меня — это вкусную еду и вздохи сожаления. Он часто называл меня несмышлёным ребёнком и, признаюсь, я никогда не понимала выражение «верить в своего мужчину».

Мы были вместе пока у него ничего не получалось. Когда долгие командировки и изматывающие вечерние переговоры наконец-то начали давать свои плоды — всё, наша семейная лодка разбилась. Он ушёл, а мне было настолько страшно, что я не могла нормально спать. Одолевали мысли о будущем. Как жить? Кто подскажет что и когда делать? Ведь там, в прошлой жизни, у меня всё было расписано. А тут, нужно было учиться принимать решения самой.

И не мудрено, что подсознательно ищу мужчину похожего на своего бывшего мужа. Ведь ещё вчера эту самую схожесть сама и подметила. Может я и начала жить самостоятельно, но некоторая часть меня всё ещё ищет опору. Раньше жалела Диму и себя, теперь вот Сергея. От мысли о том, что снова пытаюсь встать на те же грабли прошибает холодный пот и накрывает паника.

— Юля? — Прячу глаза за огромной коробкой и пытаюсь выйти из лифта. — Давай помогу, — Сергей перехватывает торт и мне приходится на него посмотреть.

— Привет, — выходит хрипловато. Я постоянно теряюсь, когда мне хамят, а с ним, наоборот, огрызаюсь. Но когда он вот так спокойно говорит, то накатывает какая-то непонятная скованность. Рассматриваю Сергея. Русые волосы, чуть светлее, чем у Димы. Серые глаза, наоборот, более тёмные. Он снова в чёрной кожаной куртке, светлых джинсах и облегающем свитере пыльно-розового цвета. Дурацкую игру в «найди десять отличий» прерывает подруга. Она ведёт всех к выходу.

— Меня Милана зовут, а, судя по тому, как смутилась моя подруга, вас — Сергей, — улыбается она, а мне жутко хочется стереть красную помаду с её губ и дико неудобно за свой растрёпанный вид. Вот уж точно говорят, что как только выйдешь на улицу в растянутых трениках и старой футболке, то встретишь всех, от одноклассницы до бывшего. У меня это проклятье работает с соседом.

Косолапову в таком виде точно не застанешь. Она всегда благоухает. Кажется, время на неё не действует. Идеальные длинные волосы. Макияж, неподвластный никакой погоде и настроению. И одежда без единого неряшливого залома. Ах, да, каблуки. Смотрю на ситуацию как будто со стороны. Эти двое до безобразия отлично смотрятся рядом.

Подруга что-то мило щебечет и просит Сергея поставить коробку в машину, а я на автомате пристёгиваю торт так, чтобы он не упал и никуда не съехал во время движения. Слишком сильно напрягает ситуация. Выпрямляюсь и получаю чувствительный тычок в бок.

— Беру свои слова обратно, — встав близко, шепчет Милана на ухо. Меня окутывает терпким, практически мужским ароматом её духов. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Сергеем, который почему-то не уходит, а стоит и ждёт. Кого? — Такого лапочку можно несколько раз и пожалеть. Очень страстно и в разных позах. Секс для женщины очень важен, только не увлекайся, — говорит она, а краснею почему-то я. В непонимании смотрю на Милу. Косолапова обходит машину. — Дерзай и позвонить не забудь, — подмигивает и садится за руль.

— Что она тебе сказала? — Сосед подходит ко мне, и мы вдвоём смотрим на выезжающий со двора белый внедорожник.

— Ты ей понравился, — пребывая всё ещё в шоке, говорю стыдливо, еле ворочая языком. Кутаюсь от ветра в пальто. А может и не от ветра, просто хочется спрятаться от всех. Да как? Как она вот так просто говорит об этом? Хорошо. Можно и посплетничать, но не при нём же. Вдруг он всё слышал?

— Она мне — нет, — твёрдо и уверенно раздаётся над головой. Поднимаю взгляд и, видимо, от удивления открываю рот, потому что Сергей ласково заставляет сомкнуть губы. — Пойдём, — он берёт меня за руку, словно делает это каждый день, и тянет на себя. — Я кое-что придумал. Тебе снова не понравится, но нам срочно нужно найти компромисс. Кажется, это называется именно так.

Моя ладонь тонет в огромной мужской лапище. Теплое и нежное прикосновение окончательно выбивает меня из колеи. Он уверенно ведёт за собой, а я никак не могу понять, как можно быть таким мягким и твёрдым одновременно и почему грубые мозолистые руки не причиняют боли?

Сергей

— Нет, — гулкое эхо её голоса разносится по лестничной площадке. Это, наверное, десятый отказ за несколько минут. Хуже только надевать на Марселя ошейник. Всё равно стаскивает и прячет где-то за диваном или в шкафу. Удивительный навык — вылезать даже из самого широкого и плотного ремешка. Однажды, он и поводок засунул в мусорку. — Прости, — Юля проводит ладонью по моей груди, пытаясь так успокоить и подбодрить. — Я не могу, — от её слов и противоречащих действий накрывает волной непонятного чувства.

Хочется схватить её и утащить к себе, но она это точно не оценит. В то же время внутри разгорается желание развернуться и уйти, но её синие глаза не отпускают. Надеюсь, она не догадывается, какие мысли бродят в моей голове, когда стоит так близко.

— Не можешь или не хочешь? — Важное уточнение. Потому что, если не хочет, то мне надо просто отвязаться от неё.

Вот только смогу ли? После разговора мне стало легче. Не знаю почему. Может это от того, что я смог раскрыться перед ней. Или потому, что не увидел отторжения и осуждения в её глазах. Она не посчитала меня слабаком и не стала читать поднадоевшие нотации о том, что жизнь на этом не заканчивается. Просто приняла факт.

Каждый раз я вижу её другой. Она больше не та злая тётка, которая пилит меня каждый день. Сейчас она просто девушка. Слишком красивая, какая-то тонкая и ранимая. Невозможно удержаться, чтобы не задеть. Стараюсь не напугать её напором, но мне хочется ощущать её мягкость. Поэтому сдержаться и не взять за руку не могу.

— Дело не в тебе, — щебечет она, наваливаясь на дверь в свою квартиру. — а во мне. У меня всё расписано. И пора бы уже в садик за дочкой, — Вот так, оказывается, просто смутить её. Румянец разливается по щекам, а я от удовольствия расплываюсь в улыбке. Хочет.

От последней мысли подпрыгиваю сам. Сердце грохочет, как отбойный молоток. Хочет. Приятное тепло разливается по телу и сводит пах. Давно забытое чувство.

— Тогда мы что-нибудь придумаем вместе? — Спрашиваю и заглядываю в её запредельные глаза. Она кивает. Практически нависаю над ней. Мне остаётся всего несколько сантиметров до её губ, но нельзя. — Это простая прогулка. Ничего страшного не произойдёт, обещаю. Мы с Марсом потренируемся ходить на поводке. Всё, как ты хотела. Побудешь рядом. Он поймёт, что ты никуда не побежишь и наконец-то начнёт вести себя получше. Дай ему шанс. Просто нужно твоё присутствие. Так, когда ты сможешь?

— Только утром в будни, — сдаётся рыжая вредина. Интересно, а если пригласить её на свидание, она будет так же сильно сопротивляться?

— Хорошо, — наши графики жёстко не совпадают, но, как говорит отец, раз это мой промах, то я должен извиниться и сделать всё, чтобы ситуация не повторилась. Так будет спокойнее и мне, и ей. Юля перестанет бояться Марселя, а он наконец-то поймёт, что можно спокойно подойти, попросить ласки и не рваться так остервенело, словно она — самый вкусный пирожок на свете.

Маленькая победа пьянит. Шоколад и жженый сахар кружат голову. Веду себя, как подросток, но стараюсь отпустить её. И когда за Юлей закрывается дверь мне хочется прыгать. На лестнице не сдержавшись кружусь. Энергия требует выхода. Захожу в квартиру и подхватываю Марса.

— Я тоже соскучился, тоже, — уворачиваюсь от облизываний. — Сейчас переоденусь и погуляем.

Давно в моей жизни не было таких вечеров, наполненных ожиданием и тревогой. Перед игрой всегда собранный и сосредоточенный. Даже, когда мои «Тигры» проигрывали в финале, так не мандражировал, точно знал, что надо делать, а тут… Вдруг она откажется? Вдруг испугается в последний момент?