Лекс кивнул одному из них, и тот заговорил:

— Грань продолжает расти, — молодой энфирнал активировал магический экран на стене, и замелькали изображения. — Новый разрыв между мирами появился буквально на днях. Мы пока не смогли его стабилизировать, но работы уже ведутся.

— Расширение Грани — естественный процесс, — махнул рукой Вард — глава касты пожирателей.

К пожирателям относились оборотни, вервольфы, огры… в общем все, кто питается мясом. Они, как и кровопийцы, были заинтересованы в том, чтобы Грань росла. Им нужен корм. А самые вкусные, как известно, люди. Хотя питаться ими запрещено, это останавливает далеко не всех.

Зато другие две касты — хладнокровные и эмоционалы — были на стороне энфирналов. По крайней мере, так они утверждали. Вот только Лекс не доверял существам. Их тяга к людям вполне естественна.

Оставалась еще одна каста — чародеи. Темная лошадка. Чародеями, как и энфирналами, не рождаются, но к ним можно примкнуть, если в тебе проявится магия. Представителя в Совете у чародеев нет, так как официально они под запретом. Слишком нестабильны те, кто владеет магией. Их невозможно контролировать.

— Если расширение продолжится такими темпами, лет через пять появятся проходы в новые миры, — произнес Лекс, внимательно следя за реакцией глав. — Кто знает, что оттуда придет. Возможно, там найдутся те, кто посчитает уже нас кормом.

Огорченным никто не выглядел. Даже Коул — глава хладнокровных, утверждающий, что во всем поддерживает Альянс.

— Но при чем здесь мы? — спросила Фабиола — суккуб и глава эмоционалов. — Грань расширяется сама по себе.

— В том-то и дело, что нет, — слово взял Джаспер. Он как раз вернулся с места нового разлома. — Нам удалось зафиксировать остаточную вспышку магии.

— И что это значит? — уточнила Фабиола. Она была красивой как все суккубы, но не очень умной. Впрочем, с ее внешними данными интеллект не главное.

— Был проведен ритуал, — пояснил Джаспер. — Мы думаем — жертвоприношение. И таким образом расширил Грань.

В зале повисла тишина. Слышно было, лишь как Лекс барабанит пальцами по столу. Он не сомневался — кто-то в Совете в этом замешен. Без поддержки хотя бы одной касты такое не провернуть.

Лекс видел отчет. Это был серьезный ритуал. Кровавый. Его люди нашли останки пяти тел. Они были буквально выпотрошены. Но не физически, а ментально. И совершило это не существо, а сама Грань. Существа лишь сделали Грани подношение. Напитали, чтобы у нее появились силы на рост. Если это продолжится, разлом выйдет из-под контроля энфирналов, а это чревато разрушениями в обоих мирах.

Грань до сих пор нестабильна. Порой из нее появляется… всякое. Не говоря уже о том, что при достижении определенного размера Грань может слить два мира воедино. Это будет хаос. Подобное нельзя допустить.

— Уверен, что это дело рук чародеев, — заявил Коул. — Они знатоки ритуалов.

— Зачем чародеям новые миры? — спросил Лекс. — Соединение с миром людей им тоже невыгодно. В мире людей магия практически бессильна. Кто знает, что случится при слиянии. Возможно, магия вовсе исчезнет.

— Может, они глупые и не понимают этого, — пожала плечами Фабиола.

— Глупая здесь только ты, — рявкнул Вард.

— Да как ты смеешь? — Фабиола схватила стакан и плеснула водой в лицо оборотня.

Тот вскочил на ноги. Пиджак на его спине треснул, предвещая начало трансформации.

Понеслось. Лекс крутанулся в кресле, поворачиваясь спиной к столу. Его люди разберутся. Еще ни один Совет не обходился без скандала. Главы каст не очень-то ладят между собой. Слишком они разные.

За спиной послышался рык и треск ломаемого дерева. Лекс устало прикрыл глаза. Столу конец. Опять придется менять на новый. Возможно, кто-то другой на его месте вспылил бы. но только не энфирнал. Спокойствие в любой обстановке — один из немногих плюсов отсутствия эмоций.

Пока его люди пытались утихомирить разбушевавшихся существ, Лекс мысленно вернулся к Лиссе. Она ушла или осталась? Этот вопрос занимал его больше, чем скандал за спиной.

Даже просто вспоминая ауру Лиссы, он ощущал ее эмоции так, будто ока была поблизости. С этой аурой определенно что-то не в порядке. Начать хотя бы с того, что Лекс за всю свою жизнь не встречал ничего похожего. А он прожил достаточно и повидал многое.

Он сказал Лиссе, что она — особенная. Но даже это не отражало всей правды. Она была уникальной. И ему очень хотелось исследовать ее… разными способами.

Я не стала дожидаться нового приступа, и так понятно, что мой иммунитет на исходе. С этим надо что-то делать, пока не стало поздно.

Вслед за Трини я покинула лофт. Благо Лекс не запер меня. Похоже, не врал, говоря, что решение за мной. Что ж, вот я и решила — нам с вами не по пути, господин энфирнал.

Я направилась обратно в центр города. Поначалу все было нормально. Мне даже нравилась прогулка. Я с любопытством рассматривала дома и вывески.

Но потом солнце коснулось горизонта, и полупустые улицы начали заполняться пешеходами. Я обхватила себя руками за плечи и спрятала за волосами лицо. В толпе существ я ощущала себя чужой. Каждый из них опасен.

Я позорно мало знала о жизни в Циви. Все здесь было в новинку для меня. Все удивляло, а еще пугало. Даже в самых безобидных на первый взгляд вещах скрывалось двойное дно.

Взять хоть вон ту продуктовую лавку. Вроде ничего особенного, но стоит присмотреть к ассортименту и к горлу подкатывает тошнота. Кишки, потроха, кровь в литровых банках — мне стало не по себе от ассортимента магазина.

Но хуже всего были посетители. Они ели прямо у дверей лавки. Рвали зубами сырое мясо, пили из бутылок свежую кровь. Глядя на это, я была целиком и полностью на стороне Закона, который запрещает питаться людьми. Если бы не он, вон тем сочным стейком вполне могла быть я.

Повезло, что у меня есть маскировка. Я подсчитала, сколько еще драже, скрывающие мою человеческую натуру, будут действовать. По всему выходило, что время у меня есть. Хоть с этим порядок.

Спустя пару кварталов я попала на улицу дневных баров. Да-да, именно дневных. Для существ это то же самое, что для людей ночные.

Помнится, Томми говорил: «Хочешь встретить контрабандиста, иди в бар». Он уверял, что именно там совершаются все сделки. Вот только конкретного названия он не упоминал, а я не спрашивала. Не думала, что пригодится.

Я остановилась под вывеской «Черный бархат». Солнце садилось, бары вот-вот должны закрыться, искать что-то другое времени нет. Но пока двери «Бархата» были гостеприимно распахнуты, и я решила — это знак. Этот бар ничем не хуже других. Именно здесь я пополню иммунитет и заодно порасспрашиваю про Кудесника.

Внутри стало ясно, почему бар так называется. Стены и потолок были оббиты черным бархатом. Складывалось ощущение, что ты в уютном гробу. Мило, ничего не скажешь.

Едва я переступила порог, уши атаковала громкая музыка, а глаза — разноцветные вспышки света. Бар был уже наполовину пуст, большая часть гостей разошлась, и мне повезло занять место у барной стойки.

Прошлой ночью я практически не сомкнула глаз, и усталость давала о себе знать. Но я была уже так близка к цели, что решила не прерываться на сок. Вот найду Томми и отдохну.

Я села лицом в зал и скрестила ноги. Жаль, на мне джинсы, а не одно из платьев Идрис. Тогда бы точно не было отбоя от кавалеров. Определенно из меня получился самый жалкий суккуб за всю историю их существования.

Я взбила волосы руками, придавая им объем, и натянула на губы призывную улыбку. Все непременно получится. Это тот самый случай, когда нет права на ошибку. Не будет иммунитета, и я — труп. А умирать ох как не хочется. Мне еще Томми искать.

Чтобы расслабиться, я заказала себе коктейль. Излишняя напряженность только отпугивает. Она чувствуется на подсознательном уровне.

Я повернулась к бармену и попросила: