Очередной удар хлыста разнес в щепки стол, за которым прятался Джаспер. Законники и другие энфирналы благоразумно не вмешивались в конфликт. Им еще не доводилось видеть Лекса Нолана таким. Инстинкт самосохранения взял верх, и зал быстро опустел.

— Ты не прав, Лекс, — Джаспер мог отстреливаться, но почему-то он не торопился доставать револьвер из кобуры. Не терял надежды договориться. Глупец.

— Ты ее упустил! — прорычал Лекс.

— А ты слишком эмоционален.

— Это не твое дело, — огрызнулся он. Хотя сам понимал, что теряет контроль. Уже и забыл, как это бывает.

— Ты связался с человеком, — обвинил Джаспер. К этому времени зал опустел, их не могли подслушать. — И нарушил Закон. Я мог доложить об этом, но не хотел тебя сдавать.

— Поэтому ты решил избавиться от Лиссы другим способом, да?

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Джаспер. — Я лишь пытался спасти людей. А, знаешь что, — он остановился и поднял руки над головой, — бей, если считаешь, что ты прав. Я больше не стану убегать.

Лекс стиснул рукоять Бича. Один удар и с Джаспером будет покончено.

— Да пошел ты! — Лекс дернул плечом. — Ты этого не стоишь.

Повесив Бич обратно на пояс, он повернулся к напарнику спиной.

— Мы найдем ее. Обещаю! — крикнул Джаспер ему в спину.

Лекс поднял руку и через плечо показал напарнику неприличный жест.

Что, если Лисса уже?.. Нет, Лекс тряхнул головой. Он не будет о таком думать.

Она непременно найдется. Живой и невредимой. Потому что он даже представить не может, что больше никогда не увидит эту несносную, невыносимую, вредную девчонку, которая всегда и во всем ему перечит, нарочно поступает наперекор, не слушается и изводит его.

С ее утратой невозможно смириться. Это не просто потеря, это крах всего.

С парковки мы попали прямиком в кабинет. Добротный такой — с дорогой мебелью, книжными полками по стенам и толстым ковром на полу.

Первое, что сделал чародей, едва мы перенеслись, — ощупал воротник моей куртки. Он точно знал, где искать отслеживатель. Вряд ли кто-то ему донес. Том был не в курсе, а иначе избавился бы от отслеживателя еще в машине. Скорее, чутье подсказало.

Кто ж знал, что с контрабандистами будет чародей. Он изменил расклад сил не в нашу пользу.

— А вот и он, — чародей отцепил крохотный отслеживатель от куртки, бросил его на пол и растоптал. — Теперь нам никто не помещает.

— Он все равно успел передать сигнал, — заметила я. — Скоро здесь будут энфирналы.

— Вряд ли. Эти стены не пропускают магию, я лично об этом позаботился. Но игрушки энфирналов я в своем доме все равно не потерплю.

Вот так вместе с отслеживателем чародей растоптал мою последнюю надежду на спасение, а после спокойно прошел к массивному деревянному столу и по-хозяйски устроился за ним. Похоже, я у него в гостях. Жаль, приглашение вышло грубоватым.

— Вы — Кудесник, — осенило меня. Эта кличка очень подходила чародею, я не сомневалась, что права. А еще я узнала его голос. Это он был тем «капюшоном» с Манежа, которому меня хотел передать Том.

Седовласый кивнул. Его не особо расстроило, что я догадалась, кто он. Впрочем, это ничего не меняло. Кличка не имя.

Но это не главное, что я поняла. Я вдруг осознала, что два последних года моей жизни были сплошной ложью. Меня как ягненка тащили на веревке на заклание, а я об этом не догадывалась. Знакомство с братом, а потом его пропажа, помощь Идрис, даже кличка Кудесник, которую мне назвал якобы друг Тома, — все это звенья одной цепи.

Неужели и Чак? Ведь это он помог найти Томми. Все они — актеры в спектакле, цель у которого одна — переправить меня за Грань.

Единственное, о чем я так и не догадывалась даже после туманных объяснений Тома — с какой стати ради меня так напрягались? Может, Кудесник просветит.

— Где мы? — спросила я. Хоть голос ко мне вернулся, и то хорошо.

— В новом Сердце Логова, — откровенность Кудесника настораживала.

Обычно злодеи выдают свои секреты тем, кого не собираются оставлять в живых. Но раз уж я здесь, надо это использовать. Я покосилась в окно. Может, рассмотрю хоть что-нибудь.

— Не трудись, — проследил он за моим взглядом. — Ты видишь иллюзию. На самом деле, здесь нет окон.

Все-то у него просчитано. Неприятный тип.

— Зачем я вам?

— У меня на тебя планы, — ответил Кудесник.

— Я догадалась. Нельзя ли услышать о них подробнее?

— Ты знаешь, кем был твой отец?

Я пожала плечами. Не знаю и знать не хочу. Он бросил меня и маму. За всю свою жизнь я от него не получила ни весточки. Том что-то рассказывал о нем, но, подозреваю, все это были выдумки.

Вот только Кудесника не особо волновало мое мнение. Впрочем, надо отдать ему должное, следующие его слова заставили меня внимательно слушать.

— Твой отец был энфирналом, — заявил чародей.

— Да ладно, — это все, что я могла сказать. Не новость, а бомба.

Чародей помалкивал, давая мне время переварить его слова. Пока я ошалело соображала, как это вообще возможно, он перекладывал карандаши на столе с таким видом, будто это самое важное в мире дело. Вот ведь педант.

— Этого не может быть, — покачала я головой. — Есть много факторов, которые не совпадают. Например, я задыхаюсь за Гранью. Это невозможно, если я наполовину существо. У полукровок врожденный иммунитет.

— Психосоматика, — пожал плечами Кудесник. — Слышала о такой? С твоим диагнозом ее наличие неудивительно. Но сейчас ты дышишь вполне нормально.

— Это потому, что я приняла вакцину.

— Как давно это случилось? Посчитай и удивишься.

Я прикинула, сколько времени прошло с тех пор, как Лекс тайно влил в меня вакцину. По всему выходило, что много. С тех пор я не вспоминала об иммунитете. Ведь мне дышалось легко и свободно.

— Вот именно, — кивнул Кудесник моим мыслям. — Вакцина уже давно не действует. Ты дышишь сама, а, значит, воздух Циви для тебя не ядовит.

— Но у меня человеческая аура, — возразила я.

— Потому, что в прямом смысле ты все-таки не существо. Ты — порождение Мрака и человека. Что-то новое и неизведанное. Уникальное.

— У энфирналов не бывает детей, — озвучила я свой последний аргумент.

— Это заблуждение, — поправил меня Кудесник. — Физически они здоровы, но Закон запрещает им иметь потомство. Никто не знает, во что переродится Мрак в таком ребенке.

— Поэтому энфирналам запрещено связываться с людьми.

— Но что-то это не особо их останавливает.

Показалось, или это был намек на Лекса? Хотя вряд ли, откуда ему знать…

— Садись, — кивнул Кудесник на кресло, — и я расскажу тебе эту историю.

Я устроилась в кресле. Что ни говори, а чародею удалось меня заинтересовать. Теперь я хотела знать об отце все.

Едва я присела, Кудесник заговорил:

— Как не трудно догадаться по твоему возрасту, твой отец был одним из первых энфирналов. Пожалуй, это его оправдывает. Тогда влияние Мрака на других людей и существ еще не до конца изучили. Проще говоря, энфирналы не знали, что тесное общение с ними убивает эмоции. К тому же Закон пока не существовал, поэтому нельзя сказать, что он его нарушил.

— Моя мама… — я сглотнула ком в горле.

— Ее болезнь не была врожденной, — кивнул чародей. — Но обо всем по порядку. Твои родители познакомились, насколько мне известно, когда отец еще был человеком. Завязался роман, который продолжился и после того, как он стал энфирналом. Наверное, это была любовь, — пожал Кудесник плечами. — Не суть. Куда важнее то, что у этих отношений было два результата. Один сейчас сидит передо мной, — он указал на меня. — А второй — это болезнь твоей матери. Продолжительное общение с энфирналом уничтожило ее эмоции.

— Вот откуда взялась депрессия. А доктора гадали, почему таблетки не помогают.