И все же кое-что он должен был знать перед тем, как мы приступим к главному.

— У меня еще никогда… — пробормотала я, уличив краткую паузу между поцелуями.

— Я знаю, — Лекс мгновенно догадался, о чем я.

— Это что тоже видно по ауре? — удивилась я.

— Нет, просто ты краснеешь как девственница, — хмыкнул он.

Я бы придушила энфирнала, если бы не его восхитительные руки, которые как раз забрались мне под футболку.

Я застонала, прильнув к его груди. Еще немного и буду умолять его не останавливаться. Как это у него выходит? Здравомыслящую меня он превращает в какую-то мартовскую кошку.

Лекс стиснул мои бедра и вжался в меня каменным желанием. Замер. Один удар сердца, другой. Нечем дышать. Страсть покалывает кожу, скользит дыханием по губам. В точках, где наши тела соприкасаются, тело плавится и горит. Время томления прошло. Меня захватывает вожделение — жгучее, безудержное. Меня затягивает в этот ураган. Я в нем захлебываюсь.

Лекс снова целует меня. Его дыхание становится моим, оно наполняет и спасает. Он дышит за нас двоих.

Моя правая ладонь соскальзывает с плеча Лекса и опускается ниже. Туда, где сердце. Я действую почти неосознанно, но в то же время точно знаю, что хочу ощутить. Биение его сердца.

Мне страшно, я боюсь, что там, в груди энфирнала так же тихо, как и всегда. Если он равнодушен, если спокоен в этот момент, я просто уйду. Мне нужно больше, чем ровные восемьдесят ударов в минуту — норма для мужчины его возраста. Я хочу сто или даже двести. Я хочу его страсть, его безумие.

Рука достигает цели. Я прижимаю ее к груди энфирнала и закрываю глаза. И тут же толчок в ладонь. Один, второй, третий. Еще и еще. Их невозможно сосчитать. Слишком быстро, лихорадочно стучит сердце.

Едва осознав это, я отпускаю тормоза. Это именно то самое. Будто вся жизнь вела меня в эту точку. В миг нашего соединения. Теперь все на своих местах. Я, он, вселенная. Все, как и должно быть.

Это был мой идеальный момент. И он закончился так же внезапно, как начался. Причем в кои-то веки испортила все не я, а Лекс.

Оборвав поцелуй, он придержал меня за талию и передвинул слегка назад на своих коленях. Как будто вдруг решил держать дистанцию.

— Еще немного, еще один поцелуй и я не остановлюсь, — признался Лекс.

— И не надо, — ответила я.

Я была готова позволить ему все. Пусть обнимает, целует, берет меня. Я жаждала его страсти, его силы и даже ярости. Я и не подозревала, что можно настолько нуждаться в прикосновениях другого существа. Буквально умирать от потребности.

— Не могу, — тряхнул головой Лекс. — Прости, ничего не выйдут.

Его руки соскользнули с моей талии, отпуская.

— Это потому что я девственница? — спросила. — Или потому что связана с контрабандистами?

— Это потому что ты человек.

Только получив отказ, я осознала, насколько сильно хотела, чтобы именно Лекс стал моим первым мужчиной.

— Это ради тебя, — произнес он твердо. — Человеку опасно находиться рядом с энфирналом. Это тебя уничтожит. Ты должна вернуться к людям.

Вот так запросто Лекс отказался от меня. Предлог вроде благородный, но мне от этого не легче. Впервые в жизни я настолько открылась мужчине, была готова отдаться ему и вот что получила взамен.

Я вскочила с его колен так быстро, что едва не упала. Лекс протянул руку, чтобы меня поддержать, но я отпрянула.

— Я не вещь, которую ты можешь перекладывать с полки на полку. Я сама решу, где мне быть — здесь или в мире людей, — выпалила я зло.

— Ты не осознаешь всей серьезности ситуации. Тебе опасно быть здесь… — он умолк на секунду, а потом добавил: — опасно быть рядом со мной.

— Но ведь ты хотел оставить меня себе, — я уже ничего не понимала. — Ты сам так говорил.

— Это было эгоистично с моей стороны. У меня было время подумать, пока я тебя искал, и я понял, что поступаю неправильно. Люди такие хрупкие. Ты не выдержишь долгого контакта с Мраком. Он уничтожит твои эмоции, а затем и тебя. Я не хочу стать причиной твоей гибели.

Прямо сейчас мужчина в Лексе боролся с энфирналом. Я была на стороне первого, но победил, увы, второй.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его. Но легче не стало.

Да что ж это такое?! Почему все происходит именно так? Теперь, когда я могу быть с Лексом, а главное — когда хочу этого, он сам от меня отказывается. Ненавижу это его благородство. Я и сама в состоянии позаботиться о себе.

Но энфирнала не переспоришь. Лекс уже взял себя в руки. Секундная слабость прошла. Он снова был спокоен, а главное — на сто процентов уверен в своем решении. И только по-прежнему черная радужка говорила, что мне все это не привиделось. Лекс действительно желал меня. Хотел, но отказался. И что мне теперь просто взять и смириться с этим?

Лекс не бросил поиски Лиссы, хотя без нее эмоции постепенно угасали. Он цеплялся за их остатки из последних сил. Ему было важно их сохранить, чтобы помнить, зачем он вообще ищет эту девушку.

Он почти не спал, задействовал все свои связи в Циви и, наконец, повезло. Осведомитель доложил, что девушку, похожую по описанию, видели в районе Сиреневых туч.

Одно из худших мест в городе, между прочим. Там живет мужчина, к которому Лисса так отчаянно стремилась? Это прямо ее хобби — влипать в неприятности.

Лекс вспомнил их разговор о контрабандистах. Теперь ясно, к чему он был. Друг Лиссы втянул ее в крупные неприятности. Не удивительно, что она сбежала после его слов о том, что все контрабандисты достойны только одного — отправки на Одинокий остров, а некоторые и вовсе смерти.

Но он и правда так думал, а главное — верил в это. Не родился еще тот, ради кого Лекс сделает исключение в этом правиле. Разве что для одной несносной девчонки. Да и то потому, что уверен — она не понимала, во что ввязывается.

Когда ему доложили, что Лисса вместе со своим спутником направляется к Манежу, Лекс, не раздумывая, пошел следом. Лисса не похожа на того, кто получает удовольствие от вида крови. Чутье подсказывало — она там не по своей воле.

Чтобы проникнуть на Манеж, пришлось вырубить охрану перехода. Все произошло быстро и бесшумно. Первый взмах Бича, и один из охранников упал без чувств. Второй, и другой охранник связан по рукам и ногам. Рот и тот запечатан одним из хлыстов.

— Откроешь переход для меня, — потребовал у него Лекс.

Охранник часто закивал, демонстрируя желание сотрудничать.

Лекс освободил ему одну руку, и тот начертал код. После чего тоже свалился на землю без сознания.

Скрыв тела за мусорными баками, чтобы их не нашли раньше времени и не подняли шум, Лекс отправился на Манеж. Он приподнял воротки пальто, пряча лицо, но все были слишком заняты происходящим на арене, чтобы заметить появление энфирнала.

Лекс пришел как раз вовремя. Ни мгновения он не сомневался, как поступить. Едва понял, что Лисса в беде, сразу бросился на помощь.

Неизвестно, откуда взялась эта странная потребность оберегать ее. Но одно Лекс знал наверняка — он не позволит причинить Лиссе вред. Он защитит ее от любой угрозы. Даже если этой угрозой будет он сам.

Именно поэтому он отказался от близости. Ради нее. Он слишком хорошо помнил своих родных. Как тяжело им было после общения с ним. Они буквально таяли, из их глаз уходила радость.

Он не допустит, чтобы это произошло с Лиссой. Она для него под запретом. Им необходимо расстаться. Он переправит ее обратно в мир людей и позаботится о ее безопасности, а сам вернется к прежней жизни. Как бы сложно это ни было, он справится. Ради Лиссы.

А ведь есть еще Закон, который запрещает связь между существами и людьми. Хотя о нем Лекс вспомнил далеко не сразу, что для энфирнала нонсенс. Ведь они созданы, чтобы следить за соблюдением Закона Грани. В этом весь смысл их существования.

Пожалуй, отказаться от Лиссы было самым верным решением в его жизни и вместе с ней самым тяжелым. Но поступать правильно всегда нелегко.