Мы вошли в распахнутые настежь двойные двери и очутились в гостиной. Она выглядела не лучше холла, но пугало не это, а тело. Точнее то, что от него осталось. Похоже, тварь порезвилась с хозяином особняка на славу. Он выглядел ненамного лучше люстры. Беднягу просто выпотрошили. Не удивлюсь, если прозектор не досчитается пары-другой органов. Кто-то сегодня неплохо поужинал.

— Ох, мамочки, — я зажала рот рукой.

— Подожди меня в холле, — Лекс заслонил собой тело, чтобы я не смотрела.

В этот раз я послушалась и выскочила за дверь. Но и в холле было ненамного лучше. Откуда-то доносился плач. Наверное, это дочь хозяина.

Отчаянно захотелось глотнуть свежего воздуха. Взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую на задний двор. Ничего же не случится, если я ненадолго выйду? Мне только и надо, что немного подышать.

Я выскользнула на улицу и оказалась в саду. Он утопал в темноте, и я толком ничего не рассмотрела. Какие-то кусты, фонтан с уродливыми фигурами. Почудилось, одна из них шевельнулась. Я протерла глаза. Да нет, показалось. Я почти успокоилась, как вдруг фигура расправила крылья и исторгла гортанный вопль.

Да что ж мне так не везет!

В темноте я не рассмотрела тварь, но пахла она отвратительно. Как коровник, который давно не чистили. Тварь взмыла в воздух, размахивая крыльями. Поток ветра ударил мне в лицо, и я едва не задохнулась от вони.

Жуткая птица размером с человека снова издала крик. На этот раз я тоже заорала. Только у птицы клич был боевой, а я верещала от ужаса.

Мне повезло больше, чем хозяину особняка — в доме было полно законников. Меня услышали и поспешили на помощь. Но тварь была ближе, чем спасатели. Сложив крылья, она спикировала вниз, прямиком ко мне. Я же оцепенела от ужаса. Как тот кролик, что смотрит на удава вместо того, чтобы бежать.

За миг до того, как мне в горло вцепились острые когти, кто-то схватил меня за шиворот и отбросил с траектории твари. Когти ударили по пустому крыльцу. Тварь снова закричала. На этот раз обиженно. Ее лишили законной добычи.

Я отлетела назад, не устояла на ногах и плюхнулась на пятую точку. Надо мной нависла тень — широкая мужская спина закрыла меня. Лекс встал между мной и тварью. Он был безоружен. По крайней мере, мне так поначалу показалось. Но потом энфирнал отстегнул от ремня ту странную дубинку в кожаной оплетке, что он повсюду таскает с собой, и я поняла, что недооценила его.

Я всякое в жизни повидала, но такое оружие даже близко представить не могла. Дубинка была рукоятью магического кнута. Его особенность состояла в отсутствии хлыстов. Но стоило Лексу снять кнут с пояса, как у него появились три хлыста. Правда, не кожаные, а магические. Они светились голубым точно меч джедая.

Я так и сидела на крыльце, с открытым ртом наблюдая за происходящим. А посмотреть было на что. Тварь снова пикировала, на этот раз выбрав целью энфирнала.

Едва уловимое движение запястьем, кнут со свистом рассек воздух и ударил тварь по груди. С неба подобно снегу посыпались перья. Тварь закричала уже от боли. Захлопали крылья — она пыталась набрать высоту и сбежать. Размечталась!

Энфирнал был хорош в бою. Да что там он был божественно прекрасен! Уверенный, сильный, быстрый. Ни одного лишнего движения, каждый удар — точно в цель.

Полы щегольского пальто развивались, сверкая алой подкладкой. Кнут свистел, посылая электрические разряды в воздух. Завораживающее зрелище. Если и влюбляться, то только в такого мужчину — в опасного, бесстрашного и дерзкого.

Мне достаточно было просто наблюдать за схваткой, чтобы в крови подскочил адреналин. Это было что-то запредельное. Танец смерти в исполнении виртуоза.

Сейчас Лекс был совершенно другим, настоящим энфирналом. Чудовищем без души и чувств с глазами убийцы.

Я сглотнула ком в горле. Где я слышала, что энфирналам нравится убивать? Кажется, это говорил Томми. Он утверждал, что они получают удовольствие от чужой смерти даже больше, чем от близости. Надеюсь, Томми ошибался.

Лекс спрыгнул с крыльца и побежал за тварью. Размахнулся, запуская хлысты в погоню. Они обвили птичью лапу. Тварь рвалась и кричала так, что барабанные перепонки заныли, но освободиться она не могла.

Снова крылья рассекли воздух. Тварь была больше и сильнее мужчины, пусть он даже энфирнал. Ей ничего не стоило поднять его за собой в воздух.

Ноги Лекса поехали по гравию. Тварь дотащила его до фонтана, но там он уперся в бортик и дернул кнут на себя. Крылья твари схлопнулись, и она начала стремительно терять высоту. Это было уже не продуманное пикирование, а настоящее падение.

Тварь рухнула неподалеку от фонтана. Лекс снова рванул кнут на себя, освобождая ее лапу, но тут же сделал новый замах. На этот раз магические хлысты обвились вокруг горла твари. Если дернется, задохнется.

— Гарпия! Это гарпия! — кто-то опознал тварь.

Только сейчас до меня дошло, что на заднем дворе полно законников. Я, засмотревшись на Лекса, пропустила, когда они появились.

Законники спешили энфирналу на помощь. Они набросили на бьющуюся гарпию несколько сетей, буквально спеленав ее по крыльям и лапам. Тварь уже была не опасна, и Лекс убрал кнут обратно на пояс. Тот снова стал просто рукоятью, магические хлысты исчезли.

— Ты как? — Лекс подошел ко мне.

Он склонился надо мной, и я вдруг поняла, что вовсе не гарпия здесь самое опасное чудовище. Лекс нисколько не запыхался и по-прежнему выглядел абсолютно спокойным. Разве что волосы немного растрепались, но он пригладил их твердой рукой. Та даже не дрогнула, а ведь всего минуту назад жуткая тварь чуть не унесла его в небо.

— Вставай, — он протянул мне руку, я на автомате вложила в нее ладонь. Определенно я еще не скоро приду в себя после такого зрелища.

— Может, теперь ты отвезешь меня к Грани? — пробормотала я, поднимаясь на подгибающиеся ноги.

— Подожди меня возле машины, — сказал он.

Я кивнула. Да, пожалуй, на сегодня с меня хватит. Я прошла через особняк и выбралась на подъездную дорожку. Автомобиль, на котором мы приехали, стоял в тени. Я добралась до него и прислонилась спиной к пассажирской дверце.

Кровь стучала в висках, и дрожали руки, но я списала это на стресс. И, только когда начались проблемы с дыханием, поняла — конец моему иммунитету.

Легкие жгло так, словно я вдыхала не кислород, а воду. Я царапала горло, словно пытаясь сорвать с него невидимую удавку. Воздух, мне необходим воздух!

Наконец, получилось сделать судорожный вдох. Но легкие по-прежнему горели. Я вдруг четко осознала — на этот раз приступ не пройдет. Эта короткая передышка перед финалом. Следующее удушье уже рядом и оно станет последним.

Я посмотрела на освещенный особняк. По дорожке ко мне направлялся Лекс. Даже он с его сумасшедшей манерой вождения не успеет довезти меня до Грани и переправить обратно в мир людей.

Энфирнал заметил, что со мной не все в порядке, и ускорил шаг. Подойдя, окинул меня внимательным взглядом. Но я, даже если бы хотела, не смогла бы ничего объяснить. В агонии борьбы за каждый вздох я потеряла голос.

Еще секунда и мое бездыханное тело упало бы к ногам Лекса. Что же энфирнал сделал в столь драматический момент? Он меня поцеловал!

Он обрушился на меня как цунами на тихую заводь. Впился в губы и подчинил. «Надеюсь, нас не видно в тени», — успела я подумать, а потом разум отключился, и мне стало все равно. Пусть смотрят хоть все законники вместе взятые.

Это был наш второй поцелуй. Еще более дерзкий и жадный. Энфирнал не тратил время на предварительные ласки, не давал привыкнуть к себе. Он целовал требовательно и жестко.

Наши сплетающиеся языки, рваное мужское дыхание, крепкие руки, сжимающие мою талию — меня накрыла лавина ярких ощущений. Я задыхалась под его напором, но мне и в голову не пришло просить о пощаде.