— Жасмин, что ты решила? Мне нужен ответ сегодня.

Алиса, она же секретарь нашего директора Слуцкого, собирала список тех, кто желает пойти на корпоратив. Хорошая женщина, второй раз замужем и тоже есть дети, но больше всего меня восхищала сталь в ее голосе.

В моем голосе стали давно нет. Выломали, забрали, сломали.

Особенно за год, что я один на один провела с Эльдаром на поле битвы.

— Я не пойду на корпоратив, Алис.

— А почему? Не сочти за наглость, но ты у нас новенький доктор. Надо вливаться в коллектив. Все наши доктора очень дружны между собой, это почти наш устав, — заявила секретарь.

— У меня дети, Алис. И я должна помочь украсить особняк родителям мужа. Я обещала.

— Поможешь обязательно, корпоратив же не сегодня. Успеется. А дети у меня тоже есть, но я иду поднимать дружеский дух. У нас все прилично, даже алкоголя не будет, потому что Андрей Владимирович считает это недопустимым в среде медицинского персонала.

Непоколебимость этой женщины поражала.

И умение влезать в свои дела — тоже.

Я вежливо отказалась второй раз, но она настойчиво вывела меня из кабинета и продолжила:

— Ты знаешь, когда первый муж от меня ушел, я тоже его ждала. Долго. И до сих пор бы ждала, если бы не встретила другого мужчину. А дети, когда подрастут, спасибо тебе не скажут за твои страдания. И уж точно не захотят слушать твои упреки, когда ты лет эдак в сорок начнешь припоминать им, как сидела у кроватки и караулила их сон вместо заслуженного отдыха.

Подумав несколько секунд, я кивнула.

— Хорошо, записывай меня.

Поставив галочку в своем списке — с такой улыбкой, словно за меня ей дадут премию, довольная Алиса ушла к себе.

Вернувшись в кабинет, я не сразу смогла приступить к работе — я автоматически писала карточки и почти не слушала, на что пациент жалуется доктору. К счастью, я не работала с пациентами напрямую — еще слишком боялась ответственности и считала себя недостойной должности врача.

Алиса попала в самую точку. Чтобы хоть как-нибудь наверстать время, упущенное на работе, я проводила с детьми все свободное время. Чувство вины достигло своего пика, я только и успевала его компенсировать, возмещать.

Но так неправильно. В кого я превращусь через двадцать лет? Смогу ли быть доброй мамой для Ясмин и Эмиля?

А что, если я всю жизнь так проведу? И не встречу никого, как многие женщины. И не дождусь.

Я ожидала, что Давид приедет. Думала, что после того, как он услышит мужской голос рядом со мной — примчится. Сразу. Моментально.

Наивная и глупая девочка.

Давид, кажется, так и говорил.

Я ждала его весь декабрь, весь год. Звонила по тому номеру, набирала сотни!.. нет, тысячи раз.

Он не брал.

Никогда.

Я думала — он разозлился. Возможно, приревновал. Давид ведь таким был — ревнивым до одури, я это недавно узнала. Он ведь меня к Доменико до самой его смерти ревновал.

Злился на мою любовь к другому.

Кулаками в стену бил. До крови.

Внутри метался как звери мечутся.

А теперь как отшибло, получается?

Закончив смену, я сразу примчалась домой. Как и всегда — ни шагу в сторону, чтобы не провоцировать Эльдара и побыстрее вернуться к детям. Чувство вины ведь.

Следом за мной на территорию заехал Эльдар. С неба сильно мело, но мне пришлось дождаться, когда он выйдет из автомобиля. Мы зашли в особняк вместе.

— Как прошел день, Жасмин?

— Ничего нового. Принимаем пациентов, заполняем карточки, — дежурно ответила я.

— Надеюсь, что тебе сильно нравится эта неблагодарная работенка, иначе я не знаю, как объяснять моим внукам в будущем, где была их мать.

Я едва не спотыкнулась.

Остановившись на пороге, я смотрела в спину Эльдара и не могла ровно дышать. Дыхание сбилось, в груди потяжелело, а он спокойно разулся и последовал на кухню — к своей жене.

Я вдруг поняла, кто ежедневно вбивал в меня чувство вины.

Так было за каждым ужином:

— Жасмин, сегодня у моей внучки поднялась температура. Сейчас ей лучше? — поинтересовался Эльдар, поглощая ужин.

Я сняла верхнюю одежду и крикнула из коридора:

— Что? Температура? Я не знала, я ведь только с работы вернулась. Почему мне никто не позвонил?

— Позвонили мне. А ты должна была быть рядом.

Так было за каждым завтраком:

— Ты снова едешь в эту клинику?

— Эта клиника платит мне зарплату. Я там работаю.

— Даже я провожу с твоими детьми больше времени, Жасмин. Думай об этом, когда получаешь свои копейки.

Эльдар всегда бил по больному. Даже его жена Лиана не могла повлиять на мужа, только изредка смотрела на него с укором. И все.

А я слишком хотела остаться матерью для своих детей, поэтому терпела все. Дать повод для агрессии я не могла.

Сегодня я должна сообщить Эльдару про корпоратив, и чем ближе становился этот момент, тем сильнее билось сердце.

Но если бы я только знала, к чему приведет этот ужин — я бы никогда!.. никогда не завела этот разговор…

За ужином собрались все. Я выбрала подходящий момент и с поддержкой Полины сообщила:

— Администрация директора приглашает всех на новогодний корпоратив. Это необходимо для поддержки дружеской атмосферы, директор очень следит за обстановкой в коллективе.

— Нет.

Он отказал.

Не думая ни секунды.

И продолжая невозмутимо поглощать пасту.

— Почему?

— Ты никуда не пойдешь. Есть заботы поважнее гулянок.

— Это не гулянка. В ресторане не будут подавать даже шампанское.

Встретив взгляд Эльдара, я замерла. За столом повисла тяжелая атмосфера — так было всегда, когда мы сталкивались с Эльдаром.

— А я думаю, что в невинном корпоративе нет ничего плохого, — улыбнулась Полина и добавила, — меня Рустам отпускал.

— Полиночка, здесь авторитет Рустама не поможет. К тому же, Давид — это не Рустам. Давид не одобрит корпоратив.

— Откуда вы знаете решение Давида? Это он так сказал? Он скоро приедет? — я заволновалась.

— Нет, он не приедет. Это я запрещаю ехать тебе на корпоратив. Жасмин, если ты хочешь поспорить о том, какое есть дело занятой женщине до корпоратива, то дерзай.

Важно вытерев рот салфеткой, Эльдар с вызовом посмотрел мне в глаза.

— Я… не занятая женщина.

— Пока ты находишься в моем доме, ты женщина моего сына.

— Даже если ваш сын никогда не вернется?

Я испугалась своего вопроса.

Затронув свою личную жизнь, я подставила себя под удар. Выказала свой интерес относительно будущего без Давида.

— Хорошо, — вкрадчиво произнес Эльдар и прищурился, — ты можешь поехать на корпоратив. Он будет последним местом, куда ты сможешь выехать из моего дома.

— Что вы имеете в виду?

Я бросила салфетку на стол. Сердце бешено забилось, а руки неприятно вспотели.

— Раз ты завела отношения на работе, ты уволишься. Сразу же после корпоратива.

— Эльдар остановись. Ты говоришь немыслимые вещи… — прошептала Лиана, трогая мужа за локоть.

— Это не может быть правдой, — вступилась Полина, — Жасмин не завела никакие отношения! На работе она только работает.

Эльдар резко поднялся со своего места — так, что задетая им тарелка падает на пол и переворачивается. Паста разлетается по ковру, как и соус с мясом.

Я до боли прикусила губу, встретив на себе разъяренный взгляд.

Некому больше заступиться. Ни Рустама, ни Давида нет рядом.

В особняке царил патриархат.

Полный.

Неподконтрольный.

— Я здесь мужчина. И я решаю, кто работает, кто заводит отношения, и кто воспитывает детей. Если ты собралась позорить моего сына, можешь сегодня же собрать свои вещи и покинуть особняк. Без детей, разумеется.

Язык прилип к небу. Я многое бы хотела сказать. Даже прокричать.

Но как только представила, что он позовет сюда охрану и меня вышвырнут из дома — сразу язык проглотила.