Девочка легонько кивнула.

— В порядке?! Да ты сейчас можешь встретить Безликого, когда пройдет болевой шок. Твоя кроха? Хорошо, ей нужно привести сюда остальных.

Да что с тобой не так, Калеб?!

Я не представляю, что делать, если обернусь, придется прорываться с боем! Но как? Охотники повсюду…

— Капитан! — К нам подбежал еще один офицер волкобоев, женщина с моноклем и русыми волосами. Кажется, она подошла только что, с конвоем из еще нескольких синих стрелков.

— О, Селен! Этого подлатать, оцепить район. Сейчас, Клиф, заберем твоих и будем разбираться. Кроха, показывай, где они! — с задачи на задачу прыгал Калеб и в конце обратился к Ави.

— Эм… чего?! — Она не успела среагировать, не сразу поняв, что волкобой уже тащит её за руку обратно к воротам.

— Да чтоб тебя, Калеб, остановись! — кричал я, но он не слушал.

— Гражданин, успокойтесь, у вас кровотечение и… — Женщина замерла на месте, причем так резко, что даже я повернул к ней голову. И наше удивление пополам с ужасом были одинаковыми.

«Нет, черт! Надо бежать!»

На поясе этой женщины висел улавливатель эссенции, и синий кристаллик, обрамленный серебряной оправой, ярко светился и трясся, как лист на ветру. Она медленно перевела взгляд с камня на меня. Затем разноцветные глаза стали бесстрастными, и её рука потянулась к рукоятке на поясе.

— Лучше не надо… — прошептал я. И, судя по изменению моего голоса, Нова больше не старалась сдерживать звериную форму. Черт, если бы не моя ярость, она смогла бы предупредить про этот дурацкий камень заранее.

— Зверь, ты никому здесь не причинишь вреда, — спокойно проговорила Селен, но, раз не повысила голос, значит, думала, как ей самой выбраться из этой ситуаций живой.

Увидев наше странное поведение, к нам направился Изиф. Сукин сын, вот кого сейчас надо бы пустить на фарш. Что делать? Как поступить? Какие варианты?

Секундная заминка. Еще мгновение… Зубы сжимаются в яростный оскал, надо действовать! Но вдруг!

— Не-е-е-е-ет! — пронесся через всю улицу девичий крик. Шаровая молния накрыла площадь перед воротами, звуки грома перемешались с воплями. Первые люди упали замертво моментально, не выдержав разряда. Другие, обугливаясь, тряслись в конвульсиях. Металлический зверь, скрестив руки, заставил движением клапанов появиться на плечах два пустых кристалла. Они моментально начали впитывать магические молнии, тем самым защитив нескольких невиновных от смерти.

Мелони…

«Надо уходить, волк, беги!»

Вполсилы я нанес удар кулаком в грудь Селен, откидывая её назад. Та, брызнув слюной, врезалась прямо в Изифа. И, успев скинуть пальто, среди общего хаоса появился черный оборотень, оповестив о своем присутствии окружающих звериным рыком… и волкобои на стенах уже целились прямо в меня!

Когда Мелони услышала, из-за чего, а точнее, из-за кого Клиф отпустил её руку, земля ушла у нее из-под ног. Окружающие звуки исчезли, на автопилоте она нацепила новую шапку с большими ушами и опустила глаза в землю. Тепло от ладошки Рифы — вот то единственное, что позволяло ей сейчас делать шаги. Воспоминания, калечащие и жестокие, сами рисовались перед ней.

«Нет, нет!» — саму себя настраивала Мелони. Все, что сейчас от неё требуется — это просто идти рядом и не показывать свое лицо. Девочки подбадривали, Рита придерживала за плечо, заслоняя собой и попутно прижимая к себе Мур. Алька, в очередной раз применив обаяние, выбила у молодой пары разрешение пройти чуть дальше.

«Просто иди, Мел, ничего сложного…»

Шажок, еще один. В ушах от волнения появился неприятный звон. Девочка слегка подняла глаза, глядя на окружающих. Вокруг друзья, семья, все хорошо… Черные стены, от которых воняет кровью…

Она старалась гнать это, гнать изо всех сил.

Цепи не позволяют пошевелиться, и уже третий час единственный звук в этой темноте — то, как задыхается от боли её мама. Как кричит от раскаленного железа, как плачет от насилия над собой.

«Нет, нет, нет…»

В голове все перемешалось. Мелони казалось, что, как только они перейдут эти дурацкие ворота, все закончится, эта темнота уйдет. Надо только потерпеть, потерпеть…

Она старалась не смотреть, но один из инквизиторов, сдавив ей щеки, заставлял смотреть, как очередной прислужник церкви насилует Лизу, как бьет её за непослушание. Как прижигает кожу со словами «очистится твоя скверная плоть, ведьма!»

Мелони злилась на саму себя, злилась, но продолжала идти, и вот они уже стояли прямо в воротах, осталось немного: договориться, и…. прозвучал выстрел!

Выстрел отдался в сознании ударом топора и новым криком. Как ни старалась мама, но боль от отсеченной руки была невыносима.

«Мама, мамочка…»

Кругом только черные стены, это пугает, это пожирает. Черные стены и искалеченное тело самого дорого человека в её маленькой жизни.

Калеб, вклинившись в толпу, сразу вынырнул у самого входа, и, когда она услышала его голос…

— Так, эта белокурая чья будет?! — Но Ави в панике сама подбежала к Альке. — Вы с Клифом? Давайте за мной, сегодня у вас спецсопровождение…

Этого маленькая ведьма не слышала, перед ней была только одна картина. И, подняв глаза, она видела не лицо Калеба, который, словно увидев призрак, замер на месте, нет. Она видела лицо матери, испещренное рытвинами, из уголков закрытых глаз течет кровь. И легкая улыбка, и последние слова: «Мелони, не смотри». Церковник специально поднимает Лизе веки, демонстрируя пустые глазницы.

— Не-е-е-е-ет!

Эссенция хлынула через детские пальцы, высвободившись огромным потоком хаотичных молний. Рита, успев отпрыгнуть вместе с Мур, подхватила Рифу, Айвори так же толкнула Альку в сторону, но, сама попав под заклинание, затряслась в конвульсиях. Аннет стояла дальше всех, не зная, что делать. Калеба спасло то, что при высвобождении большого количества эссенции образуется малая ударная волна, что откинула его в сторону, припечатав к стене.

— Мелони! Милая! Успокойся! — кричала Алька, вытряхивая мешок с вещами.

По бокам воротной арки были проходы с лестницами, ведущие на стены, и по одной из таких уже спустился один из охотников, прицеливаясь из винтовки прямо в Мелони. Это успела заметить Рифа и, не растерявшись, храбрая защитница дернула указательным пальцем. Острый нож, висевший на её поясе, снарядом полетел вперед, воткнувшись прямо в горло стрелка, вторым движением сталь рассекла мягкую плоть, и мужчина, упав на колени, опустился на землю.

— Рифа… — с сожалением произнесла Аннет.

— Все хорошо, надо успокоить Мелони!

— Не трогайте её! У неё переизбыток эссенции! Помогите Ави! — Алька начала нашептывать заклинание на куклу вуду.

Рита, передав Мур Аннет, рывком сшибла Айвори с ног, высвободив её из электрического плена. Смуглая кожа обуглилась, но сердце продолжало биться. К сожалению, волчонок потеряла сознание. В потоках синей молнии засвистели летящие в них пули.

— Алька, надо уходить! — вскинула Рита раненую девочку себе на плечо.

— Я не успею прочесть заклинание! — обдумывала ведьма безвыходную ситуацию.

— Мур… — присела Аннет на одно колено. — Я рядом, все хорошо, поймаешь меня?

Безмолвная девочка сразу поняла, что хочет сделать пси-ведьма. И, чтобы спасти всех, помочь, она сразу же решила начать передачу эссенции, прислонив ручки к спине болезненной подруги. Аннет улыбнулась, вспомнив недавний разговор об ангелах. И набрала в грудь побольше воздуха. На лбу длинноволосой принцессы начала вырисовываться магическая пентаграмма.

— Аннет, стой! — Алька заметила это слишком поздно.

Когда прозвучали выстрелы, первое, что мне захотелось сделать — это взобраться по стене наверх: она сложена из старого кирпича и уже вся в трещинах. Когти хоть и поломаются, но смогут выдержать. Главное, убрать стрелков, чтобы девочки могли добраться до опушки, а я уже как-нибудь выберусь. Но… первые выстрелы стали последними… Всё вокруг замерло, мир потерял краски, и все как один бессильно опустили руки — охотники, гражданские, даже раненые, позабыв о боли, встали безмолвными статуями, и я не был исключением. Не хотелось двигаться… мне вообще больше ничего не хотелось… Хотелось спать.