— Я… Я рассказала не все…

Легкая улыбка исчезла с лица Мелони.

— Аннет, к чему столько лжи? — Ведьма, еще не услышав новые подробности, испугалась за Клифа. — Там же Клиф, он…

— Это касается только тебя. — Аннет сдалась. — Послушай меня, пожалуйста, и… прости.

Мелони услышала оба предсказания полностью, услышала, как Корнар зовет её в свой замок и что только это может спасти всех. Ведьмочка наконец-то выслушала терзающую исповедь Аннет.

— И я… — Новые слезинки скапливались в уголках глаз. — Я просто предатель, который сдает свою подругу в лапы монстра, и я… — Покатились по щекам. — И я не знаю, что мне делать, я хочу, чтобы все были в порядке, но почему единственный способ сделать это…

Мелони обняла Аннет.

— Глупая, вечно ты драматизируешь.

— Н-но…

К тенту вернулась Рита, так как потеряла девочек.

— Мел, Ани?

— Все в порядке, просто небольшая отдушина, да? — слишком расслабленно, с улыбкой, сказала Мелони.

— Ладно, поторапливайтесь, Потерянные почти все на позициях.

Когда волчица вернулась к работе, Аннет вытерла мокрые щеки, непонимающе смотря на подругу.

— Мелони?

— Значит, все идет так, как он задумал? — прищурилась девочка, поправив свою большую шляпу. — Хорошо, я пойду, — резко отрезала она.

— Но ты была в крови, сама не своя, и..

— Что бы там ни произошло, я не собираюсь сегодня умирать, — слова Клифа эхом памяти наложились на голос Мелони.

— Но почему у меня чувство, что… — Не успев договорить, Аннет получила щелбан по носу. — Мелони.

— Ты не предатель, не игрушка в его руках, ты моя сестра. Я знаю, насколько ты сильная, верь и ты в нашу силу. — Из головы не выходил образ Клифа.

— Обещаешь, что вернешься? — Аннет нашла в себе силы сделать единственное движение. Дрожащий мизинчик поднялся вверх.

— Вы, главное, продержитесь. Узнаю, что нужно этому гаду, и обратно. — Мизинчики ведьм сцепились. — Верь в нас, не нужно сражаться в одиночку.

— Что сказать остальным? Они не отпустят.

— Да, и это очень согревает. Мы с тобой в плане почти не задействованы. — Вдох, выдох. — Поэтому я иду прямо сейчас.

Перепрыгивая очередную трещину, я старался на ходу уловить человеческий запах.

— Я понимаю, что уже поздно, но… Ты хорошо это обдумал? — спросила Нова.

— Если сопоставить все, что сказала Аннет, значит, у нас нет времени и охотники уже здесь. Клан не успеет уйти или окажется открыт для удара, поэтому… — Я спрыгнул вниз, и маленькие камушки посыпались следом. — Надо дать им время подготовиться к бою на своей территории, а девочки помогут.

Наконец статичная пустота нарушилась едким запахом. Не человечина, но какие-то химикаты, слишком искусственно. Скорее всего, охотники тоже пользуются маскирующими штуками, но мой нюх уже привык к местной палитре, так что любая вонючая дрянь на ее фоне для меня будет выделяться, как цветок среди камней.

Больше часа потребовалось, чтобы выйти к местной системе «теневых троп», ведь этот чернозем — единственный путь в пещеры клана, и, если продолжать ориентироваться на видение нашей пси-ведьмы, первыми пришли охотники. Значит, они каким-то образом узнали про эту подсказку и обязаны пройти по ней. Хотя этой черной земли тут очень много, а из-за постоянных скал вперемежку с камнями дороги путаются, но, к счастью, я хорошо запомнил главные приметы, показанные Корицей, и смог найти нужную.

В итоге оказался прав…

Взобравшись на новый пригорок, я, прислонившись спиной к валуну, старался дышать ровно, восстановить сбившееся дыхание. Внизу, прямо подо мной, шла целая колонна охотников. Охренеть можно, тут человек сорок, не считая боевой машины и офицеров.

«Нашли», — выдохнула Нова. Я чувствовал, как каждую секунду она снова и снова смотрит вокруг меня, боясь неожиданного нападения.

— Да, — безрадостно передал я мысль, ведь мы были слишком близко к стоянке лагеря, — всего пара минут, не более. Рассказала бы Аннет чуть позже, мы бы ни за что не успели.

Так. Теперь смертельно опасный номер, но я должен попытаться. В голове всплыли воспоминания, как Калеб предлагал выпить и насколько он открыт к диалогу. Даже если из этого ничего не выйдет, мы в любом случае выиграем остальным немного времени. А потом Нова пошлет незримый сигнал для Альки, что будет означать «они идут».

Как я и предполагал, товарищ капитан шел во голове колонны. Я сфокусировался на нем. Вдох, выдох. Медленно наращиваю эссенцию, передаю мысль.

— Калеб…

Охотник остановился и довольно спокойно огляделся по сторонам. Со своей позиции я услышал только:

— Привал! — скомандовал волкобой, за ним продублировала женщина с моноклем.

— Я хочу поговорить…

Чуть дальше по пути была пустая площадка с камнями, которую легко пропустить. Это я и объяснил охотнику.

Что-то сказав своим подчиненным, он пошел в точности туда, куда было сказано, вслед послышался смех. Пока на ловушку не тянет.

Я сделал небольшой крюк, и также зашел на площадку, держась ближе к камням, ближе к тени.

— И все-таки ты не обычный охотник, да? — увидев Калеба, не удержался я и выдавил из себя смешок. А выглядел он очень потрепанно, и обугленная рука смотрелась весьма пугающе.

— Не обольщайся, зверь, — сплюнул он. — Мне просто хотелось посмотреть на тебя лично. Прежде чем ты умрешь.

— Какое великодушие с твоей стороны. — Теперь мы смотрели друг на друга как враги. Следили за каждым движением. Но при этом меня не покидало ощущение, что этот человек слишком легко согласился на встречу… И чем так воняет? Именно запах этой дряни вывел меня на них, но теперь он вообще везде, мешает сориентироваться.

— Каждый раз смотрю на ваши человеческие морды — и все как в первый раз. Вы научились скрывать уши, хвосты, даже цвет глаз. — Калеб запустил руку в карман, я нахмурился, но по итогу охотник вытащил самокрутку с местным аналогом зажигалки. — А вот нутро остается прежним: вы монстры, которые должны остаться только на страницах учебников и сказок. — Один щелчок небольшого колеса, искра, и огонек вспыхнул. Капитан затянулся, вдыхая едкий дым.

— То, что произошло в Пограничье, только ваша вина. Мы просто хотели уйти, и, как мы с тобой договаривались, разошлись бы в разные стороны… Навсегда. Но нет, одному кретину потребовалось подчистить хвосты, другому поиграть в героя, и вот итог.

— М-м-м, — с сарказмом протянул Калеб, выпустив еще дым. — Итог куда прозаичней. На той площади погибло двадцать три человека, большую часть которых убили молнии Мелони. Мужчины, женщины, дети.

— И в чем же тут прозаичность?

— В том, что, если бы я сделал свою работу до конца, этого бы не произошло. — По его взгляду я видел, что теперь это личная вендетта. Но так даже лучше: на эмоциях все мы делаем разные глупости. Хотя волкобой казался спокойным и не особо эмоциональным.

— У нас не так много времени, и разводить светскую беседу на тему «жили бы все мирно» его тоже нет.

— Ха! И вправду, но пара мгновений найдется, пока охотники ждут капитана из нужника.

Бред собачий! Они знают, что в округе могут быть враги, и спокойно отпускают офицера в одиночку?

Нова?

«Чувствую один улавливатель, и он, как и Калеб, перед нами. А охотники не двигаются. Больше живых существ вокруг нет».

Но волкобой определенно тянет время. Зачем? В любом случае…

— Ты должен приказать своим людям окопаться здесь.

— Это что-то новенькое. — В голосе охотника прозвучал отчетливый сарказм.

— Послушай меня. — Я сделал шаг вперед. — Говорю как есть. Я перешел дорогу не только тебе, но одному очень известному божку, Всепожирающему, и теперь он постоянно выслеживает меня. И прямо сейчас сюда движется орава его мутантов. Как ты думаешь, они пощадят твоих людей?

В ответ — лишь очередной поток дыма, а по глазам Калеба невозможно определить, о чем он сейчас думает. Но застегнутый мундир и винтовка на плече располагают к боевому настрою.