«Бой проходил здесь».

Ведьмочка старалась соединить все подсказки, что оставил демон. Она переводила взгляд с места на место, и на мирные и даже житейские детали быта накладывалось видение кровавой бойни. Там, где стояли и что-то обсуждали две оборотнессы, лежало несколько тел, внизу вместо грядки свежих растений тек газовый поток отравы, среди которой безжизненно валялась голова Рифы, вместо идола наверху разгорался пожар.

«Судя по тем лучам, что редко пробиваются через тучи, это точно было полуденное солнце. Значит, сюда нагрянут охотники и еще какие-то монстры, все произойдет именно здесь. И если мы втянуты в это… Это значит, что мы решили помочь им, остались, чтобы дать бой, и проиграли…»

Аннет сжала подол сарафана.

«А это значит, если никто не будет знать о нападении, то и мы не останемся здесь, м-мы уйдем… И когда все наши будут в безопасности, я расскажу о преследователях».

Девочка смотрела на царящий вокруг мир, слышала веселый смех, видела, как внизу Мелони и Мур помогают нести какие-то ткани.

«Вы не получите её… Нет, не получишь…»

Затем вдалеке послышался плач младенца — это маленькая кроха решила покапризничать на руках все еще радостной матери, которая продолжала рассыпать благодарности незнакомой ведьме. Сердце Аннет сжалось.

«Простите, простите меня, но… Но завтра вы все…»

— Ани! — окликнула её белая волчица.

— Айвори? — повернула голову длинноволосая, но тут же поджала губу, увидев недавнюю незнакомку. — Я уже все сказала и…

— Нет! — рявкнула Ави. — Надо поговорить!

— Айвори, прошу.

— Слушай, я понимаю, что ты пытаешься нам сказать…

— Нет, не понимаешь, — глотая обиду, спокойным голосом произнесла Аннет. Ненароком повторив недавние слова Ави.

— Да послушай всего пару секунд, я не хочу ругаться, угу, — улыбнулась Ави.

Длинноволосая ведьма закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, повернулась к двум волчицам. Взгляд ведьмы пробирал до костей, он был холодным и отстраненным, а мешки под уставшими глазами словно стали темнее.

— Эм… м-м-м… — мямлила Корица. Ведь ощущение «низости» перед девочкой, что была на голову ниже, её не покидало.

Аннет спокойно наблюдала, не произнося ни слова, и о чем она сейчас думала, можно было только догадываться.

— Да не бойся ты! — Ави взяла Корицу за ручку.

— М-мы сегодня устроим «слушанья», это небольшой ритуал, которым мы почитаем бога, и издавна им приветствовали чужаков, так что и ты приходи… Вот.

Аннет практически не слышала слов черной волчицы, ведь странная обида и печаль захлестнули её душу, и она продолжала смотреть на державшихся за руки оборотнесс.

— Ну, Ани, не молчи, пожалуйста, — нахмурилась Айвори.

Затем тусклые зрачки поднялись. Корица сглотнула слюну. Она по-настоящему боялась, что ведьма перед ней снова прогонит их.

— Хорошо, — тихо прошептала длинноволосая. — Я приду. А сейчас мне нужно отдохнуть. — Аннет слегка кивнула головой и, не дожидаясь ответа, скрылась в палатке.

Ави сразу обернулась к своей новой подруге.

— Ух! Ну хотя бы так. Хорошо получилось, да?

— Хорошо? — выдохнула Корица, как будто все это время ей не разрешали дышать. — Да у меня чуть сердце не выпрыгнуло! О-она… всегда такая… серьезная?

— Нет, конечно; в основном она у нас милая тихоня. — Айвори несколько раз щелкнула ногтем по подбородку, скорчив задумчивое лицо. — Хотя, если вспомнить, когда она только появилась в домике, было еще хуже, она выглядела, как живой мертвец, не иначе. Ух, хорошо, что такая Ани далеко позади.

— Н-наверное… — неуверенно поддержала Корица, ведь, кроме холодной и мрачной, другую Аннет она не видела.

— Пойдем колоть уши! — резко подпрыгнула девочка-белый волчонок, полностью обняв руку новой подруги.

— А? Ты же вроде хотела спросить разрешения?

— Ну-у-у, сделаю всем сюрприз! Вот они удивятся! — Айвори, уже представляя реакцию «семьи», расплылась в улыбке.

— Ты уверена? Не хочу еще кого-нибудь злить, — снова покраснела Корица — не то от резкой смены решения белой волчицы, не то от такой близости с ней.

— Да все нормально будет! Видишь, с Аннет же получилось! Давай-давай, больше веры!

И снова одна потащила за собой другую, хотя ведущая не знала, куда идти. Кто видел странную парочку, расплывался в улыбке, радуясь, что их сестре сейчас не так одиноко.

…Капелька за капелькой слезы падали на постеленную шкуру: Аннет, закрыв лицо ладошками, повернулась на бок. Она тоже хотела улыбнуться новым знакомым, тоже хотела помогать подругам, познакомиться с новыми людьми. Она не хотела вести себя, как вела в особняке, что был её темницей. Но она понимала, что не сможет обречь на смерть тех, кто станет ей ближе. Незнакомцев всегда убивать… легче. А девочки уже не смогут бросить их на верную смерть, не смогут.

«Почему все именно так? Почему?»

Тихий плач в отдаленной палатке так никто и не услышал.

Ну, радовало, что этот день и вправду прошел… нормально. Хех, я даже отвык от этого — когда действительно можно расслабиться. Все, кроме нашей принцессы, смогли найти общий язык с местными. Даже Рита сейчас сидела за одним столом, кажется, с той волчицей, что намекала мне на близость. Возможно, прямо сейчас они обсуждают не самые культурные темы, но, раз Рита сидит, значит, ей интересно. А вот Алька в этот раз отдувалась за нас всех, но то и дело её личная книга «рецептов» пополнялась новыми строками, а довольная улыбка намекала, что работать в «мед. палатке» ей в сплошное удовольствие. Самое лучшее — никто вообще не спрашивал про девочек, особенно про Мур, все всё понимали, и за это им отдельное спасибо.

Так, надо бы собрать всех, скоро начнется, что-то…

Первой я решил подобрать Рифу, так как из-за этой мастерской она пропала из виду больше, чем остальные. И пришел я как раз к окончанию работы.

— Хорошо, продолжай вести долотом, вливая свою эссенцию, — стоял рядом мастер, пристально наблюдая, как сосредоточенная девочка выводит последние символы на каменном кинжале. — Вот так, хорошо, как только последние линии соединятся, это оружие станет как металл, останется только изредка точить, чтобы он не потерял своей эффективности.

Оставшись в стороне, я дал им время закончить. В воздухе витала незримая эссенция, испускаемая Рифой. А легкие удары отдавались гулом в ушах, щекотали кожу. Через пару минут напряжённой работы Дито качнул ушами, а из носа пацанки капнула одинокая капля крови и ударилась о готовое лезвие. Все напряжение резко спало.

— Готово! — выдохнула ведьмочка, вытирая подтек из носа.

— Это, конечно, не шедевр, — скривился мастер. — Даже больше, это похоже на кусок ящерова дерьма.

— Ха! — улыбнулась Рифа, подняв кинжал над головой. — И действительно, кусок… — Оружие по размеру походило на серебряный кинжал охотников. Если не приглядываться, то в этом плане идеальное сходство. А вот само лезвие было слегка загнуто: неровное, со множеством бугорков, и только внутренняя, более светлая часть выдавала магическую остроту. — Кусок, зато мой, — отпустила она новое оружие.

Каменный кинжал завис в воздухе, и, когда Рифа дернула пальцем, серебряный также присоединился к полёту.

Не испытывая никакого дискомфорта и плавно шевеля пальцами, ведьма заставила кинжалы облететь вокруг неё остриями вверх.

— В любом случае поздравляю! — улыбнулся Дито: он, как и я, испытывал гордость, и, видимо, черный юмор странницы пришелся ему по вкусу, а потому… — На, будет тебе бонус от Потерянных.

Оборотень выдвинул из-под стола сколоченный ящик и взял оттуда кожаный пояс, как мне почудилось, с подсумками, но на деле это оказались своеобразные кольца для оружия.

— Это? — Рифа поймала пояс, не потеряв концентрации.

— Ага, некоторые наши хотели отдать его Корице, но она наотрез отказывается брать оружие, а пылиться нормальному снаряжению я не позволю, так что забирай. — Пока пацанка надевала подарок, мастер затолкал ящик обратно. — Ты вроде как сказала, что хочешь найти себе пять… как ты там сказала?