«Насколько же это чудовище умеет терпеть, но это его замедлит, а пока…»

Прорываясь прямо сквозь дым, оборотень яростно выл, а глаза его светились красным светом. Мех и кожа буквально отслаивались под натиском химикатов.

«Да что с ним не так?»

Только сейчас Крюгер начал воспринимать этот бой серьезно.

«Клиф, да чтоб тебя!»

В этот раз Нова кричала вместе со мной. Изо всех сил мы старались оставаться собой, но зеленая хренотень не давала телу успокоиться и жгла, постоянно жгла!

— Ра-а-а-а! — Ветер бил в лицо, но, миновав зеленую завесу, я мчался на хриплого масочника.

Сучий сын снова поднял руку, только на этот раз левую — там оружие! Провернувшись вокруг своей оси, я пропустил мимо залп очередной дроби. У него с собой что, арсенал?! Замахиваюсь для удара! Щелчок! Судя по звуку, взорвались какие-то баллоны прямо на охотнике, позволив Крысе снова скрыться в дымовой завесе. А все, что оставалось мне — это, зажимая морду от боли, выйти из удушающего плена.

— Мои глаза! — Я чувствовал, как они опалены, даже дышать было больно. Терпи! Не поддавайся!

«В сторону!»

Послушно делаю рывок. Теперь мы с ним поменялись местами, и на том месте, где секунду назад была моя голова, появилась ровная линия от клинка. Пара движений, и я обессиленно завалился на землю… Пару секунд, мне надо всего пару секунд… Но такой роскоши эта тварь мне не дала, и он быстро нашел мое укрытие. В ход снова пошли револьверы. Судя по хрипам, мой противник самый настоящий старик, поэтому каждый выстрел у него получался хуже предыдущего. Что, гад? Тоже устал?

Пуля, просвистев над ухом, позволила мне сосредоточиться. В памяти вспылили странные воспоминания: про подсчет боеприпасов…

Резко затормозив, я успел прыгнуть за низкий камень, сжав клыки. Взглянул на свои когти. Теперь они похожи на обрубки и все еще продолжают плавиться. А рука в том месте, где ее обвил кнут, — и вовсе одно сплошное месиво. Еще одно подобное ранение, и берсерк победит. Мясо! Нет!

— Нова, помнишь трюк в Пограничье?

«Поняла!»

Я представлял, как ей сейчас тяжело, но держись, подруга. Победа будет за нами!

Попытался слегка выглянуть, чтобы не потерять врага, и сразу же в меня полетела новая пуля. Глазастый… И почему на него не действует газ? Неужели все дело в маске?.. Скорее всего, упырь вдыхает какой-то анти-токсин. Значит, просто сорвать эту штуку — и он покойник.

Раз, два, три!

Снова перебегая от укрытия к укрытию, я считал выпущенные в меня пули. Одна прострелила мне ухо, но без доли сомнения я его отрезал еще целыми когтями, чтобы кислота не пошла дальше. Ну все, мой черед!

Перепрыгнув валун, я завыл во всю глотку. Прямо из меня выбежала призрачная девушка, она сделала вид, что заносит руку для удара, охотник, как и ожидалось, точными выстрелами пробил ей голову и грудь. Но пули просто прошли сквозь неё, а меня уже за ней не было.

— Магия? — произнес он вслух, спрятав свои револьверы.

Рука человека машинально потянулась к мечу. Вот он, шанс! Я перерезал девушку пополам, и она дымкой вернулась ко мне, а когти наконец нашли цель и смачно врезались в маску охотника. Все случилось в одну секунду. Металлические детали посыпались вниз, тяжелый вздох, охотник тоже упал следом, но успел снова вытащить револьвер.

Спусковой крючок, и… Щелчок пустого барабана был подобен грому среди ясного неба.

Я улыбнулся:

— Сбился со счета?

Удар!

Тем временем в лагере Потерянных

Одно из самых страшных состояний — это состояние за мгновения до боя. Мертвая тишина, прерываемая биением собственного сердца. Почти два десятка волков расположились на ярусах, которые были усеяны укрытиями. Вместе с ними, боясь за будущее, были и ведьмы, Рита с напарницей храбро стояли прямо у входа, а самые ловкие волки ждали на флангах. Они готовы, осталось немного.

— Слушай, Ави, — выдохнула Рифа.

— М-м-м? — Белая волчица фокусировала все внимание на входе, рядом с ней стояла Корица, нервно теребя пальцы.

— Если мне сегодня отрежут голову, как предсказывала Аннет… — Пацанка улыбалась. — Похороните ее отдельно от тела, пусть потом думают, зачем это было нужно.

— Дура ты, — нашла в себе силы улыбнутся Ави. — Кстати говоря, а где Аннет и Ме…

Рита подняла кулак, и один за другим Потерянные пошли в Пустоту. Каждый приставленный к ведьмочке волк брал ребенка на руки и пропадал вместе с ним. Корице льстило, кого она держит на своих руках.

— Н-ну, начали? — волновалась черная волчица.

— Начали. — Девочки растворились в Пустоте.

Последними исчезли Кири, взявшая на руки Риту, и шаманка, что заканчивала подготовку к зову крови. Поселок клана опустел. Через пару секунд тоннель заполнился шагами и лязгом металлической брони.

Охотники боевым строем медленно продвигались в глубь пещеры, все ближе и ближе к стоянке клана. Впереди шли стрелки, вооруженные дробовыми пушками и металлическими щитами квадратной формы со знаком волкобоев. В каждой большой операции корпуса были свои защитники, именно они принимали первую атаку неприятеля. Рядом с ними, плечом к плечу, шли охотники ближнего боя, с серебряными клинками и усиливающими протезами, способными отгонять оборотней. Посередине двигался волк-бой, ближе всех к офицерскому составу. И, конечно, множество охотников Изифа вперемешку с синими снайперами Калеба, — все они водили винтовками в разные стороны, готовые открыть огонь по всему, что движется, ведь приказ был четким и ясным: «Убить всех». Свет от кристальных фонарей заставлял неровные стены пещеры отбрасывать причудливые и жуткие тени. С каждым шагом эхо становилось все тише, и, когда люди почти подошли к выходу…

— Вагнер на изготовку! — скомандовал Калеб.

И стандартные пушки, рассеивающие эссенцию, были разложены и собраны в боевой режим. Новые звуки от поршней и шестеренок заполнили округу.

— Первая линия вперед! Стрелять во все, что движется! — поддержала капитана Селен.

Щитовики первыми выбежали из тоннеля и синхронно повернули ручки на своих щитах. Те, выпустив пар, развернулись в «ростовые щиты», закрепляясь клешнями на земле. Рядом на колено опустились охотники с Вагнер-пушками, а готовые к обороне бойцы ближнего боя зарядили ножные протезы. Люди приготовились принять первую волну оборотней, но… их встретила абсолютная пустота. Только оставленные палатки с установленными повсюду баррикадами да гул от далекого падения летающих камней. Но Калеб благодаря Крюгеру был осведомлен о силе волков, поэтому, клацнув затворной рамой, дал команду:

— Вагнер, огонь!

Пушки скопили энергию, но, в момент перед общим выстрелом…

— Пустота зовет! — Кири, появившись прямо в центре колонны охотников, опустила с рук Риту на землю и снова растворилась в воздухе.

— Волк здесь! — успел выкрикнуть один из охотников.

Бурая волчица взвыла и, закрутившись в огненном вихре, накрыла все возле себя ярким пламенем. Жар, крик, горелое мясо, обожжённый металл.

— Мы отрезаны! — испугался один из щитоносцев, почувствовав спиной аномальный жар.

Но не успевший сориентироваться отряд людей ждал новый сюрприз.

— За клан! — один за другим Потерянные появлялись из Пустоты, сопровождая свое появление мощными бросками каменных копий. Острые снаряды сшибали охотников с ног, пронзая их и наполовину застревая в металлических щитах.

Рита, глотая пастью раскалённый воздух, старалась успокоить горящие лапы, но неожиданно её сшибла с ног механическая броня. Они вместе пронеслись сквозь хаос мистического пламени и первую линию обороны охотников, расшвыривая всех на своем пути. В конце концов бурая волчица смогла поджать лапы и, оттолкнувшись, сделала кульбит назад. Это движение словно послужило сигналом.

— В бой! — взвыл старейшина, и звук сережек прозвучал громче винтовочной канонады.