Второй — шабаш, дружный с духами, просит мистических существ наслать дурман, что приподнимает завесу, и можно подсмотреть события сквозь течение времени, но этот тип предвиденья искажается мировоззрением самого духа. Таким образом, добрые дела могут видеться плохими, любовь ненавистью и так далее, и это невозможно предугадать заранее. Наша же Аннет пси-ведьма, и только благодаря своему огромному запасу эссенции она может творить все эти заклинания, что требуют многих лет практики.

— Я так понимаю, и её предвиденье не совсем точное?

— Пси-ведьмы видят «изменчивое будущее».

Как ни странно, Рита и девочки расслабились, услышав это.

«Это означает, что Аннет видела один из вариантов. Будущее не имеет четкого пути и постоянно меняется. Иначе как бы ведьмы проиграли войну, зная все наперед? Нет, как бы заманчиво эта форма магии ни выглядела, от неё один только вред. Помнишь из учебников розовую ведьму? Она так и погибла, доверяя только своим собственным предвиденьям».

Вред или не вред, но предупреждение получено четкое и ясное, а это уже что-то.

— Хорошо, в этом разобрались. Девочки…

— Да, Клиф, мы будем рядом с ней и не позволим этому произойти, — сразу же кивнула Рифа, и её подержали остальные.

— А что насчет того жутика… ну… что стоял позади Мел? — задумалась Ави.

— Я все еще не хочу в это верить, но слова «я вас жду» намекают на то, кто именно это был и куда мы идем. — Алька стала очень серьезной.

— Корнар, — сплюнула бурая. — Вот и «прошли незаметно», чтоб его. Почему он вообще за нами следит? Какого черта ему надо?

— Он демон, Рита, проклятое, бессмертное существо. Как ни крути, а наша маленькая группа — огромный источник эссенции, что в любом случае привлечет созданий, жадных до этого. Хотя Корнар, скорее всего, просто хочет поиграть…

— Ну, охренеть теперь!

— Рифа! — нахмурилась Алька.

— Простите…

— Насколько я помню, этот гад не может уйти из своего замка, я прав? — начал я уже обдувать другой маршрут. А то стоит ли соваться туда, где тебя «ждут»?

— Да, Корнар был архимагом и в надежде сохранить свою эссенцию погрузился в темную магию. Как в принципе все демоны, эти существа — бывшие могущественные маги и ведьмы, что слились самой сутью… — Алька посмотрела на Мур, но потом продолжила. Что это сейчас было? — В общем, Корнар, по легендам, построил некий генератор… Источник, подпитываемый тысячей душ. Так он обеспечил себя мощью, до которой немногие способны добраться, но это же стало его ловушкой, тюрьмой.

— Тогда почему просто не сломать эту хреновину? — пожала плечами пацанка.

Алька снова окинула Рифу хмурым взглядом, ничего не сказав. Ведьма понимала, что сейчас наша однорукая защитница очень взволнованна, ведь кто-то снова угрожал её семье.

— Никто не знает ни как выглядит эта… кхм. — Чуть сама не сказала. — Этот источник. Охотники периодически предпринимают попытки, но безуспешно, и с каждым годом этих попыток становится все меньше. Корнар соблюдает абсолютный нейтралитет по отношению к охотникам и убивает только тех, кто вторгается в его замок.

— Значит, если мы не будем приближаться к замку, сделать нам он ничего не сможет?

Если не считать этих дурацких снов.

— Гипотетически… да, — надела шляпу Алька. Нам еще сутки идти по лесу, поэтому можно не скрывать любимую атрибутику. — Корнар был пси-магом, так что, если он захочет, спокойно спать мы не сможем, но для контроля разума или чего похуже нужен близкий контакт.

Я пренебрежительно улыбнулся.

— Пусть пугает недомерок. Мы быстро пересечем Поганые Земли и забудем о его существовании; все согласны?

Последовал одобрительный гул, кроткие улыбки, утвердительные кивки.

— Ладно, пора собираться и двигаться дальше. Думаю, люди в Пограничье уже тоже оправились, — встала Рита, подавляя зевок. — В отличие от нас.

Так как все перекусили за разговором, мы быстро сложили свои вещи и затушили остатки костра. Аннет в ближайшее время точно не проснётся, поэтому привязали её покрепче к Рите, Мелони же я взял на руки.

— Еще одно… — сказал я, когда девочки затянули последние ремешки на одежде. Это придумала Нова, но, как всегда, спорные предложения озвучивать мне. — У Мел и так неделя выдалась весьма сложной, так что, думаю, не надо ей лишний раз напоминать, что у тех ворот она сожгла насмерть с десяток человек, которые вроде как и охотниками не были.

Никто ничего не ответил. Ну, думаю, в данном случае молчание — самый прекрасный ответ.

Мы спустились с небольшого пригорка и погрузились в новый лес, которому не было ни конца ни края. Иногда остатки желтых листьев мелькали меж своих природных собратьев, но теперь лес выглядел, как… лес. Обычные зеленые деревья, только влажность воздуха в этой чаще была очень высокой, и то тут, то там на исполинах я замечал мох. А легкий туман походил на дымку, но, видно, всем очень нравилась такая атмосфера. Как будто время здесь остановилось. Мало звуков, зверей, монотонный зеленый цвет повсюду. Мелони слегка поерзала у меня на руках, прижимаясь чуть сильнее, Ави протянула руку, помогая Рифе заползти чуть выше, Алька так же подхватила Мур. Рита, увидев, что я засмотрелся, поцеловала меня в щеку и, улыбнувшись, прошла дальше.

Прокрутив в голове последнее сражение, теперь очень хотелось еще одного раунда с этой железной штукой. Но в первую очередь я задумался над одной странностью.

Час, еще один, короткий привал, и, преодолевая очередной овраг…

— Нова? — мысленно спросил я.

— Если ты про договоренность с Корнаром, забудь. Теперь я вижу, это глупая затея.

— Что? Нет, я не о том.

Она серьезно рассматривала эту идею?

— А о чем тогд… А? — Ведьма оборвала сама себя. Видимо, проникла в глубь моего сознания и прочитала еще не заданный вопрос.

— Да, те слова, что ты кричала металлическому волку. Я понял, что это магический язык ведьм, но у меня такое чувство, что раньше я уже это слышал.

— Возможно, кто-то из девочек на тренировках произносил… — обыденно сказала Нова.

— Да, скорее всего. А что значат эти слова?

Клянусь волчьими богами, меня не покидало странное чувство.

— Не бери в голову, волк, лучше смотри, кто просыпается!

— М-м-м, — поморщилась Мелони, аккуратно открывая глаза.

— Доброе утро… или день. — Дернув бровью, я обнажил клыки.

Проморгавшись и слегка осмотревшись, она осознала, где она сейчас, а точнее, у кого, и это заставило девочку окончательно проснуться от полудремы и залиться густой краской смущения.

— К-Клиф?!

Все тело малявки напряглось. Ну, реагирует бодро, с самочувствием все в порядке.

— Эй! Одна из спящих принцесс проснулась! — появилась на секунду Нова и, крикнув это, тут же растворилась.

Я поравнялся со всеми и поставил девочку на ноги. На бедолагу посыпались вопросы, а Мур практически с разбегу обняла подругу.

— Болит что-нибудь? — поправила очки Алька.

— Ты как себя чувствуешь, зануда? — почесала нос Рифа.

— Еще не хватало нам одной сони! — показала язык Айвори.

Мелони, не зная, на что отвечать, в первую очередь посмотрела на Риту, думая, что и та что-то спросит.

— Что? Я просто рада тебя видеть.

Обожаю свою волчицу…

— Ребята, со мной все в порядке, лучше скажите, что произошло? — приобняла она Мур в ответ. — Все как… как будто в тумане. И Аннет без сознания? Она применяла магию? — посмотрела Мел сразу на всех.

— Ну-у… — Пока Айвори тянула с ответом, мы быстро переглянулись.

— Милая, — решила заговорить Алька. — Нас рассекретили в последний момент, и Аннет применила заклинание дремы. Накрыло всех; видимо, эссенция в твоем теле дала выход, и произошел элементальный взрыв.

— Я? Сплела заклинание? Кто-нибудь пострадал?

Черт, даже это она воспринимает чуть ли не панически.

— Меня немного зацепило, но не более, — подмигнула Ави, демонстрируя бинты.

Мелони начала проглатывать обиду и вернулась к нам, только когда Мур подергала её за одежду.