— Простите? — нахмурившись, ответил я так же мысленно.

Алька, конечно же, это заметила, но никак не отреагировала. А вот шаманка по-доброму рассмеялась, вдохнув мягкий аромат трав чуть глубже.

— Ну ладно, — сказала она уже вслух. — Давайте по порядку.

— О! Как это вкусно! Добавки хочу! — облизнулась Айвори, быстрее всех съев поданный кусок мяса со странными овощами. Ну, так думали девочки, на деле же это было одно из местных растений.

— Ави, будь скромнее! Нас и так взяли благодаря Корице, не позорь её! — почти шипя, сказала Мелони.

Сама же Корица очень удивилась, что Мелони беспокоится за неё, ведь пока ведьмочка в большой шляпе казалась неприветливой и холодной.

— Н-ничего страшного, но насчет добавки я сомневаюсь, прости, Айвори.

— Бу-у-у, но это и вправду вкусно…

Наигранная тоска белой волчицы заставила девочек улыбнуться.

— Ха-ха! Приятно это слышать, незнакомка! — засмеялся местный повар по имени Лио. Мужчина в человеческом обличье быстро нарезал мясо, сразу же кидая его в котелок. Означенная кухня и столовая у клана находились в одном месте, и стол для готовки сейчас стоял прямо напротив того стола, где сидели девочки. — Как говорил дед моего деда, оборотням давно пора вести себя не как зверям и быть поближе к цивилизации! Ха-ха! — Почесывая тыльной стороной ладони лоб и встряхивая волосами, которые были собраны в хвост, Лио светился от счастья.

— Дедов надо уважать, да, — сама с собой согласилась Рифа и откусила еще кусочек. Настороженность Клифа постепенно передавалась и ей. Ведь даже сейчас пацанка обращала внимание, что за ними постоянно наблюдают волки с оружием.

— Любите готовить, мсье? — поинтересовалась Мелони.

И где-то на заднем плане прозвучало тихое: «О черт, ну вот, начинается…»

— О! Рад, что вы спросили. Еда — это жизнь! Не важно, какой ты расы, пола и даже дикости! Ха-ха!

Уже через пару минут Мел пожалела, что задала этот вопрос, ведь Сио не останавливался ни на минуту, продолжая сыпать красивыми, но абсолютно бессмысленными словами. Зато в ходе этой тирады девочки смогли представиться, ведь слово «незнакомки» резало слух.

— М-м-м, — тихонько грустила Айвори.

— Ты и вправду так голодна? — прошептала Корица.

— Угу…

— Хм-м. — Девушка встала и подошла к Лио. — Ли? — Ей пришлось слегка дернуть мужчину за плечо, чтобы привлечь внимание. — Давай мы с Айвори почистим кореньев, а ты ей сделаешь еще порцию?

— А что, еда за работу? Я согласен! Ха-ха! — утвердительно кивнул волк.

— Ты согласна, Ави? — только сейчас решила спросить Корица.

— Конечно! Девочки, давайте с нами!

Её энтузиазма никто больше не разделял, но чувствовать себя нахлебницами им не хотелось. Поэтому, когда Айвори с Корицей зашли за палатку, где чистили местные растения, остальные вызвались помочь в готовке и мытье посуды. Охранники быстро кинули мысль, что не очень хорошо подпускать чужаков к еде, но Лио парировал это: «Они дети, успокойтесь и просто смотрите».

— И как это чистить? — Белая волчица держала в руке толстый серый корень с множеством отростков, свисающих вниз.

— Сейчас покажу…

С трудом и ценой пореза на пальце, Айвори нашла удобный для себя способ, как постепенно срезать горький наружный слой добираясь до вкусно пахнущего нутра. В итоге от большого корня оставалась полутвердая масса, похожая на кусочек разрезанной картошки, только черного цвета.

— Это тяжело, — выдохнула волчица.

— У тебя хорошо получается, — улыбнулась Корица и, набравшись храбрости — девушке также хотелось узнать новый для неё вид оборотня поближе, — спросила: — У-у тебя необычный окрас… кхм.

— Спасибо. — Ави вообще не удивилась неожиданному комплименту.

— П-прости, если лезу не в-в свое дело, просто… ну… эм… — запиналась Потерянная, накручивая саму себя.

— Мой клан?

— Д-да, — срезался очередной кусочек слоя.

— У меня амнезия, поэтому понятия не имею! — Ави засмеялась.

Собеседница удивилась, её ставили в тупик эмоции странной и весьма загадочной оборотнессы. Плохая ли это тема для разговора или нет? Девушка не понимала.

— Это когда ты теряешь память, да? — заморгала Корица.

— Угу. — Айвори, чуть снова не порезавшись, цокнула языком.

— Оу…

— Да не переживай! Смысл грустить по тому, чего нельзя исправить, да? Мой клан сейчас у вас в гостях, это самое главное, — подбадривающе улыбнулась девочка.

Корица снова поймала себя на мысли, что улыбка Айвори словно гипнотизирует. Рядом с этой белой волчицей не чувствовалось никакого дискомфорта, наоборот, уверенность наполняла сердце. Встряхнувшись, девушка отогнала странные мысли, сосредоточившись на работе.

— Слушай, слушай! Расскажи еще про ваши сережки! Я такое впервые вижу. — Все-таки Ави опять пустила себе кровь и, пока палец регенерирует, ей нужно было себя чем-то занять.

— Тебе практичную часть или красивую? — со вздохом сдалась Корица.

— Обе! — Взгляд Ави на секунду перешел на целый мешок кореньев. — Работы у нас еще много…

— Ну… хм-м… — Девушка не знала, с чего начать. — Как я уже говорила, это дань нашему богу, но еще это помогает нам не заблудиться в Пустоте. Ты знаешь искусство вымещения эссенции в предметы?

— Конечно! — Айвори точно знала, что этим пользуется Аннет со своими волосами. Но в целом волчица не особо разбиралась в магии.

— Старое, даже древнее искусство, передающееся от шамана к шаману, гравировка на кольца «Путеводный звон». — Где-то в лагере послышался звон, и с доброй улыбкой Корица также качнула ушами.

— То есть они помогают вам быть невидимыми? — засунула палец в рот Айвори.

— Невидимыми? Было бы здорово, будь это простой невидимостью. — Взгляд черной волчицы наполнился печалью. — В моменты применения силы нашей крови мы исчезаем полностью, прихватывая все, что находится на нас или в руках.

— Не понимаю…

— Как говорят старшие, это сравнимо с переходом в мир духов. Ты не чувствуешь своего тела, все вокруг покрывается непроницаемым туманом, и только еле различимые голоса доносятся до тебя. В этот момент нас нельзя услышать, нельзя потрогать, мы как… Как призраки, ощущение присутствия есть, но рядом никого.

— Ого! — Палец наконец восстановился, и совместная работа возобновила темп. — А эти магические украшения помогают?

— Это последний рубеж нашего безумия… — Было видно, как Корице страшно думать об этом, но она хотела рассказать как есть. — Наше безумие отличается от того, что у других волков. Когда Потерянный поддается голоду или слишком много использует силу, он впадает в безумие и исчезает навсегда… Не способные никому навредить или быть увиденными, эти волки должны доживать свои дни в одиночестве и голоде. И эти серьги… — Пальцы слегка коснулись гравированного металла. — Внутри них есть небольшие шарики, и вместе с надписями они и создают такой громкий звук. Это единственное, что волк в Пустоте способен услышать извне четко и ясно, и, идя на этот звук, у него есть шанс вернуться домой.

— Звук дома? — также погрустнела Ави.

— Да… Да, наверное, это самое подходящее определение. — Девушка сделала небольшой вдох, подняв голову. Вечные тучи над мрачной землей были на месте. — Говорят… если долго слушать ветер, то Потерянный может услышать звон этих сережек, очень далекий и одинокий. — Корица снова посмотрела на Айвори. — По легендам, это потерявшиеся волки все еще ищут путь домой.

— Спасибо, что рассказала. — Волчицы улыбнулись друг другу. — А это? Тоже что-то особенное? — снова кивнула Ави на проколотый пупок Корицы.

— Эм… Нет, нет, это пустяк. — Грусть быстро уступила место краснеющим щекам. — Это своего рода… Ну, в общем, это означает, что я еще ни разу не превращалась.

— А-а-а-а-а! — До белой только сейчас дошло: если волчьи уши что при превращении, что при маскировке одинаковые, то такое место, как пупок, в боевой форме просто порвет украшение, а ранки затянутся. — Это как потерять девственность!