— Нет… Мы справимся, — не сбавляя скорости, сразу ответила мне бурая.

Ладно. Где Ави? Оглядываясь, я искал её. И стоящая как вкопанная знахарка стала прекрасным ориентиром. Чем ближе я подходил к неподвижной паре, тем понятнее становилось, куда они смотрят, а точнее, на кого… Под звуки когтей вервольфа, вонзающихся в лежащего охотника, что все это время стонал от боли. В моей голове снова промелькнула ужасная мысль: это показывает, насколько я плохой человек… или зверь, кому как угодно. Но чем ближе я подходил, тем сильнее напрягал здоровую руку, готовясь пустить когти в ход. Родитель, потерявший ребенка — это концентрация хаотичных эмоций, и в поисках виновного может пострадать маленькая белая волчица.

Я зашел со стороны, и мне открылась картина, как Ави на коленях сидела рядом с обезглавленным тельцом, а над ними возвышалась Потерянная.

— Мне очень ж…

— Я должна позаботиться о раненых, — оборвав извинения Ави, произнесла мама Корицы — холодно и без каких-либо эмоций. — Позаботься о ней. — Она сделала шаг по направлению к своему клану, и мы с ней встретились взглядом. От той женщины, что буквально вчера помогала нам, ничего не осталось. Глаза мертвеца. — Кому-нибудь из ваших детей нужна помощь? — Её мысли холодной водой окатили меня с головы до ног.

— Алька уже помогает, но я буду признателен, если вы осмотрите Рифу…

— Она защитила нас куполом, — кивнула оборотнесса. — Хорошо.

Я выждал пару секунд, провожая взглядом скорбящую мать. Затем встал туда, где стояла она. Ави, положив ручку на мертвое тело подруги, не знала, что делать. А разорванное платье и запёкшаяся кровь по всему телу создавали ей весьма жуткий образ.

— Айвори? — И вот опять я не знал, что ей сказать. Как поступить? Ведь это возвращало нас к тому, с чего мы начали наше путешествие. Нет, даже раньше.

— Она могла спастись… — прикусив губу, процедила волчица. — Ей нужно было уйти в пустоту всего на пару секунд, и она смогла бы отступить… — Горькая улыбка. — Но она… Она хотела защитить меня, отвлечь монстра на себя. — Ави, закрыв глаза, покачала головой. — И вот опять…

— Не смей снова заводить эту песню, — серьезно сказал я. — Ты должна понимать, что в каждом бою ты делаешь все что можешь, и ты не способна повлиять на выбор, который делают окружающие.

— Но у тебя же это получается… — Это поставило меня в тупик. — Я ведь…. Я все еще ищу ответы на свои вопросы. — Девочка посмотрела на меня. — И мне страшно…. Потому что я начинаю ненавидеть… Их всех. Людей, мутантов, демонов. Почему просто нельзя жить в мире?

Я присел рядом и слегка приобнял маленькую волчицу. Она устало прислонила голову ко мне, не отрывая ладони от мертвого тела еще одного потерянного друга.

Это похоже на темные капли, что капают в чистое озеро. Потихоньку, рано или поздно, вода в нем окрасится в черный, и, как бы я ни старался… это случится, рано или поздно. Но вот что выйдет из той черной воды? Я не хотел знать ответ.

Как сделать, чтобы Ави стало легче? Я знаю, что у волков не принято хоронить своих в земле, ибо огонь возвращает их души к незримой матери-луне. Но, может, сегодня предки сделают для нас исключение?

Так продолжалось какое-то время. Живые, приходя в себя после боя, перетаскивали и оплакивали мертвых. От огромного по местным меркам клана осталось от силы волков семь, в их числе и ребенок с раненым, и старейшина. С разрешения матери, которая проявляла невыносимое хладнокровие, мы похоронили Корицу на том месте, где раньше была грядка, а её кольца стали грустным украшением на деревянном кресте. К счастью, в этом мире тоже хоронили людей в земле, но не использовали кресты, поэтому данная процедура не была чем-то… диким. И отчего-то мне показалось, что здесь она будет уместной. Так и произошло. Когда Айвори прицепила последнее колечко, она наконец заплакала…

— Спи, подруга, я не забуду тебя.

Мы залатывали раны. Общее беспокойство за Аннет коробило всех нас, и, когда её незримый сигнал, доносящийся откуда-то издалека, пропал вовсе, мы начали собираться.

Снова в путь.

Да, моя рука не успела полностью восстановиться, как и Рифины пальцы, ожоги Риты, эссенция Альки. А Мелони не могла пошевелиться от невыносимой боли. Но мы все вместе понимали, что сейчас нужны длинноволосой принцессе, понимали, что не сможем отдыхать, пока она в опасности где-то там, совсем одна. Мне так и не сказали, что Корнар сделал с Мел, но сейчас это к лучшему… Если я услышу, то сорвусь и обезумевшим зверем пойду разносить это чертово место. Но и Алька, понимая это, поделилась странным ощущением.

— Замок… Так странно, он как будто… опустел, — умыв лицо, а после споласкивая кровавые тряпки, сказала пепельноволосая.

И это была правда. Тяжелый взор незримого хозяина этих земель больше не сверлил спину, и постоянного ощущения постороннего взгляда больше не было. Да и сам воздух стал каким-то… легким.

— Когда мы можем выходить?

— Регенерация Риты идет полным ходом, думаю, сориентируемся по ней, Мелони сейчас нельзя двигаться, но она в порядке. А Рифа уже рвется в бой, как и Мур, девочка пришла в себя и сейчас со всеми. — Алька покачала мокрыми волосами, а сидящий в её кармашке Арлекин безжизненно качался в такт движениям хозяйки.

— Алька, я знаю, что сейчас не время, но когда ты нам расскажешь про эти куклы? Они то появляются, то исчезают. А еще я уверен, что это связано с тем, кто преследует нас. Газовый урод, что напал на меня в ущелье, явно был не простым наемником. — Я говорил спокойно и размеренно.

Конечно же, я ни в чем не винил нашу ведьму, просто… Видя, как умерла Корица, вспомнив то чувство беспомощности… Я должен понять до конца, с чем мы имеем дело.

— Да… да, согласна, что скрывать больше нельзя, с каждым ударом враг подбирается ближе. — Она повернулась ко мне, надев очки. — Но позволь, я расскажу всем, когда мы найдем Аннет.

— Хорошо, — кивнул я и увидел некое облегчение на её лице.

— И… — Она ужасно нервничала, такое редко увидишь. — Можно… на «ты»?

К своему стыду, я не удержался от улыбки.

— Как тебе угодно.

— Спасибо тебе, Клиф. — Она снова отвернулась к корыту, выжимая тряпку. Жаль, я не видел её лица, но все же был рад.

Сконцентрировавшись на сборе эссенции, мы с Ритой передавали её нашим ведьмам для быстрого восстановления их сил. Еще небольшим бонусом стало то, что наши мешки уцелели и переодеться в новую одежду было легко. Но вот общий настрой — никакой, все очень подавлены и устали, но нам не давало расслабиться беспокойство за Аннет. С каждым потраченным часом страх только рос. И остальные оборотни нам не помогали. Как только знахарка осмотрела нас всех, из нейтральной атмосфера превратилась во враждебную. Пока девочки собирали остатки вещей, а бедная Мел готовилась к переноске, я подошел к старейшине:

— Мы уходим через пару оборотов. Вы здесь справитесь? — спросил я.

— Да… Убирайтесь отсюда как можно быстрее и дальше. — Грубый басистый голос практически переходил в рык.

— Я сожалею, что так получилось, мы старались помочь…

— Все, что здесь произошло — исключительно ваша вина, вы принесли нам смерть!

В последний раз мы посмотрели друг другу в глаза. И, выдохнув, я больше ничего не сказал пожираемому гневом старейшине. Наша группа не стала ничего брать или просить. Окончательно снарядившись тем немногим, что осталось, мы собрались возле брошенной охотниками экипировки для подъема по стене. Сначала оборотни, потом подтянем остальных. Когда Рита уже готовилась ползти…

— Эй! — окликнул нас вполголоса мастер Дито.

— Дядька? — удивилась Рифа.

— Уже уходите? — На его руках была маленькая лялька. Видимо, её мать тоже не выбралась.

— Прости, дядь, мы хотели помочь, а оно…

— Пха! Бред волчьей жопы, — улыбнулся он. — Вы молодцы, все вы! — кивнул он.

— Да где же молодцы, Дито? — погрустнела Ави. — Все погибли.

— Все? Я вот жив, старейшина наш жив, и волки, что копошатся позади, живы. А самое главное… — Малышка слегка заулюлюкала. — Самый ценный член нашего клана говорит спасибо.