— Значит, Рокотов напал на тебя просто потому, что ты, будучи сильным магом, зашёл на его территорию? — спросил я.

— Да, Рокотов меня не интересовал, — ответил Игорь.

— Иронично получается, — усмехнулся я. — Выходит, я обязан ему жизнью в каком-то смысле. Если бы он тогда не выбил из тебя все воспоминания, ты бы поджёг мой дом.

А ведь мы тогда праздновали Новый год. Я, дядя, Катя и маленький Серёжа. Все бы сгорели заживо, если бы Игорь Львов добрался до нас той ночью.

Однако кое-что всё равно не вязалось. Всё это время, пока Игорь жил со мной в одном доме, я замечал за ним странное поведение. Мы совсем недавно разговаривали с парнем об этом. Он желал помогать людям вместе со мной…

— Почему? — спросил Игоря я.

— Что «почему»?

— Раз ты наёмный убийца, почему тебя так расстроил тот факт, что твоё пламя убило десяток бандитов? Почему ты так хотел работать со мной в амбулатории?

Ведь он даже хотел стать моим медбратом! Хотел продолжить разработку лекарств бок о бок со мной. Странные повадки для убийцы. Воспоминаний он лишился, но его личность измениться не могла.

Игорь замер. Выражение его лица вновь изменилось, будто он что-то осознал. Я же воспользовался его промедлением, чтобы откорректировать поток электричества в нейронах Рокотова. Леонид был жив, но уже потерял сознание. И это к лучшему. Теперь он вряд ли вскочит и сразу же начнёт нас атаковать.

Хотя и это исключать нельзя, ведь у некоторых людей припадок проходит довольно быстро, и тело восстанавливает большую часть своего тонуса.

— Ты бы знал, Алексей, как мне всё это осточертело… — прошептал Игорь. — Теперь я понимаю, почему мне не хотелось возвращать эти воспоминания. Помнишь, я как-то говорил, что лучше останусь чистым листом?

— Помню, — кивнул я.

— Я жаждал сбежать от этого, — произнёс он. — Я так устал калечить людей… Похоже, мне нравилось смотреть, как ты делаешь что-то обратное.

— Так в чём проблема? — пожал плечами я. — Брось ты это дело? Что тебя вообще заставило вступить в гильдию убийц?

— Мой род потерял все свои деньги пять лет назад, — объяснил он. — Отец больше не смог платить за моё обучение в Пензенской Магической Академии. Поэтому-то меня и отчислили.

Рокотов издал тяжёлый вдох, но тут же вновь затих. Его грудная клетка начала ритмично вздыматься. Похоже, я только что полностью стабилизировал тонус его дыхательных мышц.

— Отец продал меня гильдии, а за полученные деньги устроил побег. Свалил за границу, — хмыкнул Игорь. — Представляешь, сколько могли заплатить за пироманта с семью магическими ядрами?

— Не понимаю, — нахмурился я. — Как он мог тебя продать? Ты ведь был уже взрослым человеком. Мог отказаться от этого, разве нет?

— Нет, члены гильдии поставили мне… — Игорь замер и тут же схватился за свою грудь. Затем импульсивно сорвал с себя изодранную ткань, и взглянул на шрамы от удара молнии. — Печать смерти… Рокотов сжёг её. Уничтожил магические каналы, которые её питали!

— Значит, теперь ты свободен. Разве это не к лучшему?

— Я не свободен, Алексей! — воскликнул Игорь. — Все эти годы я учился убивать. И только этим и занимался, понимаешь? Я больше ничего не умею, а на мне висит груз вины, от которой я уже никогда не смогу избавиться. Только забвение могло подарить мне покой. Но я и его лишился…

— Не соглашусь, — помотал головой я. — Ты прекрасно работаешь в алхимической лаборатории. А если учесть, что ты задался целью отучиться на моих курсах, которые я, будем надеяться, уже скоро открою… Что ж, ты бы запросто смог научиться помогать людям. Вот и вернёшь свой долг. Спаси больше людей, чем погубил.

— Разве тем, от кого я избавился, станет от этого легче? — грустно усмехнулся Игорь. — Нет. Они будут ждать меня у своих богов. И когда придёт мой час, на том свете меня встретят далеко не распростёртыми объятиями.

— А разве был у тебя иной выбор? Да, не стану спорить, ты — убийца. И я даже знать не хочу, сколько грехов висит на твоей душе. Но ты это делал для того, чтобы сохранить свою жизнь.

Я хотел склонить Игоря на нужную сторону, но не пытался оправдывать его действий. Ведь ему еще не поздно начать все сначала…

— Я мог бы ей пожертвовать, но воли у меня на это не хватило, — вздохнул он.

Похоже, пиромант окончательно отказался от мысли — убить меня. Теперь он пытался разобраться в душевном конфликте, который с каждой минутой всё креп. Прямо сейчас я выступал в роли двух врачей сразу.

Невролог для Рокотова и психотерапевт для Игоря. И в этом нет ничего необычного. Психотерапевты точно так же спасают жизни многим людям. Помогают им излечить психические недуги и разобраться в себе.

— Не каждому дано жертвовать собой ради других, — сказал ему я. — Может, раньше ты этого и не мог сделать, зато теперь научился. Ты рисковал своей жизнью в Пензе ещё шесть часов назад. А теперь рискнул вновь. Похоже, что-то в тебе всё же поменялось. Так что хватит уже разводить сопли! Решайся!

Я закончил лечить Рокотова, встал на ноги, широко расставил руки и воскликнул:

— Давай, Игорь. Прямо сейчас я ничего не могу тебе сделать. Хочешь продолжить и дальше убивать людей? Тогда сожги меня и отправляйся за своими деньгами.

Это была провокация… Я уже понимал, что ничего Игорь не сделает, но хотел услышать это от него самого.

— Я не стану тебя убивать, — ответил он. — Ты прав, Алексей. Я… Пожалуй, я и вправду хочу оставить всё, как есть. Я хочу остаться твоим помощником. Но члены гильдии всё равно будут наводить справки. Они попытаются найти меня. А я уже засветился в этом городе.

— Это исправимо, — сказал я, и в этот момент за нашей спиной послышался шум шагов.

Со стороны Садов к нам приближались солдаты. Причём, вёл их, к моему удивлению, сам барон Елин. Не думал, что он решится лично выступить против бандитов. Видимо, его уже окончательно доконало существование под ботинком у этих отморозков.

— Глазам своим не верю… — прошептал он, взглянув на место, где только что прошла решающая схватка. — Леонид Рокотов. Повержен! Мечников, неужели и вправду всё получилось, как вы сказали?

— Да, только будьте аккуратны. Он без сознания, — произнёс я.

— Не беда, его ждёт казнь. Господа из Саратова уже привезли всё необходимое, — ответил Елин.

Несколько солдат достали из своих сумок бледные камни, заполненные мутно-белым пульсирующим веществом, и принялись привязывать их к телу Рокотова.

— Орихалькон? — догадался я.

— Да, — кивнул Елин. — Своей магией он больше воспользоваться не сможет. А завтра его прилюдно казнят. Больше ни один чёртов бандит не посмеет устанавливать здесь свои законы. А вы, Алексей… Я никогда не забуду, что вы сделали для нашего города. Как и вы, Игорь.

— Стойте, — перебил барона я. — У меня к вам ответная просьба.

— О, не переживайте! Вас обязательно наградят! — принялся кивать Елин.

— Нет, Иннокентий Сергеевич, я о другом, — помотал головой я. — Я хочу, чтобы в сводке было указано официально, что пиромант по имени Игорь Львов погиб в битве с Леонидом Рокотовым.

Ошарашенный барон сначала взглянул на меня, а затем на Игоря. Пиромант одобрительно кивнул, догадавшись, к чему я всё это веду.

— Этому человеку нужно скрыться и поменять имя. Документы у него в любом случае уничтожены, — сказал я. — Он нанёс решающий удар Рокотову. Прошу, не отказывайте нам в этой просьбе.

— Разумеется, — кивнул Иннокентий Елин. — Если такова ваша просьба — я её выполню. Но с этим мы разберёмся чуть позже. А пока — нужно транспортировать всех пойманных преступников. Благо, в живых после нашего нападения, осталось совсем немного.

Окружённого орихальконом Рокотова погрузили в телегу и повезли в Хопёрск. Готов поклясться, что заметил, как он с трудом разлепил глаза и в последний раз взглянул на меня перед тем, как исчезнуть за холмом.

Странно, но в его взгляде не было ненависти. Кажется, он всё же принял свою судьбу. Да уж… Не знаю, что было на уме у этого человека, но, несмотря на весь хаос, который он успел сотворить в Хопёрске, его действия сильно повлияли на наши жизни.