Дядя вяло пожал плечами.
— Значит, такова судьба! — сказал Олег. — Но с таким племянником, как ты, я не боюсь терять конечности. Ты — хитрый, Алексей. Сможешь придумать что-нибудь вместо деревянного протеза, так ведь?
Чего же он от меня ждёт? Таких протезов даже в моём мире ещё не изобрели. Но, если учесть, что здесь есть магия, шансы стремительно возрастают.
— Обещать не буду, дядь, — прямо сказал я. — Но я буду стараться, чтобы заменить твою ногу автоматическим механизмом.
— И этого мне достаточно, — кивнул он. — Тем более… Проклятье нужно добить. Вы двое справитесь?
Мы с Игорем переглянулись.
— Можете не сомневаться, — хором ответили мы.
Я ещё раз проверил ногу дяди и вышел на улицу. Проклятье дома сыграло с ним злую шутку. Существо, которое возилось в мешке, отобрало у него ногу. Хотя… Если вдуматься, ногу мой дядя потерял очень давно. Ещё когда принялся злоупотреблять зельями. Проклятье лишь ускорило нездоровый рост клеток.
Однако позже, когда Олег свыкнется с отсутствием ноги, мне всё же стоит с ним обсудить этот вопрос. Ведь хитин разросся не из-за проклятья. Оно лишь послужило катализатором — ускорителем процесса. Похоже, кто-то много лет назад напоил Олега Мечникова совсем не тем, что он хотел выпить.
Мы с Игорем вышли на улицу, прошли через двор к просторному пустырю и приготовились к казни того существа, что сидело в мешке.
— Готов, Алексей? — спросил он.
— Подожди, у меня есть просьба, — остановил его я. — Было бы здорово, если бы ты выпустил эту тварь из мешка, прежде чем сжечь. Если она попытается сбежать, успеешь уничтожить её?
— Шутишь ещё. Думаешь, она от меня в снег закопается? — самодовольно улыбнулся Игорь. — Как бы не так! От моего огня ничто не скроется.
— Тогда освободи её, — попросил я. — Хотя бы попытаюсь понять логику этого заболевания.
И Игорь Лебедев вытряхнул ногу дяди, которая уже давно перестала быть тем, чем казалась изначально. Может, другие лекари поспорили бы со мной, но лично я увидел лежащую в снегу громадную сколопендру с крыльями.
А Игорь не ошибся. Эта тварь даже от носка избавляться не стала. Не сложно понять, какой частью тела она раньше была.
— Давай, — отдал команду я. — Я увидел достаточно.
Существо нырнуло в снег, но вспышка огненной магии всё равно настигла магическое насекомое. И как только его не стало, я почувствовал неописуемое облегчение. Видимо, из-за того, что живое проклятье, наконец, кануло в небытие.
Уже на следующий день я заказал дяде примитивный протез. Начнём с этого, а дальше я буду придумывать новый механизм.
Наступил понедельник — особенно важный день для меня. Ведь сразу после приёма я планировал провести встречу для желающих поступить на курс для получения статуса среднего лекарского персонала.
Когда после приёма я вошёл в небольшой зал, который освободил для меня Иван Сергеевич Кораблёв, там уже сидели Игорь Лебедев и Анна Елина.
— Анна Иннокентьевна, признаюсь честно, — произнёс я, — думал, что ваши слова касаемо желания вступить на эту должность — лишь временное увлечение.
— Зря вы так подумали, Алексей Александрович, — улыбнувшись, хмыкнула она. — Мне правда хочется обучиться этому ремеслу.
Что ж, институт благородных девиц у меня явно не получится, раз сюда пришёл будущий медбрат в лице Игоря, но хоть какие-то желающие — это уже хорошо.
— Итак, тогда позвольте мне начать вступительную лекцию, — сказал я. — Вы решили стать главными помощниками лекарей. Скажу сразу — пока что ни лекари, ни вы, толком не понимаете, какую пользу сможет принести ваш труд. Но, поверьте, очень скоро это окупится. Ведь без вашей помощи любой лекарь…
Однако свою речь мне закончить так и не удалось. Я решил, что в зале уже не появятся желающие. Но прямо в начале лекции к нам зашёл тот, кого я ожидал увидеть меньше всего…
Глава 20
В лекционный зал вошёл унтер-офицер Сапрыкин. Тот человек, который держал меня взаперти, когда я был обвинён в использовании некромантии. Он же выступал против меня в суде. Узнал я его далеко не сразу. На Сапрыкине не было формы. Да и выглядел он, мягко говоря, совсем не так, как прежде. Под глазами повисли синие мешки. Борода вместе с усами выбрита. Я даже не сразу узнал, что передо мной за человек.
— Господин Сапрыкин? — удивился я. — Главный городовой?
— Уже не главный, — вздохнул он. — И не городовой, если уж на то пошло. По вашей милости, господин Мечников.
— А я здесь при чём? — нахмурился я. — Погодите, вы пришли на мою лекцию только для того, чтобы обвинить меня в том, о чём я вообще ничего не знаю?
— Нет, — помотал головой Сапрыкин. — Я здесь исключительно для того, чтобы… Получить новую работу.
Игорь Лебедев напряжённо смотрел на вошедшего в комнату бывшего полицейского. Анна Елина тоже была встревожена.
Но он определённо не договаривает. Иначе он бы не зашёл в зал с такими словами.
Именно поэтому я решил сразу со всем разобраться.
— Игорь, Анна, вы не будете против, если придётся подождать начала лекции ещё десять минут? — спросил я. — Я хочу поговорить с господином Сапрыкиным один на один.
— Конечно! — кивнула Анна.
— Я не против, Алексей, — помотал головой Игорь. — Помощь нужна?
— Нет, я сам, — ответил я, а затем перевёл взгляд на бывшего унтер-офицера. — Господин Сапрыкин, давайте поговорим снаружи. Мне нужно лишь десять минут вашего времени.
Я не мог допустить к своим курсам человека, который изначально настроено против меня. Месяц назад на суде мы разошлись друзьями. Он извинился за то, что оказывал на меня давление из-за ложных обвинений. Но, судя по его поведению, что-то за этот короткий срок сильно изменилось.
Я вышел из зала вместе с Сапрыкиным. В коридоре амбулатории уже никого не было. Поздним вечером в здании оставался только сторож Макар. Но и он находится от нас довольно далеко. Здесь нас не сможет подслушать ни один человек.
— Прошу вас объяснить, что с вами произошло, — попросил я. — Особенно меня смутило то, что вы обвинили меня в своих неудачах. Расскажите, в чём моя вина? По вашему мнению.
— Алексей Александрович, я ни в коем случае не хотел вас обидеть, — вздохнул Сапрыкин. — Простите мой пылкий нрав. Просто… Вы напрямую участвовали в моём падении. Но вы ни в чём не виноваты.
— О чём вы?
— Сначала судья Устинов сильно отругал меня за то, что я настойчиво выступал против вас в суде. Хотя… Он и сам не верил вам, пока вы не воспользовались магической клятвой.
— Допустим, — кивнул я. — Но если вас уволили из-за этого… Это — сущие глупости. Это решение можно оспорить. Ведь вы не могли знать, некромант я или лекарь, правильно ведь?
А доказать это было крайне трудно. Антон Сухоруков тоже лечил людей. Просто он всегда забирал что-то взамен. Так работала его некротическая магия. Вылечил сердце — забрал здоровье лёгких. Вылечил лёгкие? Пора посадить почки. А уж если заболели почки… Что ж, пора забрать годы жизни. Именно так работала магия у некромантов, которые косят под лекарей. Их магические источники взаимосвязаны.
— Дело в том, что вы, Алексей Александрович, сыграли очень большую роль в жизни Хопёрска, — сказал Сапрыкин. — Сначала моя неудача с Сухоруковым. А потом… Потом мои подопечные умудрились заключить сделку с Леонидом Рокотовым. Царство ему… своё. Прогнулись мои люди под бандитов. Но отвечать за их прегрешения, когда вы свергли Рокотова, заставили меня. Я больше не унтер-офицер. Не городовой. Я теперь — никто. А у меня, между тем, есть жена и шестнадцатилетний сын. Жене нужно чем-то питаться, а сыну нужно образование. Ему уже одобрили поступление в военную академию, хоть никто из нас дворянами и не является.
Сапрыкин понуро опустил голову.
— Мне больше некуда податься, Алексей Александрович, — признался он. — Назад в полицию меня не возьмут. На фронт я тоже отправиться не смогу. Любой лекарь даст мне запрет, поскольку я уже давно не так здоров. Комиссию пройти не получится из-за почек и лёгких.