— Если честно, пока что больше ничего не всплыло. Только «Львов». Ни титула, ни имён родственников… — вздохнул он. — А касаемо моего беспокойства, слушай, Алексей, мне почему-то стало не по себе. Будто какой-то груз вины свалился. Мне не понравился тот факт, что я убил этих людей. Почему-то мне кажется, что в прошлом я в целом был против убийств.

— Так плюс ко всему я заметил, что ты стараешься помочь пострадавшим при любом удобном случае, — отметил я. — Принёс в госпиталь раненого человека, несмотря на риск оказаться пойманным бандитами. Сразу же согласился стать моим помощником и в дальнейшем обучиться работать в госпитале. А сегодня? Выжег целое озеро, чтобы спасти нас, а потом выкинул бомбу в лес, хотя мог подорваться на ней сам. Твоё прошлое таит много загадок.

— Да и чёрт бы с ним! — махнул рукой Игорь. — Меня всё устраивает. Желания восстановить все свои воспоминания у меня так и не появилось.

— Заметить, дружище, даже преподаватель из Академии подметил, что потенциал у тебя просто невероятный. Ты мощнее Углёва раз в десять. Среди военных тебе бы цены не было.

— Воевать — это не про меня, — помотал головой он. — Лучше направлю свою магию во благо людям.

На этот раз до Хопёрска мы добрались без приключений. Мы вышли с вокзала уже глубокой ночью.

Однако город в наше отсутствие сильно преобразился.

— Что тут, чёрт возьми, происходит? — удивлённо прошептал я.

По главной площади бегали вооружённые люди. Всё вокруг заполонили повозки, около которых тёрлись бойцы. Но не бандиты. Судя по форме, это солдаты барона. Но как Рокотов мог ему позволить поднять целую армию? Да и откуда она у него? Раньше в Хопёрске не было даже трёх отрядов личной гвардии барона.

— Алексей Александрович! — крикнул Иннокентий Сергеевич Елин. — А я вас весь день ищу…

Барон в окружении бойцов шёл ко мне. Он прихрамывал, рука и грудь мужчины были перебинтованы.

— Господин Елин, что случилось? Меня не было в Хопёрске чуть меньше суток! — произнёс я.

— Случилась война, — заявил он. — Решающая схватка с Рокотовым. Мне крупно повезло! Наш судья сгорел, пожертвовал собой, но отправил письмо князю! Он выделил нам людей, чтобы отбиться от бандитов. До рассвета беспределу Леонида Рокотова придёт конец.

Мы с Игорем удивлённо переглянулись.

— Но ваша огненная печать… — напомнил я.

— Потратил половину своих сбережений, — вздохнул барон. — Но нашёл человека, который смог её снять. Помните? Я ехал в Саратов пару дней назад. Подвозил вас с Синицыным.

— Так вы ради этого туда направились?

— Разумеется. А ещё спрятал у старых знакомых супругу и детей, — сказал барон. — Вы помните своё обещание, Мечников? Вы поклялись, что встанете на мою сторону, когда придёт час.

— А у него нет выбора, господин, — вмешался запыхавшийся солдат. — Вот… Это сообщение передали люди Рокотова. Письмо с угрозами. И адресовано оно Мечникову.

Вот и всё… Простите, главный лекарь, но, кажется, я и завтра не смогу выйти на работу.

Зараза! Ни минуты покоя! Уходит одна проблема и сразу же возникает следующая. Всё, как только наваляем Рокотову — возьму отпуск. Или в девятнадцатом веке отпуска ещё не изобрели? Да и неважно. Как только все чёртовы бандиты канут в небытие, у меня появится возможность спокойно работать, заняться исследованиями, изобретать новые препараты и больше не отвлекаться на постоянные разборки и борьбу за свою жизнь.

— Письмо с угрозами? Мечникову⁈ — удивился Иннокентий Елин. — А Мечников-то здесь причём? Это ведь я объявил восстание Рокотову!

— Н-не могу знать, господин Елин, — вздрогнул солдат, а затем протянул мне письмо. — Вот. Ознакомьтесь.

А сообщение оказалось совсем небольшим. Но, чёрт подери, внушительным.

«Ты что же думаешь, Алексей? По-твоему, можно так просто взять и обмануть меня? У меня везде глаза и уши. Я знаю, что ты делал в Пензе. И до этого дня я своё слово держал — не мешал твоему дяде работать. Даже близко к нему не приближался. Но ты своё слово не сдержал. Укрыл преступника. Значит, и я больше своё слово держать не стану. Приходи один к перекрёстку у Садов, где отходит тропа на Урусово. В полночь. Я дам тебе последний шанс. Не оправдаешь — умрут все Мечниковы».

Откуда он узнал… Я ведь только что сошёл с поезда! Кто мог ему сообщить о том, что случилось в Пензе? Ведь Игоря опознал только тот головорез, которого мы схватили. Но передали его городовым! Он ведь не мог как-то связаться с Рокотовым! Такого шанса у него не было, телефонной связи здесь нет.

Чёрт… Нет. Подобие телефонной связи всё же есть. Кристаллы вызова, и имеются они в наличии только у полиции. Если тот маньяк пришёл в себя, дал показания, а полицейские из Пензы передали их местным… Да. Скорее всего, свои люди из числа Хопёрских городовых сразу же передали информацию Рокотову.

— Алексей Александрович, в чём дело? — спросил барон Елин.

— Рокотов ждёт, что я встречусь с ним один на один, Иннокентий Сергеевич, — произнёс я.

— Исключено! Вы должны понимать, Мечников, он не явится один. Вас просто убьют. А я уже готовлю войска к выходу, — не согласился барон.

— У него в руках мой дядя, — сказал я. — Если нападём сейчас — он убьёт его.

— Алексей, вы же понимаете, что одна жизнь в данном случае — это мелочи, — вздохнул Елин. — Вы представляете, сколькими людьми я сегодня пожертвовал? Несколько моих советников, часть городовых… Сгорели из-за действия огненных печатей. Мне жаль, что пришлось пожертвовать этими людьми, но из-за вашего дяди мы не станем останавливать наступление.

А ведь он по-своему прав. Дядя важен мне, но с точки зрения войны с Рокотовым… На фоне этих событий — он ничего из себя не представляет.

Но я всё равно не позволю ему пострадать. Должен быть другой способ…

— Мы можем застать его врасплох. Зажать с двух сторон, — предложил я. — Я приду один, встречусь с Рокотовым на перекрёстке. В это время Сады останутся без защиты. Вам лишь останется пройти в них с другой стороны. Зажать с фланга. Тогда Леонид лишится своей базы и бежать ему будет некуда.

— Да, только вы, Мечников, и минуты не продержитесь в схватке с Рокотовым, — помотал головой барон. — А обходных путей в Сады нет. Мы не пройдём с фланга.

— Пройдёте, — неожиданно заявил пиромант Игорь Львов. Он напряжённо потёр виски, а затем произнёс: — Месяц назад я бился с Рокотовым один на один. А потом бежал от него через деревню Ивано-Кулики. Там есть проход через лесок. Ваши войска смогут пройти в Сады незамеченными.

— А вы кто ещё такой? — вскинул брови Елин.

— Союзник, — коротко ответил я. — Крайне могущественный пиромант. Одна из наших козырных карт.

— Я могу провести ваших солдат по той тропе, а когда вы начнёте штурм Садов, помчусь на помощь Мечникову — и мы зажмём Рокотова с двух сторон.

Елин молчал, пытаясь проанализировать предложенный нами план. Только времени на размышления у него не было. Более того, наша идея подразумевала, что войска Елина не столкнутся с Рокотовым. Леонидом займутся маги.

— Добро, Мечников, — кивнул, наконец, барон. — Я ценю, что вы держите своё слово. И верю, что не сбежите, когда мы будем в вас нуждаться.

— Я своё слово держу всегда, — ответил я. — Дайте мне двадцать минут — и я выступлю к перекрёстку.

— Тогда нам нужно выдвигаться уже сейчас. Переход через лес займёт время. А двигаться нам придётся медленно, чтобы никто не заметил нашего присутствия. А если учесть, сколько там сейчас снега… Мы можем потратить несколько часов на дорогу.

— Тогда не будем медлить, — кивнул я и перевёл взгляд на Игоря. — Ты уверен, что хочешь в этом участвовать? Ты всё ещё не оправился до конца после прошлой схватки с Рокотовым. Тем более, магии на Мёртвом озере ты потратил немало.

— Зато воздействие орихалькона уже закончилось, — сказал он, показав, как вспыхнула его рука. — Я справлюсь. Заодно отыграюсь. Чтобы Рокотов не думал, что он в Хопёрске самый сильный стихийник.