Нельзя отпугнуть уже имеющихся потенциальных специалистов какой-то формальщиной. Пусть всерьёз заинтересуются делом, которое я предлагаю.

Когда уже поздним вечером лекция подошла к концу, Юрий Сапрыкин покинул аудиторию первым. Вслед за ним вышел Игорь Лебедев. Пиромант кивнул мне, выразив благодарность, прежде чем выйти из здания.

Осталась лишь Анна Елина. Рыжеволосая девушка подошла к моему столу и произнесла:

— Никогда не думала, что обычные люди могут что-то изменить в лекарской структуре! Простите, если в моих словах вы услышите недоверие… На самом деле его там совсем нет! Просто я опасаюсь, что другие лекари воспримут вашу работу, как какую-то… Лекарскую революцию! Ведь вы лишите многих из них своей работы.

— Это вы верно подметили, — кивнул я. — Это умно, Анна. Очень умно. Однако работу никто не потеряет. Благодаря этому проекту лекари по всей империи смогут получить незаменимых помощников. И вы можете стать одними из первых.

— Алексей, — откинув отчество, произнесла Анна. — А вы не могли бы… Провести дополнительные уроки. У меня есть сбережения. Я бы щедро заплатила, если бы вы приходили к нам домой и…

— Исключено, — перебил её я. — То, чего вам будет не хватать, я подтяну и бесплатно. Когда вы приступите к работе.

Не знаю, что было на уме у Анны, но новых проблем с дворянами мне точно не нужно. Хватает и того, что меня до сих пор преследуют Юсуповы из-за того, что мой предшественник соблазнил их дочь. Я, в отличие от него, на эти грабли наступать не собираюсь. Уже и так нахлебался вдоволь последствиями похоти бывшего владельца этого тела. И это мне до сих пор неизвестно, что задумали мои враги. Возможно, на этом они не остановятся.

— Ладно, Алексей Александрович, — кивнула Анна. — Я вас поняла. Но знайте — вас всегда рады видеть в нашем доме. Не стесняйтесь заходить в гости. Хотя бы иногда.

Сказав это, Анна Елина покинула лекционный зал.

Что ж, а для первого раза всё прошло не так уж и плохо! Если эта троица не забросит своё желание стать средним лекарским персоналом, всё получится очень даже неплохо.

Я покинул амбулаторию поздно вечером. Меня не покидали мысли о том, что кроме проведения курсов, было бы неплохо ещё и дяде помочь. Прикрепить к ноге обычный деревянный протез — это не проблема. Вот только функция у него всего одна — опорная.

Возможно, я ещё смогу придумать, как создать более полноценный протез. По идее, лекарская магия может такое организовать. Нужно только придумать, в какой материал получится взрастить нервную ткань. Тогда получится заменить его ногу полностью искусственным материалом. В моём мире этим занимались медики-киберпротезисты.

Но у них-то магии не было!

— Алексей? Лёша, ты меня слушаешь? — донёсся до моего сознания голос Синицына.

— А? — удивился я. — Илья, а ты когда меня нагнать успел?

— Ну ты даёшь, дружище! Я с тобой уже десять минут иду! Хочешь сказать, что ты прослушал всё, что я говорил?

— Я был в своих мыслях, — оправдался я. — Повтори, только кратко.

— Так ответил нам Щеблетов! — воскликнул он. — Всё готово. Грамоту с разрешением на проведение алхимических экспериментов тебе скоро принесёт ворон. Так что спеши домой.

— В таком случае советую тебе приготовиться, Илья, — улыбнулся я. — Скоро попрут такие исследования, что ты попросту замучаешься в Саратов ездить за новыми патентами.

— Да уж лучше так, чем работать на Кораблёва! — хмыкнул Синицын. — Он меня достал! К тебе закончил приставать, так сразу же переключился на меня. Не нравится ему теперь, что у меня мало домашних вызовов! Представляешь? А ведь это мы с тобой придумали эту схему.

— Так это же к лучшему! — улыбнулся я. — Значит, наш главный лекарь наконец-то понял, что наши идеи приносят свои плоды.

— Ты прав. Мы так с тобой за пару месяцев лекарское дело в Хопёрске поднимем до потолка! Кстати, даже Родников заинтересовался тем, чем мы занимаемся.

— Эдуард? — нахмурился я. — Не уверен, что ему можно доверять.

— Да ладно тебе! — пожал плечами Синицын. — Он уже за нас почти сотню пациентов принял — так ему охота восстановить свою репутацию.

— Какая ещё сотня? — удивился я. — Готов поклясться, что не оставлял ему более двадцати пациентов!

— Ну… Я немного воспользовался его услугами, — почесал затылок Синицын. — Меня одна дама ждала…

Я сурово посмотрел на Синицына.

— Ну хорошо, две дамы! — признался он.

— И ты из-за своих романтических интересов спихнул на Эдуарда восемьдесят пациентов⁈ — воскликнул я.

— Два раза по сорок, — отмахнулся Илья. — Но это не важно. Главное то, что Эдуард Семёнович искренне желает попасть в нашу команду. Мы можем дать ему простую работу. Тестировать зелья на пациентах, к примеру!

— Я подумаю. Ладно, до завтра, Илья, — сказал я коллеге и повернул на Полевую улицу, где располагался мой дом.

И чёрт подери, я его не узнал…

Помню, как мы с дядей удивились преображению нашего особняка после того, как вернулись от Кособокова. Но теперь всё было иначе. Дом стал совсем другим. Кажется, Доброхот даже фундамент поправил!

Невероятная картина. И я бы занялся подробным изучением дома, если бы не полный писем почтовый ящик. Я обнаружил в нём сразу три письма.

В одном из них была та самая грамота от Саратовского ордена лекарей, о которой упомянул Синицын. А вот остальные письма… Это уже совсем другая история. Одно от моего отца — Александра Мечникова. А второе — от неизвестного человека. Имя на конверте не значилось.

Я решил начать с отцовского.

«Алексей, я, если честно, даже не знаю, с чего начать! До меня дошли слухи о том, чего ты добился в Хопёрске. Изобретения, лекарственные препараты… Но куда больше меня удивил твой обратный виток! В нашей семье эта магия не пробуждалась ни у кого. Не обижайся на меня, но я решил проверить, действительно ли ты овладел такими способностями. Поэтому я направил к тебе Ярослава. Пожалуйста, встреть брата, как подобает. Снизу будет указан поезд и время прибытия. Береги себя, сын».

Стоп, какой ещё…

Точно! Ярослав Мечников! Это ведь один из моих старших братьев!

Вот только, судя по дате, указанной в письме, мой брат приехал двадцать минут назад…

Я бегом направился к вокзалу. Неловко получилось… Магическая почта приходит быстрее поезда! Видимо, отец отправил это письмо уже после того, как Ярослав уехал в Хопёрск. А меня весь день не было дома, так что вовремя письмо я получить не смог, а это отец не предусмотрел, из чего следует вывод — Ярослава ко мне отправили спонтанно.

Добравшись до перрона, я обнаружил, что у железной дороги нет ни одной живой души. Чёрт! Ну и куда он направился? Неужели уже домой ко мне пошёл? Адрес дяди у отца есть, так что, скорее всего, именно так он и поступил.

На улице уже стемнело, большинство жителей Хопёрска попрятались от мороза в своих домах. Однако неподалёку от привокзальной площади я всё же увидел трёх человек, которые обступили четвёртого.

— Н-нет, я… Я против! Я ничего вам не дам! — кричал полный мужчина, прикрываясь своей сумкой от троицы недоброжелателей.

— Нет уж, дружище, — цыкнул один из них. — Раз прибыл в Хопёрск, будь любезен платить его жителям за доброту.

— Я… У меня титул барона! — воскликнул мужчина. — Вы не имеете права!

— Ну раз у тебя титул барона, значит, ты и магией владеешь, верно? Чего ж ты тогда до сих пор нас не атаковал? Чувствую, что ты нам врёшь, дружище…

— А ну, быстро отошли от него! — грозно крикнул я.

Троица мужчин тут же бросила приставать к прибывшему в Хопёрск молодому человеку. Они перевели взгляд на меня.

— А ты ещё кто такой? Если хочешь по шапке получить — милости просим! Пальтишко у тебя, кстати, очень даже ничего… — произнёс один из них.

— Лёша? — прошептал толстяк, увидев меня. — Ты ли это?

Всё, никаких сомнений быть не может. Похоже, местные отморозки прижали моего брата.