— В смысле?

— Отец сказал, что примет тебя назад в наш род, если убедится, что у тебя действительно есть обратный виток, — заявил Ярослав.

Только этого мне не хватало… Я ведь уже думал об этом. Подозревал, что вскоре может возникнуть ситуация, из-за которой отец позовёт меня назад.

Но пока что я в этом смысла не вижу. Допустим, он простит мне прегрешения прошлого Алексея Мечникова. И что дальше? Семью атакуют Юсуповы на пару с Мансуровыми?

А даже если не атакуют, как я буду раскручивать свои исследования? Скорее всего, Александр Мечников не даст мне этого сделать. Решит, что я занимаюсь запрещёнными науками и тут же пресечёт это дело. Будет настаивать на том, чтобы я стал каким-нибудь академиком. От которого, к слову, не будет никакого толку.

Поезд уехал. На отца я зла не держу, но и возвращаться в семью мне пока что рано. Так будет безопаснее для всех.

— Я не вернусь в род Мечниковых, Ярослав, — ответил я. — У меня и здесь хватает дел.

— Лёша! — поморщился Ярослав. — Ну, послушай ты меня! Я ведь понимаю, отец у нас вспыльчивый. Ну… Подумаешь! Завёл ты роман с какой-то девкой из рода Юсуповых? Ну и что с того? Этот вопрос можно урегулировать. Хотя… — брат устало провёл ладонью по лбу, — о чём это я? Нет ведь у тебя никакого обратного витка. Значит, и не станет тебя отец звать назад в семью.

Упёртость и неверие Ярослава мне уже порядком надоели.

— Ты меня что, на слабо берёшь, Ярослав? — нахмурился я.

— Ну… Может, и так! — заявил он. — Ты ведь сам распустил этот слух, чтобы вернуться в род Мечниковых. Чего же ты теперь ломаешься?

Я сжал кулаки. Ногти больно впились в ладони, но я проигнорировал этот дискомфорт. А братец-то у меня с сюрпризом. Похоже, он уже давно затаил на меня злобу. Почему — чёрт знает. Но ведёт он себя слишком уж надменно.

— Напомни, пожалуйста, — чуть успокоившись, произнёс я. — Ты, кажется, хотел, чтобы я использовал на тебе обратный виток?

Ярослав побледнел, почувствовав реальную угрозу, но тут же отринул это предчувствие.

— Да, почему бы и нет? — хмыкнул он. — Мы ведь оба лекари, не так ли? Сможем излечить меня, если что-то пойдёт не так.

— Тогда выбирай сам, какой орган мне повредить, — произнёс я.

Я не собирался наносить серьёзный ущерб своему брату. Просто мне захотелось поставить его на место. Ведь я только что спас его от местных отморозков, а он разговаривал со мной так, будто это я насильно припёр его в чёртов Хопёрск!

— Ну… — почесал затылок Ярослав. — Изжогу давай! Хотя… Стой. Нет. Не поверю… Изжога у меня уже и так есть. И суставы болят… И покашливаю время от времени — простудился по дороге. Давай тогда…

— Тогда — геморрой, — улыбнулся я.

И временно увеличил сосудистые сплетения в его прямой кишке.

Лицо Ярослава нужно было видеть. Я уже в который раз пожалел, что у меня нет камеры. Он побледнел, замер, будто его ударили заклятьем окаменения. Затем немного поёрзал на диване и вновь поёжился.

— Ты… Что ты сделал? — поморщился он. — Убери это сейчас же!

— А что? Академик лекарских наук не может самостоятельно вылечить геморрой? — решил отыграться я.

— Да плевать! Я не знаю, как работает твой обратный виток! Я с этой магии ни разу в жизни не сталкивался! Убери сейчас же! — взмолился Ярослав.

— Значит, теперь ты мне веришь? — сложил руки на груди я. — Эх, ладно. Было бы что убирать…

Я взмахнул правой рукой и, улучшив кровообращение в сосудах малого таза, полностью купировал болевой приступ. За это время Ярослав Мечников ни разу не встал с дивана. Его будто приковало к нему.

— Это что же получается… Ты не лгал? — наконец, осознал он. — И наш отец не сошёл с ума?

— Как видишь, — усмехнулся я. — Боли больше нет?

— Нет, всё в порядке, — Ярослав на всякий случай поёрзал на диване, после чего произнёс: — Прости меня, Лёш. Наболтал я всяких глупостей… Сам понимаешь, после всех неудобств, которые ты доставил нашей семье, я не мог вести себя иначе.

Не стану спорить. Возможно, что он прав. Всё-таки бывший Алексей был тем ещё разгильдяем.

— Всё это уже в прошлом. А время уже позднее, советую тебе лечь спать, — произнёс я. — Раз ты задержишься у меня на две недели, пора тебе привыкать к жизни в Хопёрске. И первый урок ты уже усвоил. По ночам по городу лучше не шастать.

— Во имя Морского Бога! — воскликнул Ярослав и вскочил с дивана. — Какие ещё две недели? Нужно срочно отправлять письмо отцу! Попросишь его о прощении, вступить в наш род снова!

— Нет, — помотал головой я. — У меня слишком много дел в Хопёрске.

— Да сдалась тебе эта дыра! — махнул рукой Ярослав. — Я могу помочь тебе устроиться в ту же Академию, в которой я работаю. Среди моих коллег нет ни одного человека с такими же способностями, как у тебя!

— Никаких писем мы писать не будем, — наотрез отказался я. — Через две недели вернёшься к отцу и доложишь всё, что узнаешь. Дальнейшие переговоры я буду вести только с ним.

Наш разговор прервал громкий удар о стекло. Мы одновременно повернулись к окну, которое выходило на Полевую улицу, и увидели ворона с письмом.

Что-то меня завалили сообщениями за последние несколько часов! А ведь я до сих пор не открыл третье письмо, которое прислал мне неизвестный человек. А тут уже и четвёртое подоспело!

— Это наша местная почта барахлит, — сказал Ярославу я. — Поднимайся на второй этаж. Первая комната справа. Дядю не ищи, он здесь больше не живёт.

У Ярослава осталось ещё много вопросов, но я закончил разговор и вышел на улицу, чтобы забрать у ворона письмо.

На нём тоже не числился адресант. Видимо, незнакомец прислал мне сразу два сообщения. Я вернулся в дом и распаковал предыдущее письмо.

На зелёном пергаменте были изображены три буквы. «К. А. А.»

Я сразу догадался, кто прислал мне это сообщение.

Ксанфий Апполонович Апраксин. Зеленокожий торговец травами и прочими запрещёнными веществами. Судя по тому, как он красит бумагу, он формирует свой собственный бренд.

Первое сообщение было довольно длинным. Там Ксанфий описывал, какие товары собирается привезти. А также указал дату своего приезда.

Завтра вечером… Что ж, деньги я уже отложил. Смогу у него закупиться новыми товарами.

А вот второе письмо от Ксанфия оказалось намного короче.

«Господин Мечников, планы изменились. Я выезжаю из Саратова раньше времени. Мои склады обнаружили, поэтому я вынужден распродать все имеющиеся товары. Не беспокойтесь, вскоре я перемещусь в другой город и продолжу торговлю. Мне только что удалось добыть товар, который может вас заинтересовать. Я выслал ещё одного ворона с пробным экземпляром. Скажу сразу, дёшево продать я вам это не смогу. Но, думаю, вскоре вы и сами оцените то, что я хочу вам предложить».

Ещё одного ворона? Что-то я его не вижу. Может, не долетел?

— Лёша! — послышался крик Ярослава.

Брат медленно спускался со второго этажа. Ступени под его ногами скрипели, не выдерживая груза массивного тела.

— Тут какой-то свёрток в окно закинули… — произнёс он, рассматривая предмет в своих руках. — А в нём какой-то… гриб!

Вот только этого мне не хватало! Ярославу явно не стоит пока что знать о том, чем я занимаюсь в своём подвале. Хотя даже если это случится, ничего страшно произойти не должно. Ведь я только сегодня получил официальную грамоту, которая позволяет мне вполне законно заниматься медицинской алхимией. Единственное — я должен всё время предоставлять Саратовскому ордену лекарей отчётность о том, чем занимаюсь.

Но про сотрудничество с Ксанфием Апраксиным никому точно знать не стоит. Травами он торгует незаконно. Этот момент я уже продумал. Если у ордена возникнут вопросы, откуда я беру растения, скажу им, что сам добываю их в Красногривовском лесу. А проверять, растут ли там такие ингредиенты, ни один дурак не станет.

— Давай его мне, — попросил я. — Аккуратно, он мне нужен для работы.