Как-то Владимир Михайлович мне сказал:

- Приходи сегодня вечером на съемку старух, отмени все свои похождения и посмотри, как они работают - одна перед другой. Этого ты больше никогда и нигде не увидишь!

И я пришел. За столом, казалось бы, совершенно мирно беседуя, сидели две старухи: одна постарше Феклуша -Корчагина, а другая помоложе Кабаниха - Массалитинова. Происходил турнир талантов: кто кого прижмет к доске.

И все тихо, ласково.

- А ты не устала, Варюша?

- Ну, что ты, Катюша! Может, ты хочешь полежать?

- Я? Нет!

- А я и подавно!

Говорили они в паузы, отдыхая и нежно подкалывая друг друга, но как только начиналась съемка, - все замирало.

Ни съемочного аппарата, ни микрофона для них не существовало. Была полная отдача, с одной стороны, ролям, в которых каждая буква, каждое произнесенное слово Островского были полны глубокого чувства и смысла, а с другой, - хитрому и пристальному взгляду - прищуру на партнершу: "Ах! Как бы она меня не обштопала".

Все участники съемки - осветители, рабочие, все, кто был в павильоне в это время, были подчинены творческой "литургии" этих старух.

Было тихо, как в храме. Все говорили шепотом, ходили на цыпочках, и только изредка тетя Катя спрашивала Петрова, указывая на микрофон:

- А этот колдун-то слышит нас там?.. Мы не тихо говорим, я-то громче не буду... Вот, может, Варвара хочет погромче?

Но Варвара, сосредоточенная и величественная в своей роли, только молча качала головой, шепча про себя текст.

И если все было хорошо, то Варвара широко улыбалась своим на редкость характерным и обаятельным лицом и, протянув руки к микрофону, говорила:

- Ух! Синхрончнк, дорогой. Спасибо!

Если же не удавалось, - ворчала, грозя кулаком:

- У-у! Проклятый синхрон!..

На Венецианском фестивале, куда В. Петров возил картину и где она получила золотую медаль "Гран при", было отмечено, что ансамбль исполнителей вызывает восхищение. И действительно, ансамбль был великолепным. Кроме уже названных артистов, роли играли: Алла Тарасова - Катерина, Михаил Царев - Борис, Иван Чувелев - Тихон и Михаил Тарханов - Дикой.

С Тархановым нас сблизили две большие работы - "Гроза" и "Петр I". Совместные поездки в Ленинград, жизнь бок о бок в гостинице и наконец работа укрепили наши дружеские отношения. Сколько актерских дум, замыслов, несбыточных мечтаний обсудили мы с ним в долгие бессонные ночи, возбужденные до предела после съемок.

'Петр Первый'. Режисер В. Петров. Ленфильм'. 1937 год (1-я серия) и 1938 год (2-я серия). Верный друг Алексашка во всем подражал Петру, 'минхерцу', он даже внешне старался походить

на Петра

Уезжая со "стрелой" после спектакля или работы на студии, мы старались успокоить расходившиеся и обостренные нервы сначала в вагоне, а если это не удавалось, то на первой остановке.

Смотря понимающими глазами друг на друга, мы молча вставали и шли на станцию. Нам молча наливали, мы также молча выпивали и также молча шли в вагон спать.

Такк, шаг за шагом, кропотливо добиваясь, пробуя, искали мы грим Меншикова

Такк, шаг за шагом, кропотливо добиваясь, пробуя, искали мы грим Меншикова

Так, шаг за шагом, кропотливо добиваясь, пробуя, искали мы грим Меншикова

И представьте себе, после легкого покрякивания и магических слов Тарханова: "Вот так и гибнут люди!", которые были сигналом тушить свет, мы засыпали мгновенно!..

Утром Тарханов, чисто выбритый, свежий и бодрый, являлся на работу. Во время съемок он бывал молчаливо-сосредоточен, сидел на своем месте за стаканом крепкого чая. Будучи тяжело больным, он все делал охотно, не высказывая ни малейшей жалобы. Эта дисциплина укоренилась в нем после трудной жизни в провинции, в борьбе за свое место на сцене. Больных хозяин не любил.

На съемку 'Взятие крепости' приехали Алексей Николаевич Толстой с женой Людмилой Ильиничной. Толстой долго глядел на меня, а потом задумчиво произнес: 'Да... Вот он какой...

Меншиков!.. Интересно !'

Две мелодичные песенки, которые я пел в "Грозе", были взяты из фольклорного сборника и мною интерпретированы по-современному. Слова Кудряша:

Ходил, гулял в полночь глухую Я по кладбищу завсегда

- очень хорошо контрастировали с настроением после любовного свидания, когда утомленные и счастливые после гулянки Кудряш и Варвара лениво расходятся по домам.

'Петр Первый'. Меншиков, не задумываясь, уступил Катерину

Петру. 'Ударьте его по щеке!' - посоветовал режиссер, и А.

Тарасова ударила...

Сцена Бориса с Кудряшом была сценаристом перенесена из оврага в комнату дома Дикого. Развалясь на койке и бренча на гитаре, Кудряш подтрунивает над Борисом.

Гитара давала мне возможность акцентировать слова, а сделанное в паузе глиссандо придавало тексту игривый смысл - собирались ведь на свидание в овраг!

'Петр Первый'. Петр в гневе был страшен: 'Врешь, светлейший, воруешь!' - прорычал Николай Симонов и поднял кулак. 'Сейчас

убьет' - подумал я и закрыл глаза

Эта встреча явилась для нас с Михаилом Царевым началом длительной творческой дружбы.

'Верю! Снимаем!' - скомандовал режиссер В. Петров. И снял

Талантливый актер романтической школы, лучший исполнитель Чацкого, Арбенина и многих других ролен героического репертуара, а также Армана Дюваля, он в то же время великолепен и в характерных ролях.

Трудную и безликую роль Бориса Царев играл точно и интересно - малодушным, бесхребетным, красивым молодым человеком. Он был замечательным партнером для Аллы Тарасовой, которая, несмотря на сильно сокращенный текст роли, сумела создать превосходный образ Катерины. Это была триумфальная победа актрисы.

'Петр Первый'. Н. Черкасовым я встретился впервые на съемке 'Петра Первого', где он играл царевича Алексея

Снимаясь в "Петре 1", мы с ней всегда вспоминали нашу "Грозу", где работалось легко и радостно.

Когда "Гроза" вышла на экран, она имела успех и принесла популярность актерам. В ту пору вообще не было, кажется, кинотеатра, в котором не шла бы какая-нибудь картина с моим участием. Это было радостно, но и очень стесняло.

'Петр Первый'. Оператор В. Гарданов снимал так , что становились видны малейшие душевные переживания

Ребятишки поодиночке, а то и дружными стайками бегали за мной и, в зависимости от их темперамента или картины, которая шла в данный момент в соседнем кино, кричали: "За что убил Мустафу?" или, приплясывая, пели: