Справа доски, слева доски, подо мной доски. Некрашеные, не под лаком, короче говоря, я явно не у себя дома. Ага, впереди ноги, вот они и прояснят ситуацию. Ноги в сапогах, ноги в башмаках, ноги босиком… Бин, вот зачем было пинать⁈ Я и так уже всё вспомнил!

Чуть ранее в Иманте.

Мы здорово углубились, сами не ожидали, что так удачно пойдет. Вернее, что мы войдем так глубоко на территорию Иманта. Тактика, если это еще не стратегия, оправдала себя: сначала на противника шёл вал беженцев, затем на один из крупных отрядов, а то и на маленькое войско, шедшее на соединение с остальными в согласованный район, валились мы. Не с фронта, не сбоку, а с нескольких сторон. А чего бы не навалиться, не окружить, если у нас разведка, а у них крики и стенания гражданских о том, что враг повсюду. Мы бы, небось и до Кале дошли, если бы всё время шли в их сторону. И если бы по пути не взрывали замки. Взрывали от глагола «рыть», взрывчаткой я не озаботился до сих пор. Да и зачем она нужна в мире магии? Это ж не асфальтовое покрытие, не рельсовые дороги для перевозки тяжеловесных грузов. В каждой баталии маг, а то и не один присутствует, так что этому миру долго еще не видать пороха. Не хочется возиться с зассанными коровами стойлами, а селитру иным способом не выработать, или я чего-то не знаю.

Я, я, и снова я. А кто я? Кокетничаю, понятно дело, кто ж не помнит в этом мире графа Жоржа дер Долинола виконта дер Приста Крушителя! Да меня не только в этом мире знают, еще парочку миров довелось облагодетельствовать. В одном, том, в котором родился, после себя оставил семью и детей, хотя тут хвастаться нечем — там многие оставляют свои семьи. Так я не по злому умыслу, меня чёртовы Демиурги перенесли. Хотя один из них утверждает, что я в первом мире остался, он мою копию сунул во второй, точную копию первого. Вот там я развернулся, вот там я того… И мечом помахал в индустриальном обществе двадцатого века, и в Конторе Глубокого Бурения повкалывал, тоже помахивая оружием порой. А теперь вот злобный и всесильный некто снова меня скопировал и сунул в этот сказочный мир. Мир, где нет бабы Яги, эльфов, гномов, метро, туалетной бумаги и огнестрела. Зато есть магия, с которой я худо-бедно научился управляться.

Как человек более продвинутого мира я оказался хреновым фехтовальщиком, кроме того, мне не хватает наплевательского отношения к смерти, присущего местным. Итог: массовые атаки магией по моему отряду валят меня со стопроцентной вероятностью. Не просто валят, а почти убивают. Тело ли попалось такое слабое на голову, судьба ли — но прилетает организму часто и сильно, и именно по башке чаще всего. Уже перестал считать, сколько раз меня не убили.

Испытывая сильное нежелание умереть, был вынужден обрасти соратниками и вассалами, графством, замком, войском, проекцией короля и кучей врагов. С королём вышло не очень, его нежное ко мне отношение раз за разом вылезает боком. Тут вообще нормальное явление, когда способного, умного, дерзкого приближает к себе сильный мира сего, а потом бросает в самое пекло. Типа, клинку нужна закалка. Закалился, обрел силу истинную, доказал доблесть и преданность сюзерену? Вон туда иди, в самое пекло повышенной сложности, добудь себе славу, а мне мирный договор с соседом на максимально выгодных стране условиях. Погибнешь со славой, мы тебя не забудем. Первое время, так точно будем помнить.

Думаете, вру, преувеличиваю? А хрен там, про себя рассказываю. Или скажете, чисто ради удовольствия напал с парой тысяч, в том числе тысячей строевых и тысячей обозников, плюс пятью десятками магов на соседнее королевство? Ага, хобби у меня такое! Наш мудрый король Якоб Третий на пользу всей Мерсалии воюет с королем Георгом за беспрепятственный выход к морю по реке Девоне в её низовьях. А я в соответствии с его планами устраиваю бардак в западной части Иманта, отвлекая достаточно много войск на себя.

Классическая пехтура супротив мотопехоты не пляшет. У меня не мотопехота, это я чуток приукрасил, но всё войско перемещается по театру военных действий верхом или на повозках. Припасы везем с собой, население грабим централизовано чисто для пополнения запасов. Не улавливаете разницу? Продукты реквизируются не для того, чтоб поесть сейчас, а чтоб они были через неделю. И хабар воины не тащат на спине, а складывают в обозные телеги. Поначалу всё войско было оснащено одноосными арбами, но те постепенно приходят в негодность, так что телеги мы тоже реквизируем. Короче говоря, врага мои бойцы встречают сытые и отдохнувшие.

Практически ни разу нас не подловили на марше, благодаря конным разъездам. Мелкие нападения мелких же групп не в счет. Да, не сказал — конница без пехоты в этом мире не воюет. Коннице для гарантированного результата требуется магическое прикрытие от атак. Магичить на полном скаку мало кто может, да и результат не очень. Так что магам надо стоять на земле. И да, магам тоже нужно прикрытие, уже от физических атак. Непросто всё, да и не в одном мире война не является простым делом.

В юности много раз читал о презрении, испытываемом боевыми офицерами к штабным. Угу, много бы навоевали эти герои без тыловых крыс! Говорят, героизм подразделения может переломить ход боя. При этом стесняются вспоминать, что войну выигрывают именно штабные. Вот и я стал тем самым штабным. Грудь в грудь на врага? Для этого есть сильные и храбрые. А всех умных сюда давай! Бегом, я сказал! Господа аристократы, мне плевать, что вы хотите, сегодня и завтра вы будете делать то, чего от вас ждет наш добрый король и ваш злой я! Кому сюзерен, кому командир, поставленный над всем войском Якобом третьим.

Вот интересно, крестьяне прозвали Угнетателем за то, что порю их регулярно. Гигиена, технологическая дисциплина, заведенные мной порядки — поводов немало. Аристократы в моем войске зовут тем же именем за то, что не разрешаю им гибнуть с честью. Вместо этого велю им побеждать раз за разом, без чести и славы. Да как же вы достали со своей славой! Что, победить трехкратно превосходящего вас противника — это не славная победа? Я сказал «победить»? Да там не победа была, разгром чистой воды! Нет, моим подчиненным мало. И знаете, чего им мало? Мало наших погибло, чтоб вас всех черти драли! Хочется им истекать от ран и мутным взором окидывать поле боя, на котором убились друг об дружку две армии. Наша маленькая чтоб уничтожила их большую и тоже практически вся полегла. Вот тогда подвиг! Вот тогда есть что воспеть! Вот за это меня так любят простые вояки. За то, что я им запрещаю погибать.

Я вообще много чего им запрещаю, Угнетатель же! Запрещаю гадить под соседним кустом, садиться за трапезу с грязными руками, грабить без команды, тащить лишне… И порю за провинности. Знаете, порка и запреты весьма полезны для поднятия боеспособности войска. Телеги не перегружены, бойцы животами не маются, маркитанты и проститутки не наглеют сверх меры. Да, их я тоже периодически того, отдаю в порку. Кстати говоря, эти неистребимые паразиты, привычно следующие за войском, не сразу пошли вместе с нами в освободительный набег. По первости им казалось, что мы вышли пошутит и пошуметь, а через пару дней вернемся в Долинол. Наивные такие. Так что сначала они как угорелые нахлестывали своих кляч, догоняя войско. А через какое-то время начали отваливаться от нас. Не то насосались в полной мере, не то почуяли запах жареного.

Интерлюдия 1.

Король Мерсалии Якоб Третий сидел на малом приёме со скучающим лицом, словно отбывал обязательную и неприятную ему повинность. Ежу понятно, что это просто гримаса, никто и никогда не заставит делать короля то, чего ему не хочется делать. Короли, они же самодержцы, им никто не указ, так ведь. Ну, разве что обычаи, этикет, понимание сложных раскладов при дворе и непростой международной ситуации… Короче говоря, короля играет свита, иногда даже втёмную. В данном конкретном случае предположение про притворность недовольной гримасы оказалось верным, королю нужен был этот малый приём, нужен разговор с одним своим вассалом.