— Не переживай так, — снисходительно ответила Фея, попивая коньячок из золотого наперстка разглядывая красивые свадебные платья на страницах журнала. — Я же не просто так. Я Фея! Я сделаю все так ювелирно, что наша упрямица сама захочет на бал, сама захочет надеть красивое платье, и сама выберет принца!

— Но это колдовство, — с сомнением в голове произнесла мачеха. — Не по-настоящему.

— Она нам потом спасибо скажет, — хладнокровно ответила Фея. — Когда натаскается тяжелых ведер с водой и повозится с чечевицей. Почувствует разницу, так сказать. Не переживай. Я не первую строптивую невесту замуж выдаю!

Изабелла злая, как стая волков, ворвалась в свою комнату, и дверь за нею тотчас же прикрыла белка.

— Хе-хе-хе, — зловеще сказала меховая надсмотрщица, пряча ключ куда-то в свои необъятные меха.

— Ты еще и смеешься, нахальная пьянчужка! — в ярости выкрикнула Изабелла, сорвав с ноги растоптанную калошу и запустив ею в свою мелкую надсмотрщицу.

— Еще б мне не смеяться, — язвительно ответила белка. — Фея мной довольна, а значит, я неплохо справляюсь со своей миссией!

— С какой миссией?! — взвилась Изабелла. — Пленить меня и заставить делать то, чего я не хочу?! Ты палач! Ты тюремщица! Ты надсмотрщица и кровопийца!

— Я стараюсь для тебя! — немного обиженная потоком ругательств в ее адрес, выкрикнула белка.

— Стараешься сделать что!? — Изабелла швырнула в нее второй калошей, но снова не попала.

— Стараюсь выбить тебе самого лучшего фениха! — от волнения белка даже шепелявить начала. — Неблагодарная!

Она чиркнула пальцами, золотые крупинки просыпались на калошу, и та со свистом полетела в Изабеллу.

Белка, в отличие то своей подопечной, попала точно в цель, Изабелла от неожиданности даже уселась на пол, получив калошей по голове.

— Ага! — вопила белка, беснуясь и скача по стенам, словно они были шершавыми древесными стволами. — Получила?!

Но вместо гневной тирады Изабелла вдруг всхлипнула и горько разрыдалась. Она сидела, утирая слезы ладонями, и белка вдруг притихла, соображая, что на самом-то деле все идет не так радужно, как должно бы быть.

— Стараешься для меня? — рыдала Изабелла. — Стараешься как лучше? Насильно выдать замуж за какого-то разукрашенного павлина — это лучше? И наказать меня за то, что он мне не нравится — это для меня?! Измучить меня дурацкими заданиями — для моего же блага? Да я всего лишь хочу быть рядом с Люком! Ну и что, что он садовник — садовники тоже женятся, и живут долгую и счастливую жизнь в любви! Я нашла свою любовь, Мина! Так почему вы заставляете меня от нее отказаться, почему навязываете мне этого принца?!

— Но ведь это принц, — дрогнувшим голосом ответила белка. — Разве существует жених лучше него?.. Ведь я же как лучше старалась… для тебя же…

Нижняя губка у белки затряслась, выпятилась, и белка разревелась громче Изабеллы, обиженная до глубины беличьей души тем, что ее усилия оценены так низко. На носу ее надулся большой пузырь из соплей и горьких слез.

— Ты обязана выдать меня замуж за того, на кого фея укажет? — спросила Изабелла. Она готова была слушать белкин треп, лишь бы не слышат ее рев.

— Да нет же! — выкрикнула Вильгельмина. — Я должна помочь тебе стать самой счастливой!

— Но мое счастье не в этом красавчике — принце, — горько вздохнула Изабелла. — А в Люке. Если б я вышла за него, то стала бы самой счастливой. И Фея тебя похвалила бы.

Белка перестала орать, лопнула пузырь и утерла нос лапой.

— Вообще-то, — сухо и по-деловому, будто и не рыдала, ответила белка, — в этот раз ты права. Да, Фея бы меня похвалила. Фея любит надежные браки с состоятельными мужчинами, — белка хитро прищурила глаз, — но романтические она просто обожает. Не может удержаться, тает. Но есть одна проблема: в этот раз жениха срочно следует женить! Поэтому Фея так настаивает…

Глаза белки снова наполнились слезами, она клятвенно прижала лапки к груди:

— Поверь, это не моя и даже не ее прихоть! Это все…

— Принц?

— Ах, нет! Король же! — с досадой ответила белка. — Это он хочет породниться с семьей своего друга-Лесничего! Девиц-то в семье три; король и решил, что хоть одна из них, да понравится. Но мы-то с тобой знаем, — тут белка ни на шутку взгрустнула, — что две других девицы не очень… некрасивые они. Нет, нет, они славные, — поспешила реабилитироваться она под строгим взглядом Изабеллы, — и очень веселые, но принцу ведь надо самое лучшее…

— Глупый зверь! — строго сказала Изабелла, нажав на нос белки как на звонок. — Уже и за принца решили, что ему нужно? Красота не главное! Может, он будет очарован рассказами Терезы о рыбалке, куда ее с собой брал отец?! Или Анна его покорит своими танцами, она отлично танцует!

Белка горько вздохнула.

— Ах, нет, — безнадежно ответила она. — Ты же видела, какой он красавчик. Он очень требователен к внешнему виду. Он даже не обрезанные ногти увидит.

И белка продемонстрировала Изабелле идеальный маникюр.

— Ого, — сказала девушка, округлив удивленно глаза.

— Ага, — сказала белка. — Вот и что же мне делать?

— А выход-то есть! — вдруг радостно выкрикнула Изабелла. — Две сестры! Кого-нибудь из них, да выдадим за принца! А уж потом Фея не станет противиться и против моей свадьбы!

— И как же этого добиться? — осторожно спросила белка.

— Очень просто! Предложим принцу его идеал, его мечту! Нарядим сестер покрасивее, ну, в его вкусе.

— А конопушки? — подозрительно поинтересовалась белка. — Фамильные конопушки, которые ничем не скрыть! Как быть с ними!

— Ну, ты же можешь немного колдонуть, — предложила Изабелла. — Наколдуй крем и пудру, как у принца. Сдается мне, они особые, под ними не видно даже черных родинок.

— Колдону-у-уть, — белка задумчиво почесала задней лапой ухо. — Я могу попробовать, да.

Она закрыла глаза, поднатужилась, сделала несколько опасных пассов лапами, и на столе рядом с ней в золотой пыли появился белый кожаный чемоданчик с блестящими застежками, доверху набитый кремами и духами из самого городу Парыжу.

— Вот, — отирая лапой трудовой пот, выдохнула белка. — Как у самого принца. Лучше не бывает.

— Отлично! А я сошью сестрам по прекрасному платью, как раз из модного журнала! — воскликнула Изабелла. Белка удивленно прищурилась:

— Ты разве умеешь шить? — пропищала она удивленно. — Это ведь потруднее будет, чем с гномами пить!

Изабелла гордо подбоченилась.

— А ты видела мою куртку? А штаны? А кармашки, которых ровным счетом тридцать шесть, и каждый спрятан так, что его и не видно?! Кто, по-твоему, мне их сшил, если Юфимия заказывает у портных только пестрые атласные платья?! Конечно, я сошью!

— О, гля, кака-а-ая! — восторженно пропищала белка, складывая лапки на животе. — Так ты мастерица, рукодельница! Это же очень хорошо для будущей невесты!

Но тут в дверь постучали и нарушили весь тайный совет. Изабелле молчаливый слуга принес огромный фартук из грубой коричневой ткани, весь в пятнах и заплатах, огромную неповоротливую метлу, и еще более огромное и более неповоротливое ведро на веревочной ручке.

— Прощения просим, молодая госпожа, — смиренно кланяясь, произнес слуга, прижимая руки к груди. — Фея-Крестная велела вам это передать. И приступать немедля, а она будет наблюдать из окна.

— Хорошо, — произнесла Изабелла, мигом поскучнев. — Передай ей, что я сию секунду исполню ее приказание.

Слуга снова поклонился и вышел, а белка заскакала на столе, как умалишенная.

— А! — простонала она. — А! Про твое наказание-то мы забыли!

— Придется прежде мести двор, а это вовсе не так весело, — мрачно подвела итог Изабелла. — А потом, кто знает, хватит ли у меня сил на преображение сестер.

— Хватит, — хитро произнесла вдруг белка. — Давай сделаем так: ты поможешь мне, а я помогу тебе… Если ты раздобудешь для меня немного, совсем немного той сладкой жидкости, что пахнет лучшим шоколадом и которую распивают твоя мачеха и Фея, то я, так и быть, раздобуду тебе того, кто за тебя выметет двор и переберет чечевицу!