— То есть, не будь эпидемии и прочих катастроф, мы выбрались бы с планеты другим способом? — уточнил я.

— Я же говорил, что есть люди, которые этим занимаются, — кивнул Смирнов. — Они специально путают следы и потом запускают космолеты к нашему форпосту в соседней системе.

— Мне как раз следовало бы связаться с таким человеком, — с едва заметным акцентом сказала по-русски сержант Мартинес. — Но городок Блек-Лейк разрушен, везде бушует болезнь, поэтому я очень рада, что меня обеспечили запасным вариантом того, как выбраться отсюда.

Я с трудом сдержал вздох изумления. Ничего себе! Оказывается, эта дамочка знала русский и за все это время ни разу даже виду не подала!

— Меня снабдили таким же вариантом, — кивнул Смирнов, ничуть не удивившись. — Я постараюсь убедить начальство, что к нам нужно срочно выслать транспорт. Еще постараюсь сделать так, чтобы Ричард с Рейч тоже поднялись на борт. Но если что-то пойдет не так, то не обижайтесь. Вам сотрут память и выбросят на поверхность.

— Всю память? — ужаснулась Рейч.

Мне было хорошо заметно, как у нее дрожат губы.

— Нет, — мотнул головой Смирнов. — Только те воспоминания, которые касаются этой поездки.

— Ко мне это тоже относится? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — без тени иронии ответил агент. — Тут все на равных правах. Если что, никто не узнает, где расположена эта база.

— Но машина наверху и люк… — начал говорить я.

— Сейчас как раз займусь этим, — перебил меня Смирнов.

Мы тем временем вошли в довольно большой зал. По периметру помещения располагались стойки с приборами, кое-где виднелись матрицы с изображением, передаваемым внешними стереокамерами. В центре зала возвышалась колонна антигравитационного лифта.

Смирнов уверенно подошел к одной из приборных стоек, быстро произвел какие-то манипуляции с клавишами и джойстиками. Тут же на матрицу рядом с агентом спроецировалось изображение машины, тонущей в грязи. Люк же, очищенный нами, наоборот, довольно быстро затянулся, став самым обычным куском местной почвы.

— Раз мы добрались, то надо стереть метку, — пояснил агент, нажимая еще пару кнопок.

Внешне вроде ничего не произошло. Видимо, он отключил какой-то маячок, который позволял найти координаты люка.

— Отлично, — прокомментировал Смирнов. — Теперь выключим внешних роботов, чтобы нас нельзя было найти по возмущению электромагнитного поля.

Он проделал с терминалом какую-то операцию, и все матрицы погасли.

— Вот так-то! — оживленно сказал агент.

Он явно пребывал в радостном расположении духа. За последнее время я успел привыкнуть к его мрачному настроению и теперь даже немного удивился.

— А теперь я попрошу вас побыть некоторое время здесь, — снова подал голос Смирнов.

— В чем дело-то? — попробовал выяснить я.

— Мне надо связаться с центром. Разговор будет недолгим. Подсвязь требует массу энергии. Ко всему прочему, сам факт связи может быть перехвачен, а место, откуда велась передача, запеленговано.

— Понятно. — Я поджал губы и повернулся к остальным. — Будем ждать здесь. Никуда не высовываться из комнаты! Все время быть на виду!

Мартинес демонстративно уселась посередине зала, скрестив ноги.

Интересно, может ли она быть двойным агентом, с какой целью летит на форпост и вообще, летит ли? Может быть, зря Смирнов не проверил ее, перед тем как впускать сюда?

Впрочем, я был уверен, что у агента все под контролем. Не сделал бы он такой глупости! Если Юра и рассматривал сержанта как возможного предателя, то наверняка придумал какие-то варианты, чтобы обезвредить ее в случае необходимости. В конце концов, мы сейчас находимся на базе ПНГК, а Смирнов уже довольно долго работает на это государство. Он тут наверняка все системы знает. Если что, пустит усыпляющий газ или придумает еще что-нибудь в этом духе.

Стоило, наверное, спросить у Мартинес, что ей нужно в ПНГК, но я, взглянув в мрачное лицо сержанта, решил пока не проявлять любопытства. Вместо этого я посмотрел на Ричарда и Рейч, восторженно оглядывающих стены помещения, напичканные приборами. Хотел бы я, чтобы и мне тут все было так интересно.

Наверное, я перегорел. Когда-то я ведь точно так же широко раскрывал глаза при виде всяких технических новинок, заучивал названия и модели. А теперь, повидав Луну, Марс, Титан и девятую станцию, как-то пресытился. Произведут ли на меня впечатление форпост ПНГК и Кваарл?

— Спускаются, — удовлетворенно кивнул Смирнов, а потом перевел взгляд на меня.

Я и сам видел на матрице, как две яркие точки вошли в атмосферу Джейн и теперь стремительно приближаются к нам.

— Когда они будут здесь? — спросил я.

— Минут через десять, — прикинул агент. — Если не встретят патруль. Но пока вроде проскочили удачно.

— Откуда у вас такие системы? Как вам удалось создать подобное экранирование?

— Много работали, — улыбнулся Смирнов.

— А серьезно?

— Это серьезно, — отрезал агент. — Давай лучше готовиться к встрече. Оповести всех, что через пять минут выходим из бункера.

Поняв, что больше ничего от Смирнова не добьюсь, я кивнул и выскочил в соседнюю комнату. Здесь под присмотром Мартинес сидели Рейч и Ричард, ну а за сержантом, в свою очередь, наблюдал Юра. Он это делал через камеры слежения, установленные здесь.

Я теперь занимал в иерархии какое-то промежуточное место между Мартинес и Смирновым — напрямую подчинялся только агенту, но сержант мои приказы игнорировала.

— Собираемся! Через пять минут надо будет сесть в космолет!

— Неужели прилетели? — вскочила с места Рейч.

— Нас заберут отсюда? — воодушевленно спросил ее брат.

— Заберут! — хмуро отозвался я.

Я еще не забыл наш недавний разговор и просто физически не мог теперь открыто улыбаться этому парню.

— Прекрасно! — прокомментировала мои слова Мартинес. — Тогда выходим наружу! Если у кого-то есть вещи, которые вы хотели бы взять с собой, — берите!

— На космолете будет пища и вода, — вставил я. — Брать запасную одежду тоже нет смысла.

— Выходим! — вскоре крикнул нам Смирнов, заглядывая в дверной проем.

Мы поспешили за агентом. Я шел по коридорам и лестницам, через небольшие залы и комнаты, и во мне разливалось радостное предвкушение полета. Наконец-то мы покинем этот серый мир и устремимся к звездам! Я даже готов был смириться с тем, что Ричард полетит с нами. До последней минуты меня одолевали сомнения на его счет, но теперь я внутренне примирился с тем, что возможность убраться отсюда стоила всех тех интриг, которые он организовал.

Мы оказались на поверхности, и нас обступил туман. Я с трудом различал дорожные колеи в паре десятков метров впереди. Интересно, увидим ли мы, куда сядут космолеты? И не раздавят ли нас внеземельщики при такой видимости?

Нет, успокоил я себя. Наверняка у пилотов должны иметься приборы для обнаружения живых существ даже в полной темноте. Человеческое тепло не так сложно зафиксировать.

Липкий и холодный воздух оставлял на коже гадкое ощущение чего-то чешуйчатого и склизкого. Словно туман был огромной невидимой змеей и медленно сжимал на нас свои кольца, готовясь задушить.

Неожиданно Ричард сделал несколько шагов в сторону и принялся шарить руками по грязи.

— Что ты делаешь?! — удивленно крикнул я ему.

— Да так, — скорчил он недовольную мину. — Надо кое-что тут отключить.

Я вспомнил, что позавчера, когда мы впервые спускались в бункер, Ричард заходил последним и почему-то задержался наверху.

— Что ты там спрятал? — Я подошел к парню. — Какой-нибудь маячок?

— Ну… Я это… Не то, чтобы маячок, — принялся оправдываться Ричард. — А! Вот же оно!

Парень радостно поднял с земли небольшой аппарат и нажал на нем какие-то кнопки.

— Это я подстраховался, — пояснил молодой человек. — Если бы вы нас с сестрой обманули, то сегодня ночью устройство начало бы передавать сигналы на частоте полиции. Вы наверняка вскоре засекли бы сигнал, но и в Хилл-Сити его тоже приняли бы. Местоположение базы оказалось бы раскрыто, ее суть — тоже. Нас с Рейч спасли бы и, возможно, наградили.