— Говорю тебе, нам туда! — я снова указал на сосновый бор с той стороны оврага. — Ты ведь вроде как доверяешь мне? Вот и поверь!

— Но когда мы шли к холмам, солнце было там! — упорствовала Полина. — Значит, теперь оно должно светить отсюда!

— Черт! — я начинал закипать. — За нами еще пять минут назад гнались какие-то уроды с дубинами. Думаешь, мы далеко от них сейчас? В общем, ты как хочешь, а я спускаюсь. Нам точно туда!

Я решительно пошел вперед, но неожиданно запнулся за корень и, упав на спину, покатился вниз по склону.

— Сережа! — в панике закричала Полина.

Матерясь и обдирая бока о кусты и камни, я тщетно пытался затормозить. Последнее, что я запомнил, перед тем как провалиться во тьму, был ствол сосны.

— Меня зовут Наблюдатель, — существо забавно морщится и трет щеку тонкой рукой.

— Сергей, — говорю я. Абсолютно не нервничаю, я ожидал встретить этого чужака. — Ты ведь все знаешь об Изначальных, не так ли?

— Да, — инопланетянин вздрагивает, я понимаю, что он так смеется. — Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я — Наблюдатель…

В моей голове что-то щелкает. Я что-то понимаю. Только ткань сна уже спадает с глаз.

Надо мной наклонилась встревоженная Полина. Оказывается, я лежал на траве, раскинув руки, и стонал. С помощью девушки мне удалось встать.

Я почти не запомнил, как мы вернулись. Жутко болела голова. Меня пару раз вырвало — похоже, что я заработал сотрясение.

По возвращении меня уложили спать в хижину, и проснулся я уже на следующее утро.

Солнце стояло высоко, и я не понимал, почему никто до сих пор не разбудил меня. Сегодня ведь я должен был собирать из разлома подросший псилин.

Снаружи донеслись окрики и чей-то топот. Я невольно заволновался. С деревней что-то стряслось!

Я встал, и внутренности мои совершили сальто-мортале — желудок прыгнул к горлу и заставил согнуться. Изо рта текла желчь — в животе со вчерашнего дня ничего не осталось. Я преодолел себя и кое-как вышел на улицу.

На нас действительно напали. Бой еще не начался, но по мельтешению людей и отчаянным попыткам Кеда правильно выстроить их по периметру забора я определил, что дела плохи. Селением овладевала паника.

— Что происходит? — поймал я за рукав массивного Мишу.

— Атака! Часовые сообщили. Пытались ночью поджечь, а теперь идут на штурм! С ними еще и твари из Колодца!

Значит, я многое проспал.

— Кто напал? — выдавил я.

— Враги…

Враги — это соседи, банда Жирного. А вот что нам ожидать от тварей из Колодца?

— Что за твари-то? — спросил я.

Но Миша уже унесся, оставив мой вопрос без внимания.

В голове по-прежнему пульсировала боль. На языке чувствовался мерзкий соленый привкус.

Черт! Как все не вовремя! Надо ж было вчера так оступиться!

Я вернулся в хижину и взял кинжал. На всякий случай прихватил еще и копье.

Борясь с головной болью, побежал к забору, кое-как забрался на помост и очутился неподалеку от Кеда.

Противник уже показался из леса.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять головокружение, я спросил у бывшего капитана:

— Выстоим ли? Может, уйти в лес?

— Нажрался, свалился в яму, а теперь и вовсе решил сбежать?! — рявкнул Кед.

Ко мне сразу обернулись несколько человек. Взгляды их не были добрыми.

— Я просто предложил! — постарался загладить ситуацию я. — Все в порядке!

— Про твою пьянку мы после еще поговорим! — пообещал Кед, а потом обернулся к остальным: — Готовсь!!!

Голос командира потонул в ответном крике почти сотни человек.

— Ура!!! — раздирая горло, заорали люди.

В кровь хлынул адреналин. Все мысли отошли на второй план. Стало получше, боль как рукой сняло.

Я сосредоточенно наблюдал, как движутся к нам люди Жирного. Они выбегали из-под сени деревьев, держа в руках копья и щиты, и я все ждал, когда река воинов иссякнет. Не дождался. Создавалось ощущение, что весь остров Забвения вышел на этот бой против нас.

Много-много бойцов. Почти все мужчины. Высокие, сильные. Некоторые тащат осадные лестницы.

По примеру стоящих рядом товарищей я заткнул за пояс кинжал и сжал двумя руками копье.

Тридцать метров.

Такой массовой драки у нас еще не было. Сотни людей против нас. И твари. Говорили, что будут какие-то твари. Пока их не видно, но я чувствую, что они там. И вся надежда только на Кеда, каким бы плохим он ни был. Если предводителя убьют, тогда и всем остальным конец.

Двадцать метров.

Держу копье. Хорошо гады бегут, красиво. Только Жирного тоже чего-то не видать. Где ж ты, дорогой?

Десять метров.

Ладно, черт с ним, с Жирным. Уже сейчас. Сейчас начнется! Твою ма-а-ать!!!

Первая волна нападающих прыгает в ров и ставит над головой щиты, вторая — становится на этот живой мост и с силой врезается в частокол.

Удар…

Мимо просвистело копье, мое оружие уперлась во что-то твердое, а сам я чуть не упал от резкого толчка. В глаза брызнула то ли чужая кровь, то ли просто грязная жижа.

Забор выдержал. Несколько человек, правда, попадали с помоста, но тотчас же залезли обратно. Мое копье застряло в чьем-то теле. Пришлось доставать кинжал.

Враги подтаскивали к частоколу лестницы.

Мы находились сверху, за надежным забором. Но враги, прикрываясь щитами, неумолимо двигались вперед. Кед что-то командовал. Кто-то из моих товарищей сбрасывал на головы нападавших булыжники, кто-то старался зацепить копьем или кинжалом. Мы отталкивали лестницы, но их ставили снова.

В конце концов нам пришлось слезть с помоста и отойти назад. Атакующие гнилостным потоком хлынули через изгородь.

Но мы и не думали сдаваться.

Бессчетное количество ударов. Жжение в спине.

Тянутся чьи-то руки, чье-то оружие жаждет погрузиться в мою плоть. Рядом падают трупы. Свои, чужие… Одинаковые грязные тела, размытые движения окровавленных конечностей.

Я перехватываю руку нападающего. Совершенно рефлекторно ухожу от удара слева, ногой выбиваю нож у человека с бородой. В очередной раз отмечаю про себя, что слишком хорошо дерусь.

В следующую секунду, воспользовавшись чужим оружием, перерезаю горло бородачу, прыгаю назад и всаживаю нож в спину первого из нападавших.

Лязг металла, хрипы и надсадные стоны пострадавших.

Я пропускаю удар дубиной. Мир замедляется, звуки становятся ниже. Бедная моя голова! Я ведь знал, что он будет бить. Почему не среагировал?

…Солнечные дни и сосновый бор, звездное небо надо мной…

Человек, что ударил меня, падает с проломленной головой. В мозгу мелькает запоздалая мысль, что это я так ударил его. Кулаком.

Секундное затишье. Я успеваю заметить, что огромное существо вырывается из хаоса схватки и несется ко мне…

…Мы с Пашкой лежим на крыше, и тонкий аромат трав причудливо сплетается с комариным звоном…

Кед перехватывает тварь в воздухе и насаживает на длинный кинжал, вместе они падают и скрываются за фигурами сражающихся…

…Теплые мамины руки и завтрак с бликерсами в уюте просторной кухни…

Перед глазами все плывет. Немое кино. Горячая жидкость течет по лицу. Я устал, нужно отдохнуть. Прилечь ненадолго, отрешиться от этой дурацкой битвы.

…Ко мне бежит Наташа. И в ее глазах сверкают озорные огоньки. «Любимый!» — кричит она, и за ее спиной в небо выстреливает фонтан радужного огня…

Из последней иллюзии я не смог окончательно выйти. Сознание запуталось, меня закрутило в водовороте вероятностей. Я скользил по самой грани жизни, как умелый спортсмен-виндсерфер скользит по гребню волны.

…С кем-то разговаривающий Кед, странное создание, шепчущее ему на ухо непонятные слова. Я силюсь вникнуть в смысл беседы. Сознание буксует.

Повсюду тьма, словно я в открытом космосе. Мне мерещится взрыв в темноте над островом, затем вспышки сгорающих космолетов и белый кабинет с мягкими стенами…