В этот момент я наконец и осознал, что нам нужно делать.

Но как это совершить? Вспомнить о Пашке? Заставить страдать себя? Я не знал, что нужно для того, чтобы взлететь. Незнакомец во сне не врал — я плохо летаю. Но ведь все-таки летаю!

Я постарался слиться с окружающим миром, ощутить его энергию, суть. У меня не получалось. Мне никто не объяснял, откуда черпать силы. До нынешнего момента я всегда брал их из своей души. Только вот искусственно бередить себе душу я не мог, как не смог и покончить жизнь самоубийством тогда, в последний день пребывания на острове. Я не мазохист. Я не могу сам себе придумывать сложности. Всю мою жизнь их создавали за меня.

А ведь наверняка для этого броска во мне и будили умение летать! Может быть, из-за вот этой минуты, которую давным-давно предсказали пророки, погиб Пашка. Я ведь так и не знаю, откуда ко мне пришла эта способность.

Расчетливые уроды! Победа над рыночниками для вас значит больше тысяч человеческих жизней. Победа людей над людьми! Мне никогда не понять целей этой войны. Может, действительно никуда не ходить, не выполнять никаких заданий? Просто взять и утонуть в болоте!

Но в следующий миг я вспомнил выжженный поселок. Вспомнил пепел на том месте, где некогда стоял мой родной дом. Вспомнил свое обещание узнать, как погиб Пашка, и обещание выяснить, кто я и зачем создан.

У меня есть цель. Я должен.

Сделав шаг к Смирнову и обхватив его руками, я подпрыгнул.

Несмотря ни на что, я взлетел. Поймал поток восходящего воздуха и поплыл над трясиной, молясь о том, чтобы не упасть.

Те секунды, пока я летел, растянулись для меня в часы. Но в конце концов под ногами возникла твердая почва, из которой торчали корни чужих деревьев. Силы в тот же миг оставили меня, и мы со Смирновым упали на землю.

Часто дыша и заливаясь потом, я повернулся к майору:

— Ну как?

Смирнов потихоньку вставал, разминая спину и одновременно осматривая ногу.

— Пилот-камикадзе, — бросил он быстрый взгляд на меня. — Чуть не разбились в конце полета!

— Ты нас вообще в болото спилотировал, — парировал я. — Что с ногой?

— Жить буду.

— Интересно, эта зараза ядовитая? — высказал я свои опасения.

— Да брось, — махнул рукой майор. — Что со мной может случиться?

— Все что угодно, — заметил я и начал вставать.

Одышка постепенно сходила на нет, слабость отступала. Сзади раздалась серия всплесков, а затем глухое бурление жижи. Я резко обернулся и схватился за кобуру, готовясь встретить очередного обитателя этих краев.

— Потонула, — хмуро сказал Смирнов, и я понял, что с таким звуком окончательно ушла в глубины болота наша многострадальная шлюпка.

Вздохнув, я пальцами зачесал набок прилипшую ко лбу челку. Теперь надо будет идти к поселку. Я чувствовал, что он где-то неподалеку. И что еще какая-то сила помимо моей воли тянет меня туда.

— Покажи, что с ногой, — попросил я Смирнова.

Тот лишь отмахнулся:

— Ерунда! Тварь просто прокусила кожу.

— Идти сможешь? — уточнил я.

— Да, — ответил майор. В темноте леса раздался далекий вой. — Только сомневаюсь, что стоит ходить тут ночью. Надо сесть и подождать утра. К чему привлекать внимание здешней фауны?

— Разве приземление их уже не привлекло? — удивился я.

— Тут другое, — ответил майор. — От того звука, с которым мы приземлялись, все живое должно было разбежаться. А вот если мы пойдем сквозь лес, звуки станут знакомыми для хищников, и они набросятся на нас из темноты.

— Согласен, — кивнул я, опасливо косясь по сторонам. — Давай переждем ночь здесь. Тем более что небо уже светлеет.

Я походил туда-сюда, поморщился, разминая поврежденные во время драки и приземления части тела.

— Обещай меня больше не бить! — не выдержал я. — Ни при каких обстоятельствах!

— Хорошо. Я же тебя спасал!

— В могилу загонишь своим спасением!

— Извини еще раз!

— Ладно, закрыли тему. — Я осмотрел ствол дерева и потом сел, прислонившись к нему спиной. — Давай лучше поговорим о задании. Что я тебе наплел, пока мы приземлялись? Расскажи в деталях, пожалуйста!

— Ну, — Смирнов тоже устроился поудобнее у ствола другого дерева, — ты говорил, что надо лететь на север. Потом указал, куда примерно. Сказал, что там поселок Аннтейр, что рядом с ним цель.

— И все?

— Нет, не все, — покачал головой майор. — Еще ты все время повторял про цель и про Великое противостояние.

— С этого места еще подробнее!

— Я у тебя тоже спросил, что это такое. Ты сказал, что это планеты данной системы выстраиваются особым образом. И еще что-то там про черные дыры, которые находятся тут неподалеку.

Я вспомнил две черные дыры малой массы. Одна была совсем рядом с этой системой, а вторая — это та, с которой мы разминулись только благодаря тому, что я нашел ошибку в расчетах компьютера.

— И что должно случиться? — спросил я.

— Ты что-то сделаешь.

— Что-то сделаю?!

— Да, это все. Больше ты ничего не сказал.

— Жалко, — сказал я и задумался. — Странно как-то. Откуда у меня эти знания?

Майор не ответил.

Я думал о своем последнем сне, о беседе с невидимым гостем. Может, это он подсознательно заставляет меня подчиняться? Нужно узнать, что ведет меня к непонятной мне цели и что это вообще за цель.

— Поспи, — сказал мне Смирнов. — До рассвета еще есть пара часов. Ты измотан, тебе надо отдохнуть. Я покараулю.

— Но ты же ранен, устал…

— Не волнуйся, мне все равно чего-то не спится.

Я пожал плечами и прикрыл глаза. Холодный и мокрый воздух не способствовал сну, но усталость взяла свое, и я все-таки задремал, прислонившись к жесткому дереву.

На этот раз мне ничего не приснилось.

Я проснулся продрогшим, помятым и чрезвычайно недовольным. Сразу же мой взгляд упал на Смирнова, который тихо спал, опираясь о дерево неподалеку. Протерев глаза и размяв затекшую шею, я осмотрелся.

Лес тонул в тумане. Странная трава с тонкими и сероватыми листьями была сплошь покрыта бисеринками росы. Чуть дальше, расплываясь в молочной дымке, высились необычные кусты синеватого оттенка. Еще дальше — деревья и опять же белесая непроницаемая пелена. Через туман мягко просвечивало солнце, дополняя диковинную картину чужого леса.

Над ухом что-то зажужжало. Я инстинктивно отшатнулся и столкнулся лицом к лицу с многолапым и крылатым существом. С первого взгляда оно показалось мне огромным, но уже в следующий миг я осознал, что на самом деле неведомый зверь не превосходит размерами стрекозу. Пожужжав еще немного, зверек сделал надо мной круг почета, а затем взмыл вверх, вскоре растворившись в тумане.

Я покачал головой и встал. Все тело ныло. Долгий вчерашний день давал о себе знать.

— Эй! Майор! — крикнул я Смирнову.

Смирнов не ответил. И тут страшная догадка возникла в моем мозгу. Неужели майор умер от вчерашнего укуса?!

Я подбежал к Смирнову и потряс его за плечи.

— Что? — он вскочил, сбросив с плеч мои руки.

— Слава богу! — облегченно вздохнул я. — Я уж думал, ты на тот свет подался…

Майор отряхнул свой скафандр и прокашлялся.

— Все в порядке. Не беспокойся!

Неожиданно захотелось посмотреть, какого цвета кровь у майора. Самый легкий способ определить, предатель ли он…

Я мельком взглянул на прокушенный ботинок от скафандра. Засохшая кровь на нем явно была красной. Ну что ж, это добрый знак.

— Как нога?

— Да нормально все, я же сказал…

Неожиданно проснулось чувство опасности. Какой-то хищник готовился совершить прыжок. Я не сразу определил, где находится зверь, и, когда развернулся к кустам в пяти метрах от нашей ночной стоянки, было уже слишком поздно. Из зарослей выскочила огромная туша хищника.

Что-то закричал Смирнов, одновременно заваливаясь набок и вынимая из кобуры излучатель. А я все не мог оторвать взгляда от приближающейся ко мне клыкастой смерти. Черное туловище, четыре лапы с буграми мышц, пронзительно зеленые глаза…