К середине ночи действительно пошел дождь. Я накинул капюшон и слушал дробь мелких капель по плотной непромокаемой ткани. Нужно было будить девушек. Пересилив себя, я поднялся и потряс за плечо Кэт.

— Вставай, солнышко! Ваша очередь дежурить!

— Еще немножко, — сонно потянулась жена, но потом зевнула и открыла глаза. — Ладно, встаю. Сколько времени?

— Полчетвертого, — я тоже зевнул. — Разбудите меня часов в пять, когда светать начнет. Хорошо?

— Мила еще спит? — Кэт вылезла из спальника и зябко поежилась под дождем.

— Сейчас разбужу.

Я подошел к Миле, присел и дотронулся до ее плеча. Девушка тотчас же открыла глаза и принялась стаскивать с себя спальник.

— Четвертый час уже? — поинтересовалась она.

— Ага, — кивнул я.

— Все спокойно прошло? Никто не бродил в округе?

— Не слышал. Думаю, никого нет.

— Хорошо, ложись, мы посмотрим.

— Спасибо!

Я добрел до своего спальника, снял мокрый комбинезон, встряхнул его, сбрасывая капли, и убрал под рюкзак. Затем влез в сухое нутро спального мешка, застегнул все клапаны и закрыл глаза, уже проваливаясь в глубокий сон.

Меня разбудили женские крики и грохот.

Не до конца понимая, где я и что вообще происходит, я начал метаться в спальнике, пытаясь выбраться наружу. Со стороны, наверное, это смотрелось забавно — я извивался как сумасшедшая гусеница и мычал что-то нечленораздельное.

Мне же не было смешно. Первое, что я осознал, когда окончательно проснулся, это отсутствие нашего лагеря. Не было не просто вещей, не было самого места, где мы остановились на ночь. В полуметре от моих ног начиналась пропасть.

Выбравшись из плена спального мешка, я подскочил к краю обрыва и посмотрел вниз. Было еще темно, но намечались первые признаки рассвета. Дождь кончился, и теперь повсюду стелился густой туман. Вдалеке пела птица, ветер шелестел листвой и холодил мне лицо.

В туманной пелене внизу оказалось сложно что-либо разглядеть. Я сложил ладони рупором и крикнул:

— Кэт! Мила! Вы там?

— Сережа! Я здесь! — донесся снизу слабый голос Милы.

— Что произошло? Как ты?

— Не знаю, ногу придавило камнем…

— Где Кэт?

— Она куда-то пропала. Еще до обвала!

— Хорошо! Не двигайся! Я иду к тебе!

Продолжая звать Кэт, я влез в комбинезон и ботинки, проверил, что на месте кинжал, после чего начал спускаться по крутому песчаному склону, стараясь делать это так, чтобы не вызвать новый обвал. Я все еще звал жену, но никто на мои крики не отвечал.

— Как это случилось? — обратился я к Миле, когда заприметил ее на склоне рядом с довольно массивным валуном.

— Не знаю, — отозвалась она. — Мы сидели, потом Кэт закричала, выскочило какое-то животное… чудовище, не знаю… А потом тут все рухнуло…

Я подошел к девушке и бегло осмотрел ее. Ногу Милы действительно зажало камнем, а по правой руке тянулось несколько глубоких порезов. Девушка вся была во влажной грязи.

— Надо тебя как-то вытаскивать, — сказал я, приседая над ней и пробуя сдвинуть валун.

Мне удалось убрать камень с ноги Милы далеко не сразу. Самочувствие после инициации и вчерашней драки оставалось паршивым. Тем не менее, через десяток минут я уже обтирал девушку рукавами своего комбинезона и помогал забираться вверх по склону. По пути я тщетно пытался найти хоть чей-нибудь рюкзак. Идти Миле было не просто, но по крайней мере, она могла ходить, а это уже являлось неплохим сигналом, учитывая, что ей довелось пережить.

— Что за зверь на тебя напал? — спросил я в очередной раз, показывая на борозды у девушки на руке.

— Не знаю, — поморщилась она. — Кто-то большой и многоногий. Кэт побежала туда, он оцарапал меня и бросился за ней.

Мы выбрались из оврага на то место, которое еще недавно было нашим лагерем. Мила увидела мой рюкзак — единственный, что уцелел после обвала, и залезла в него в поисках аптечки. Я же обнаружил неподалеку еще один кинжал. Не долго думая, заткнул его за пояс. Считая с моим собственным, теперь у меня их стало два.

— Ты справишься с царапинами? — спросил я, проявляя далеко не джентльменские качества. — Я хочу проверить окрестности. Зверь и Кэт не могли уйти далеко.

Надежды на самом деле было немного, но я упорно давил в себе плохие мысли. Один раз я уже практически похоронил жену, а в итоге она оказалась жива. Может, и теперь все будет хорошо. К тому же, раны у Милы были не настолько серьезны, чтобы девушка не справилась сама с их промыванием и дезинфекцией.

Мила кивнула, проверила свое оружие и сосредоточилась на медицинских процедурах.

Я же пошел в указанном девушкой направлении и через тридцать шагов оказался под сенью высоких травяных зарослей. Больше всего эта рощица напоминала земные бамбуковые леса — вроде и не дерево, но уже определенно не трава. Только стволы у местных растений были тоньше и гибче бамбука. Под ветром весь этот лес раскачивался, и казалось, готов был упасть на землю, накрыв меня. Но растения держались, и я, отгородившись от посторонних мыслей, сосредоточился на поиске Кэт. Так странно было совершенно не ощущать уже ставший родным слабый огонек дара. Таким непривычно уязвимым я чувствовал себя в этих местах.

Следы и поломанные растения обнаружились сразу. А потом я увидел капли синей жидкости, забрызгавшие местный аналог земного мха. Я присел на колени, вглядываясь в эти капли.

Неужели?

Твари Колодца, неразумные переродившиеся овры… Здесь?

Нет, не может быть. Я уничтожил их всех! Я сжег всю эту цивилизацию, и побывав на пепелище их родной планеты, уверен, что больше не осталось ни единого!

— Кэт! — позвал я, зная, что мне никто не ответит.

Если я не вижу останков жены, то ее, скорее всего, куда-то утащили.

Мы находились в Зоне перед Храмом Изначальных, и я был почти уверен, что если куда-то Кэт потащат — так именно туда. Но в любом случае — следы остались. Я ясно видел, куда направилось чудище после их короткой схватки с моей любимой. Нужно просто идти по следам. Как можно быстрее!

Вот только…

Я стремглав бросился обратно.

Мила, господи! Этот страшный зверь ведь поцарапал ее! А когти у этих чертовых существ ядовиты!

Когда я выскочил к Миле, она уже лежала на спине, широко раскинув руки, а в ее глазах отражались облака.

— Мила! — я подскочил к девушке, стал трясти ее за плечи. — Мила!

Взгляд девушки сфокусировался на мне, она моргнула и зашевелила губами. Жива! Слава Богу, Лику Вселенной или кому бы то ни было — она жива!

— Тихо-тихо! — сказал я Миле. — Не двигайся, сейчас я тебе сделаю укол общей вакцины. С тобой все будет хорошо!

— Нет, — прошептала девушка. — Я уже… Не помогает… Да и там… Идут…

Я обернулся, и в самом деле увидел, что по тропинке, с той стороны, откуда мы держали путь, медленно движется небольшой отряд «автохтонов». До нас они достанут через пару минут.

Черт! Как же все по-идиотски получилось. Зачем я разрешил им всем идти со мной? Зачем? Чтобы случилось так же как тогда, с Иркой? Я не хочу, чтобы друзья гибли на моих руках!

— Поцелуй меня! — попросила Мила и кивнула на свое оброненное оружие. — И дай в руки кинжал.

Я, не раздумывая, поцеловал девушку. Она пару секунд не давала мне оторваться, слабо шевеля губами и стараясь обнять меня покрепче.

— Спасибо, — наконец сказала она. — Прости, что так все получилось. Иди дальше. Найди Кэт и малыша. Спаси нас всех! Ты справишься, я знаю.

Она оттолкнула меня, сжала в ладони рукоять кинжала и резким рывком поднялась на ноги.

— Уходи!

Я отошел на несколько шагов.

— Я не могу так.

— Уходи! — повторила она.

«Автохтоны» уже подошли совсем близко, они распределялись полукругом в попытке окружить нас. Я насчитал девятерых.

Что ж, Милу действительно уже не спасти. Попробую добраться до Храма.

— Прощай! — стиснув кулаки, крикнул я.

— Прощай! — отозвалась Мила. — Я люблю тебя!