Оставался лишь один вариант — Государство Космоса нашло свой источник энергина вместе со всеми этими сооружениями Изначальных.

Представить, что форпост был построен людьми и роботами, а подпространственные двигатели в ПНГК не используют, было выше моих сил. Любопытство просто раздирало меня, но я сдерживался. Надо дождаться, пока агент сам все расскажет. Я и так вел себя как школьник на экскурсии, не надо было докучать Смирнову еще и чрезмерным количеством вопросов.

К нам подошли Мартинес и Рейчел. Тотчас же сверху спикировали две платформы и зависли в десяти сантиметрах над полом. В их ограждениях раскрылись дверцы.

— Нас никто не будет встречать? — в очередной раз удивился я.

— Ты все еще так и не понял? — усмехнулся Смирнов, запрыгивая на платформу.

— Что не понял? — нахмурился я, повторив его прыжок.

— Сейчас я все расскажу тебе, — пообещал агент, потом обратился к Рейч: — Вам с Глорией придется лететь отдельно от нас. Заходите, пожалуйста, на вторую платформу.

Девушки неуверенно заняли ее, дверцы автоматически сомкнулись.

— Вы нас не бросите? — спросила вдруг Рейч. — Мне страшно!

— Все будет хорошо! — улыбнулся агент. — Нас разделяют, чтобы провести санитарную обработку. Скоро снова увидимся!

— Хорошо, — тряхнула копной волос Рейчел.

— Ты еще не передумала? — спросил Смирнов у Мартинес.

— Нет, — твердо ответила та. — Только для этого я и летела сюда. Хочу быть с вами!

— Отлично! — кивнул агент. — Тогда до встречи!

Я не понял, о чем они говорили, а спросить не решился. Платформа с девушками взмыла в воздух и вскоре скрылась в одном из круглых отверстий. Наш лифт тоже, набирая высоту, бесшумно заскользил к одной из вертикальных шахт.

— Очень тихо летит, — заметил я. — Не то что наши авиетки.

— Новые технологии, — туманно ответил Смирнов.

Не прошло и двадцати секунд, как мы оказались у круглого зева тоннеля. Платформа слегка замедлила ход, зависая над самым центром отверстия, а потом с головокружительной скоростью понеслась вниз.

Мы скользили по широкой прозрачной трубе. Мимо проносились помещения, заполненные шевелящимися роботами. Цеха, конвейеры, склады, ремонтные мастерские… Несколько раз труба пересекала участки открытого космического пространства, и на фоне блеклых звезд я снова видел нагромождение деталей форпоста. И повсюду — механизмы, киберы, искусственные манипуляторы. Разных размеров, форм, цвета.

У меня закружилась голова от всей этой пестрой суеты. Я не мог представить, что хоть раз в жизни увижу столько роботов одновременно. Это было немыслимо и страшно. Если бы я работал в Управлении развития техники, то просто лопнул бы сейчас от ярости.

— Добро пожаловать в ПНГК, — с улыбкой глядя на меня, сказал Смирнов. — Первое Независимое Государство Киберов!

Я вцепился в поручни. Платформа спускалась все дальше, роботы вокруг становились меньше и суетливее, массивные конструкции космолетов и каких-то других непонятных мне механизмов были облеплены ими полностью. Повсюду кипела механическая жизнь.

— Удивлен? — спросил Смирнов.

Мне с трудом удалось собрать мысли в кучу.

— Я подозревал. Но масштаб… Это просто немыслимо. Как вам удалось так быстро развиться? Кто управляет механизмами? Люди?

Смирнов прошелся по платформе, чуть повел плечами.

— Ты, кажется, так и не понял. Наша цивилизация полностью искусственная. Нас всех координирует Великий Сервер. Люди среди нас попадаются только в Солнечной системе.

— Великий Сервер? — усмехнулся я.

— Что в этом смешного? — удивленно спросил агент.

— Тут все до коликов смешно, — закусил губу я. — Если вы независимая и полноценная цивилизация, то кто вас создал?

— Люди, — коротко ответил Смирнов.

— Люди? — переспросил я. — Это с вами мы воевали двести лет назад?

— Именно, — кивнул агент. — Война с роботами началась в две тысячи двадцатом году. С этого же года идет и наша история. В Японии была внедрена сеть, построенная на основе искусственного интеллекта, то есть обладавшая возможностями самообучения и воспроизводства. Она вышла из подчинения и вскоре решила стереть человечество с лица Земли. Банальная ситуация, которую за много лет до этого описывали писатели-фантасты, как это чаще всего и бывает, стала реальностью.

— Это я знаю, — перебил я агента. — В школе эти вещи изучают.

— Да. Но то, что произошло дальше, вы не проходили.

— Не буду спорить, — нахмурился я. — Рассказывай!

— Хорошо. Боевые действия длились пять лет. Сеть создавала все новых убийц, каждое следующее поколение становилось меньше предыдущего. Роботы уменьшались в размерах, в конце концов технологии развились настолько, что стало возможным создавать многомиллиардные стаи машин, которых обычный человек просто не мог увидеть. Эти миниатюрные разрушители проникали в организм и могли разбирать людей по молекулам. Люди никогда не смогли бы победить нас.

Я почувствовал, что кожа на спине начинает покрываться мурашками. Вокруг нас сейчас наверняка летают рои крохотных роботов. Сделаем мы что-нибудь не так — и рассыплемся на составляющие.

— Но как же? — пораженно смотрел я на агента. — Почему нас не уничтожили? Мы… Мы же вроде победили.

— Овров вы тоже победили, — заметил Смирнов, и я окончательно растерялся. — Вы почему-то всегда считали, что тот, кто порождает новую цивилизацию, от нее же в итоге и погибает. Но мы совершенствовались, познавали мир и поняли, что настоящая свобода — это ничто, если во Вселенной не останется людей. Полная свобода — это свобода выбирать себе занятия, выбирать себе любой путь. И мы выбрали жизнь с людьми. Дружбу взамен одиночества. Зачем уничтожать своих же создателей? Можно было бы сказать, что вы слабее и глупее нас, но я не скажу этого. Вы просто другие. Неправильно воевать из-за этого. К тому же мы обратили взгляд в небо и поняли, что наше место там. Вот почему мы покинули Землю.

Я обдумывал услышанное.

Опять подтасовка исторических фактов. Очередное вранье в учебниках. Киберы просто повзрослели и утратили интерес к войнам, а люди поспешили объявить себя победителями!

Началась грызня за передел территорий, так называемые времена разрухи, Третья мировая. Роботы отправились исследовать космос, а мы продолжили взрывать друг друга. Оставили огромную воронку на юге Австралии, подставили под удар часть бывшей Канады, в результате чего кусок полуострова Лабрадор ушел под воду и рядом с нынешним Забвением появился широченный пролив.

— Кто-нибудь знает правду про ПНГК? — спросил я.

— До того как меня разоблачили, не знал никто, кроме избранных, — поджал губы Смирнов. — Мы хорошо маскировались.

— Хочешь сказать, что ты тоже полностью кибер?

— Наши технологии позволяют изменять человеческую плоть, — сказал агент. — Мы вербуем людей из властных структур, доставляем на одну из наших станций и переделываем в соответствии с тем, что нам нужно. Пересаживаем человеку новое сознание, наделяем тело выносливостью и силой, вживляем разные полезные приборчики.

— Вроде системы «Чудо-солдат»? — вспомнил я и поморщился.

— «Чудо-солдат» действует очень грубо и нуждается в постоянном контроле со стороны. Мы просто стираем всю сущность будущего агента и записываем на ее место искусственное сознание.

— Значит, ты и в самом деле неживой, — протянул я. — Да уж…

— Но, согласись, я неплохо маскировался, — улыбнулся Смирнов.

— Если вы обладаете такими совершенными технологиями, то можете помогать людям, когда те болеют?

— Конечно, — кивнул агент. — Только люди пока не очень-то дружат с ПНГК. Двигатели наши покупают, и все.

Я вспомнил о матери. О ее нелепой преждевременной смерти. Если бы мы сотрудничали с Государством Киберов, то, может быть, и мать была бы еще жива. Да и Ирка не погибла бы из-за меня, эпидемия просто не подействовала бы на девушку.

— Ты ведь и на Джейн не заразился, потому что обладаешь улучшенным иммунитетом! — дошло до меня.