— Кто тебя послал? — Смирнов, наверное, тряс сейчас киллера за плечи, пытаясь получить ответ. — Кто тебя послал?! — повторил майор. Похоже, убийца не отвечал.

Потом послышались глухой удар и крик Смирнова, а затем я увидел, как с верхней площадки медленно падает чье-то тело.

— Проснулся! — хлопнул себя по бедрам штурман Бергер.

Я часто заморгал, пытаясь понять, что со мной произошло и почему я лежу в медотсеке.

— Быстро поправился, — ровно сказал майор Смирнов. — Я думал, ты пробудешь без сознания гораздо дольше.

— Я быстро залечиваю раны, — слабо улыбнулся я, чуть приподнимаясь на локте. — По крайней мере, физические… Это особенность организма.

В голове все еще шумело, я пытался собрать разбегающиеся мысли.

— Чем все закончилось? — наконец я вспомнил, что произошло. — Удалось выяснить, кто это был?

— Нет, — ответил Смирнов. — Убийца вырвался и спрыгнул с площадки. Поймать его у меня не вышло. Он довольно долго падал. Пролетел метров сто вниз, потом пробил своим телом защитный кожух над шахтой утилизатора и был сожжен вместе с прочим мусором.

— Как же так? — заморгал я.

— Вот так, — майор опустил голову. — Какое-то дикое невезение. На Луне можно с шестиметровой высоты спрыгнуть — и даже не почувствуешь, здесь разбиться-то почти нереально! Но убийца рухнул в центральный зал и летел до самого подвала мимо всех двадцати этажей! А затем еще в этот кожух умудрился попасть.

— А как же чип с личным делом! Он же выдерживает огромную температуру и давление!

— Похоже, что у парня, чипа не было…

— Но должны были остаться какие-то следы на том месте, где он пробил кожух! Хватило бы и куска ткани для анализа ДНК!

— Обнаружили синюю жидкость, — сказал Смирнов. — Мы не знаем, что это.

Было похоже, что он действительно ничего не знает. Хотя он вполне мог оказаться и хорошим актером. Я вспомнил Кеда. У того была синяя кровь, а он работал на Секретное Ведомство. Я пытался выяснить этот момент еще у Председателя, но так ничего и не добился. Не удивлюсь, если Смирнов темнит. И еще это видение, где мы деремся с майором. Что он действительно обо всем этом знает?

— Вы проводили анализ этой крови?

— Крови? — переспросил майор. — Не знаю, кровь это или нет. Но в любом случае, жидкость испарилась.

Я тихо присвистнул и откинулся на постели.

— Вы хотите сказать, что в меня кто-то выстрелил, чуть не убил, а потом, не оставив никаких следов, провалился в утилизатор?!

Смирнов долго молчал, потом вперил в меня свои стальные глаза и тихо произнес:

— Да.

Я сжал губы. Ну и охрана! Ладно хоть вообще этого киллера убили. Не определи Смирнов, где этот человек прячется, в меня бы стреляли снова. И я сильно сомневался, что и в этот раз убийца бы тоже промахнулся.

— Кто же это мог быть? — задал риторический вопрос Бергер. — Кто точит на тебя зуб?

— Не знаю, — развел руками я. — Капитан предупреждал вас, что миссия не так проста. Ну а теперь и вы в этом убедились. Нужно быть начеку. Есть силы, которые не хотят, чтобы я добрался на Зарю.

— Скорее всего, рыночники, — подытожил штурман. — Кто ж еще?

— Да мало ли кто? — задумчиво произнес Смирнов.

— Почему я тогда все еще на вашем корабле? — спросил я. — Если рыночники нашли меня тут, зачем мы продолжаем маскировать этот рейс под обычную доставку почты? Что они, дебилы, что ли, по-вашему?

— Важна была скорость, — ответил майор уверенным тоном. — Надо как можно быстрее добраться до цели, раз уж враг узнал обо всем. На то, чтобы пересадить тебя в другой корабль, ушло бы драгоценное время! Нужно было бы связываться с СВ, подготавливать к старту военный космолет, заправлять его. А рыночники в эту минуту сражаются с ЗЕФ за планету Заря. Нам надо успеть!

Я решил сменить тему:

— Понятно. А где мы сейчас?

— Мы покидаем Солнечную систему, — ответил мне штурман, — скоро включим подпространственный привод. До Зари примерно неделя пути.

— Ничего себе, — задумчиво проговорил я. — Сколько же я провалялся?

— Немногим больше суток. Я вообще не думал, что ты выживешь, — поделился Бергер.

— Спасибо за оптимизм, — вяло усмехнулся я. — Извините, что расстроил вас и не умер…

Бергер рассмеялся, а Смирнов сказал на это:

— Не передергивай! Тебе нельзя много разговаривать. Лучше отдохни. Хоть у тебя и удивительная регенерация, впереди ждут тяжелые дни.

— А какие новости? Что творится в мире?

— Плохо все, — ответил штурман. — Рыночники захватили Нику. В системе Фомальгаута идут бои. Вокруг Рая тоже сражаются. Возможно, нападут на Полушку…

— А Земля?

— На Земле пока тихо. Политики кидаются друг в друга бумажками, подписывают разные декларации и ультиматумы. Скоро и там начнется резня. Максимум неделя-две, а потом понесется…

— Но почему? Зачем рыночникам такая война? АС ведь должен понимать, что победителя не будет!

— Не знаю. Никто не знает. Наше правительство говорит о планетах и энергине, рыночники все отрицают, говорят, что имеют право на Зарю и ее ископаемые. Восточный Альянс с ПНГК молчат.

— Но…

— Все! — перебил меня Смирнов. — Спать! Меня сейчас сменит лейтенант Андреев.

В медотсек как раз вошел корабельный врач — худой и смуглый южанин по фамилии Пак.

— Вы пришли в себя? — обратился он ко мне удивленно и уважительно. — Крепкий орешек!

— А то ж! — излишне бодро ответил я.

Бергер вышел из помещения, и почти сразу же его место возле койки занял Андреев. Он только улыбнулся и молча кивнул.

— Поправляйся, — бросил мне Смирнов и тоже ушел.

— Спите-спите, — затараторил Пак, — отдыхайте! Я осмотрю вас позже…

Я послушно прикрыл глаза.

— Здравствуй! — раздалось где-то внутри головы. — Пришла пора познакомиться!

— Кто ты такой? — Я поворачивался из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука, но, куда бы я ни направлял взор, везде покачивалась серая пустота. Муть подпространства оседала песчаной взвесью на мой усталый мозг.

— Тебе пока не обязательно это знать.

— Тогда что тебе надо от меня? — я не любил игры по непонятным мне правилам. Чисто инстинктивно я потянулся к своему дару, но здесь чутье не могло пробудиться. Я наткнулся на стену.

— Я пришел поговорить, — отвечал неизвестный собеседник.

— Откуда пришел? О чем поговорить?

— Может, ты все-таки прекратишь расспросы и выслушаешь меня?

— Ты пришел ко мне, ты и должен отвечать! — Я неожиданно начал злиться. — Мне уже надоело, что мои вопросы все игнорируют! В конце-то концов! Вломился ко мне — говори о причинах! Кто? Откуда? Зачем?

— Я друг, — подумав, ответил невидимый собеседник. — Я пришел для того, чтобы поговорить с тобой о предстоящем задании. Пришел издалека, из такого далека, что ты себе даже не представляешь…

— Хорошо, — я чуть остыл. — Я не понимаю ни слова из того, что ты мне сейчас говоришь. Начни по порядку, я готов выслушать.

Собеседник снова помолчал с полминуты, затем начал свой рассказ:

— Я на самом деле пришел издалека. Мне нелегко было связаться с тобой. Ты, наверное, уже знаешь, что должен выполнить…

— Не знаю, — перебил я его. — Надо добраться до одной планеты — вот и все, что мне сообщили.

— Странно, — удивился внезапный гость. Но меня было не провести этим деланным удивлением. Я уже насмотрелся за свою жизнь на разных обманщиков и теперь мог с уверенностью сказать, кто врет, а кто нет, даже не используя свое пресловутое чутье.

— Чего тут странного? — заявил я в открытую. — Здесь много разных умников, которые хотят знать, куда и зачем я лечу. Я вполне понимаю свое правительство…

— А если я скажу, что работаю заодно с твоим начальством?

— Я не поверю тебе, — усмехнулся я. — Теперь я не такой дурак, как раньше, меня уже не проведешь разными уловками. Если бы ты был другом, про тебя бы давно сообщили те, кто инструктировал меня!