— Да будет так, — согласился Арести.

— Я свяжусь с тобой перед тем, как прикажу взрывать заряды, — сказал Гальт. — Береги свое снаряжение, ибо оно есть спасение человечества.

Вдали от плацдарма Цедис и его товарищи продолжали свой путь. Гвиниан направлял их, взяв прямой курс на северный полюс скитальца, перед тем как свернуть вниз, к сердцу «Гибели единства».

Сознание Цедиса дробилось на части. Действие Калике Круэнтес постепенно сходило на нет. Ощущение реальности таяло. Магистр вновь обнаружил себя между двумя мирами. Он посмотрел на ноги, и земля под ними изменилась. В одно мгновение он шел по твердым пластинам палубы древних судов, облаченный в терминатор- ский доспех, в следующий миг сабатоны его силовой брони передвигались по усеянной камнями поверхности Сан Гвисиги. Он был в шлеме, потом без него, только в респираторе, подающем кислород, а его незащищенную голову обжигали горячие солнца родного мира. Комплект силовой брони, который он носил в этом, другом месте, был ему незнаком. А затем он перестал быть незнакомым — как только разум Цедиса слился с разумом давно погибшего спасителя Кровопийц.

Холос оказался вырван из течения времени. Он был на краю погружения в «черную ярость», и поэтому отдаленно осознавал присутствие Цедиса, так же как и остальных, шагавших вместе с ним прежде и сейчас. Он восходил на гору Калиций одновременно в первый и в девятнадцатый раз. Холос помнил об этом, как помнил братьев, чьи души составляли ему компанию братьев. Он испытывал смутное ощущение дежавю. Оно тревожило, но только слегка, потому что было всего лишь одним из многих его ощущений.

Холос/Цедис сошел с неровной дороги, по которой следовал с того момента, как покинул крепость. Он свернул на восток, к поднимающемуся второму солнцу Сан Гвисиги. Никто не проложил туда пути. Никто не осмеливался совершить подъем, который Холос увидел во сне.

Вулкан просел. Его извержение разрушило большую часть горы, превратив то, что осталось, в острый пик, торчащий, словно обломок зуба, над засыпанным жерлом. Из фумарол валили зловонные клубы газов, скатывающиеся по склонам. Гора Калиций излучала опасный жар.

Холос/Цедис смотрел на вулкан долго, пока оба солнца не оказались высоко в небе. Поняв, что больше ждать нельзя, Холос в очередной раз начал подниматься на гору Калиций.

Ветер Сан Гвисиги обжигал. Силовая броня делала все возможное, чтобы охладить тело десантника, но ветер терзал его открытое лицо. Кожные железы Холоса атрофировались, многие из пор были закрыты. Это изменение кожного покрова не было одним из свойств, которых добивался Император, создавая генное семя Адептус, Астартес. Это была мутация Ткача, мукраноидов, уникальная для Кровопийц, превратившая дар, который должен был помогать, в помеху. Эта особенность «изъяна» проявлялась только в их генном семени. Ее невозможно было вылечить. У всех братьев Холоса не было ни кожного жира, ни пота. Кровопийцы несли на себе эту отметку — сухую, лишенную влаги кожу.

Холос споткнулся. Он почувствовал на себе руки фантомов, которых не мог увидеть. Он со злобой оттолкнул их. Ему необходимо было завершить восхождение в одиночестве.

Солнца Сан Гвисиги ярко горели. Настал полдень. Красный гигант Кров А угрожающе навис над миром, омывая его злобным рыжим светом. Его товарищ, белый карлик Кров Б, был намного меньше, но светил гораздо ярче. В небе он казался пятнышком не больше лунки ногтя. В это время года солнца в небе были близко друг от друга, на расстоянии ладони. Их теплу можно было не придавать значения. Яростный жар Сан Гвисиги появлялся из-за приливных сил большой луны — Гемоса, которая притягивала к себе недра планеты.

Поверхность планеты разрушалась бесконечными землетрясениями и извержениями вулканов и полностью менялась каждые десять тысяч лет. Ее регулярно покрывали новые слои камней, которые выплевывали многочисленные вулканы, такие же, как гора Калиций. Мир был феноменально активным.

Пик затрясся. По его резким склонам покатились валуны. Холос остановился и поднял взгляд, ожидая первых признаков лавины. Их не последовало, и он двинулся дальше.

Холос забирался наверх. Одна рука, за ней другая, силовая броня и усиленные мускулы работали сообща.

Периодически он поглядывал на горящее оранжевое небо, опасаясь асторгай, которые гнездились на утесах.

Цедис был Холосом и делил с ним его мысли, жил в его разуме. Магистр чувствовал образы из прошлого героя, формирующие его мысли. Они разочаровывали, оставаясь далекими, потому что их испытывал Холос, а не Цедис. Войдя в ритм подъема, Кровопийца из прошлого погрузился в четкие воспоминания, доступные лишь космодесантникам. Цедис отправился туда за ним и увидел окруженный легендами сон о крылатой фигуре в плаще, явившейся Холосу на ночной стороне Сан Гвисиги. Она подняла костлявую руку и указала на вершину горы Калиций. Вулкан не выплевывал огонь, за него это делали другие. Капли расплавленного камня вылетали вверх и падали дождем вдоль всего горизонта. Скрытое облаками небо горело от их гнева, но беспросветно черная гора Калиций оставалась тиха, противопоставляя свое спокойствие ярости собратьев.

Фигура ничего не сказала Холосу, но послание было ясным — решение проблем, терзающих орден, лежит на вершине вулкана.

Цедис видел кровь и бойни, пока Холос вспоминал времена, предшествующие появлению ритуала. Жестокость орденской роты Смерти. Постоянное желание напиться жертвенной крови, чтобы утолить жажду, обуревающую каждого брата. Их стоическое сопротивление. Потеря ими контроля. Потеря контроля самим Холосом.

Испуганное лицо женщины снова и снова вставало перед мысленным взором Кровопийцы. Видение повторялось бесконечно: страх, зубы, разрывающие плоть, горячий прилив крови.

Холос чувствовал стыд, и Цедис ощущал его вместе с ним, как и остальные тени еще не рожденных людей, идущие вместе с героем. Стыд из-за смерти жертвы и возбуждение, еще больше увеличивающее стыд. Эти жгучие ощущения сменялись по кругу в сознании Холоса, подобно петле Мебиуса.

Цедис видел и другие фрагменты жизни Холоса. Прилив неуемной «жажды», первые признаки «ярости». Совет ордена, отклонивший прошение Холоса и запретивший ему подниматься на гору. Тайное пособничество реклюзиарха Шандара в побеге и путешествии Холоса. Какие-то из этих событий Цедис уже давно представлял сам, надеясь передать их в стекле или камне. Многие из них уже стали сюжетами его витражей. Представления Цедиса не соответствовали реальности, да и разве могли? Магистр ордена не был там. Но теперь оказался и увидел, насколько менее внушительной была реальность. Увидел, как Холос сомневался в себе и каким вороватым выглядел его побег.

Пронеслись и растаяли воспоминания о ссорах на совете ордена и звучавших там яростных речах. Холос был изгнан с совета Ганланом Сангом, который возглавлял орден в те темные времена. И вспоминать о давнем бесчестье было еще тяжелее, чем об испуганной женщине и вкусе ее крови.

Холос сосредоточился на подъеме. Воля была сильнейшим оружием против «жажды», а сосредоточенность — воплощением воли.

Холос продолжил путь, повторяя свое восхождение. Спустя две тысячи лет этот момпи времени вновь был оживлен душой Цедиса. Солнца становились все жарче. Затем начался первый Период Тени. Гемос тащил по небу свое похожее на абрикос тело, дважды в день загораживая солнечный свет. Когда это происходило, поднимались мощные горячие ветры, превратившие редкие капли пота на коже Холоса в соль. Тень радовала его, и космодесантник двинулся вперед со свежей решимостью. Он достиг верха каменной глыбы, выступавшей посреди груд шлака, которые покрывали вулкан.

На этой скале он встретил первого исторгай. Существо без промедлений напало на пего, замахиваясь перьями-когтями.

Чудовище было маленьким, еще детенышем, но его когти уже стали смертельно опасными Ему только предстояло вырастить ловчие когти, маленькие отростки, горчащие из груди взрослых асторгай. Существо прыгнуло вперед на своей единственной ноге и ударило Холоса затвердевшими перьями.